九月二十，辰时，扬州城。
朱棣的船队在扬州码头靠岸时，城中已是一片肃杀景象。漕运总督衙门派来的官兵把守着码头各处，铠甲鲜明，刀枪林立。空气中弥漫着紧张的气息，连运河上往来的商船都比往日稀少许多。
朱雄英换上了朱棣准备的干衣，站在船头望向码头。徐妙锦立在他身侧，肩上伤口虽已重新包扎，但失血过多让她的脸色依然苍白。陈默和蒋瓛站在稍后的位置，两人都带着伤，却依旧警惕地扫视着四周。
“四叔，”朱雄英低声道，“扬州是漕运重镇，漕运总督潘亨素来中立，他为何会调动这么多官兵？”
朱棣眯起眼睛，目光落在码头上一名身着三品文官袍服的中年官员身上：“潘亨去年冬天大病一场，差点没熬过来。之后身体一直不好，漕运衙门的事务，大半都交给了他的副手——漕运总兵官，陈瑄。”
“陈瑄……”朱雄英脑海中浮现出这个人的资料。陈瑄，巢湖人，原是巢湖水师将领，后归附朱元璋，在鄱阳湖之战中立过功。此人水战经验丰富，但为人圆滑，善于钻营。
“陈瑄是常升的人。”朱棣的声音压得更低，“常升任中军都督府左都督前，曾在五军都督府任职三年。那三年里，他提拔了不少人，陈瑄就是其中之一。”
正说着，码头上那中年官员已快步迎上前来，正是陈瑄。他约莫四十岁年纪，面白无须，一双眼睛精光内敛，拱手笑道：“燕王殿下大驾光临，下官有失远迎。潘总督身体不适，特命下官前来接待。”
朱棣淡淡应了一声，带着朱雄英等人下船。陈瑄的目光在朱雄英身上停留片刻，闪过一丝不易察觉的异样，随即又恢复笑容：“这位想必就是太孙殿下了。下官陈瑄，参见殿下。”
“陈总兵免礼。”朱雄英语气平静，“本宫奉旨返京，途经扬州，本不该叨扰。但昨夜在运河遇袭，不得已来此暂避，还请陈总兵行个方便。”
“遇袭？”陈瑄面露惊色，“何人如此大胆，竟敢在运河上袭击太孙！殿下可曾受伤？刺客可曾擒获？”
“刺客自称奉旨行事。”朱雄英盯着陈瑄的眼睛，“说是奉了皇祖父的密旨，要格杀本宫。”
陈瑄脸色一变：“这……这绝不可能！定是有人假传圣旨！殿下放心，下官立刻调集漕兵，彻查此事！”
“不必了。”朱棣忽然开口，“刺客已被本王击退。陈总兵，本王问你，扬州城这几日，可有什么异常？”
“异常？”陈瑄略作思索，“倒也没有什么特别……只是前日有批北边的商队进城，说是从太原来的，押着十几车货物。下官派人查过，车上装的都是毛皮、药材，手续齐全，就放行了。”
太原，晋王的地盘。
朱雄英与朱棣对视一眼，都看到了对方眼中的警惕。
“那批商队现在何处？”朱棣问。
“住在城南的‘晋阳会馆’。”陈瑄答道，“那是晋王府在扬州设的落脚点，常有山西商贾往来。”
“带我们去看看。”朱棣不容置疑地说。
陈瑄面露难色：“王爷，这……晋阳会馆是晋王的产业，没有确凿证据，贸然搜查，恐怕……”
“本王就是证据。”朱棣冷冷道，“昨夜刺杀太孙的刺客中，有晋王府的护卫。这个理由，够不够？”
陈瑄额头渗出细汗：“下官明白了。请王爷、殿下稍候，下官这就调集人手。”
“不必调集人手。”朱雄英忽然开口，“陈总兵带路即可，本宫与四叔亲自去看看。人多了，反而打草惊蛇。”
陈瑄还想说什么，但见朱棣眼神凌厉，只得躬身：“是，下官遵命。”
一行人离开码头，往城南走去。扬州城街道繁华，商铺林立，但今日街上的行人却比往日少了许多。偶尔有百姓见到官兵队伍，都远远避开，眼神中透着惶恐。
徐妙锦跟在朱雄英身边，低声道：“殿下，这陈瑄有问题。”
“看出来了。”朱雄英不动声色，“他太镇定了。听到太孙遇刺、听到晋王涉险，他都只是恰到好处地惊讶，却没有应有的惊慌。这不是一个漕运总兵官该有的反应。”
“他在拖延时间。”徐妙锦说，“从码头到晋阳会馆，他特意选了最绕的路。这一路走来，至少经过了三条街，每条街都有商贩在暗中观察我们。他们在报信。”
朱雄英心中一凛。他环顾四周，果然发现有几个摊贩在他们经过时，悄悄放下了手中的货物，转身消失在巷弄中。
“四叔。”他低声唤道。
“看到了。”朱棣神色不变，“陈瑄在给会馆里的人报信。不过无妨，本王倒要看看，这晋阳会馆里，藏了什么牛鬼蛇神。”
又走了一刻钟，前方出现一座气派的宅院。门匾上四个鎏金大字：晋阳会馆。门房见陈瑄带兵前来，连忙迎上，却被朱棣的亲兵拦在门外。
“开门。”朱棣命令道。
“这……这位大人，会馆今日不接外客……”门房支吾道。
“本王是燕王朱棣。”朱棣亮出腰牌，“再不开门，以谋逆论处！”
门房脸色惨白，哆哆嗦嗦打开大门。朱棣一挥手，亲兵率先冲入，朱雄英等人紧随其后。
会馆内静悄悄的，前院空无一人，只有几辆马车停在那里，车上盖着油布。
朱棣上前掀开油布，一变——底下藏着兵器！刀、枪、弓弩，甚至还有几副铠甲！
“陈总兵，”朱棣转身，眼神如刀，“这就是你说的‘毛皮药材’？”
陈瑄扑通跪倒：“王爷明鉴！下官……下官不知啊！前日检查时，车上确实只有货物……”
“够了。”朱棣打断他，“把这些兵器全部收缴，会馆里所有人，一律拿下！”
亲兵应声散开，搜查各个房间。不多时，后院传来打斗声和惨叫声。片刻后，亲兵押着十几个人出来，都是商贾打扮，但个个精壮，眼神凶狠。
“王爷，在后院厢房搜出了这个。”一名亲兵捧上一个木匣。
朱棣打开木匣，里面是一叠书信。他抽出最上面一封，扫了几眼，脸色越来越沉。他将信递给朱雄英：“你看看。”
朱雄英接过信。信是写给“晋阳会馆主事”的，落款只有一个“常”字。内容简明扼要：九月二十日前，备齐兵甲，待命。另，扬州水门钥匙，务必备妥。
“水门钥匙……”朱雄英猛地抬头，“他们要控制扬州水门！”
扬州是运河与长江的交汇处，水门控制着南北漕运的咽喉。一旦水门被控制，北上南下的船只都会被截断。若是战时，这就是掐断朝廷命脉！
“陈瑄！”朱棣厉声喝道，“水门钥匙在何处？”
陈瑄浑身颤抖：“在……在漕运衙门……”
“带路！”
“是……是……”
一行人匆匆赶往漕运衙门。衙门位于城东，紧邻运河。等他们赶到时，衙门口已聚集了数十名漕兵，手持兵器，严阵以待。
“潘总督有令！”一名将领站在台阶上高喊，“今日衙门闭门谢客，任何人不得入内！”
朱棣策马上前：“本王要见潘亨。”
“总督大人病重，不见客！”
“若本王非要见呢？”
“那就别怪末将无礼了！”
漕兵举起弓弩，箭尖对准朱棣等人。气氛瞬间剑拔弩张。
朱雄英策马上前，与朱棣并立，朗声道：“本宫是皇太孙朱雄英！奉旨返京，途经扬州。尔等持械阻拦，是想谋逆吗？”
那将领脸色一变，显然没料到朱雄英会在此。他犹豫片刻，还是咬牙道：“末将只听总督之令！太孙若无圣旨，请恕末将不能放行！”
“圣旨在此。”朱雄英从怀中取出朱元璋那封密信——虽然信上只有一句话，但印玺是真的。
将领接过信，仔细查看印玺，脸色变幻不定。最终，他还是摇头：“末将……还是要请示潘总督。”
“潘亨是死是活，还不好说呢。”朱棣忽然冷笑道，“陈瑄，你来说，潘亨现在何处？”
陈瑄被两名亲兵押着，面如死灰：“潘总督……三日前就昏迷不醒了。现在衙门里的事，都是……都是下官在管。”
“那你告诉我，”朱棣盯着他，“水门钥匙，是不是已经不在衙门里了？”
陈瑄低下头，不敢回答。
“看来是了。”朱棣眼中寒光一闪，“传令，攻入衙门，控制水门！”
“王爷不可！”陈瑄急道，“水门……水门已经被……”
话音未落，远处忽然传来震天巨响！
是水门方向！
紧接着，滚滚浓烟从水门那边升起，火光映红了半边天。
“他们炸了水门！”蒋瓛失声道。
朱棣脸色铁青，一挥手：“走！去水门！”
众人策马疾驰。沿途百姓惊慌逃窜，扬州城已乱成一团。等他们赶到水门时，眼前的景象让人心沉到谷底——
水门被炸塌了大半，巨大的石块堵塞了河道。几艘试图通过水门的商船被堵在那里，船工们惊慌失措。更可怕的是，水门两侧的箭楼上，站满了弓弩手，箭尖对准了下方！
“上面的人听着！”朱棣高喊，“本王是燕王朱棣！立刻放下兵器，否则格杀勿论！”
箭楼上无人回应，反而射下一阵箭雨。朱棣的亲兵连忙举盾抵挡，但还是有几人中箭倒下。
“他们在拖延时间。”朱雄英观察着箭楼，“四叔，你看，箭楼上的人不多，最多三四十人。但他们占据地利，我们强攻会损失惨重。”
“那你说怎么办？”
“声东击西。”朱雄英指向水门西侧，“那边有条小巷可以绕到箭楼后方。我带一队人从后面摸上去，四叔在前面佯攻，吸引他们注意。”
“太危险了。”
“没时间了。”朱雄英语气坚决，“水门被堵，运河中断，消息传不出去。常升在京中一定会趁机发难。我们必须尽快打通水路，把消息送回南京。”
朱棣盯着他看了片刻，最终点头：“好。陈默，你带十个人，保护殿下。蒋瓛，你带锦衣卫配合本王佯攻。”
“我也去。”徐妙锦忽然道。
“你的伤……”
“不碍事。”徐妙锦眼神坚定，“我对扬州街道熟悉，可以带路。”
朱雄英看着她的眼睛，最终点头：“跟紧我。”
小巷狭窄而曲折，两侧是高高的院墙。朱雄英、徐妙锦、陈默带着十名亲兵，悄无声息地穿行其中。远处传来喊杀声和箭矢破空声——那是朱棣在佯攻。
徐妙锦走在最前面，她对扬州城的巷道似乎了如指掌，左拐右绕，竟没有遇到一个敌人。约莫一刻钟后，他们绕到了水门箭楼的后方。
箭楼后门紧闭，有两个漕兵把守。陈默打了个手势，两名亲兵摸上前去，悄无声息地解决了守卫。朱雄英上前查看，门是从里面关上的。
“殿下，要破门吗？”陈默低声问。
“破门动静太大。”朱雄英抬头看向箭楼墙壁，“爬上去。”
箭楼高约三丈，墙壁是青砖砌成，砖缝间长着苔藓，湿滑难攀。但暗鳞的人受过专门训练，很快取出飞爪绳索，甩上箭楼垛口。
“我先上。”陈默抓住绳索，如猿猴般攀援而上。片刻后，他从垛口探出头，做了个安全的手势。
众人依次攀上。箭楼顶层有十余名漕兵，正全神贯注地对着前方射箭，全然不知身后来了敌人。陈默带人悄无声息地摸上去，刀光闪动，转眼间就解决了大半。
剩下几人反应过来，刚要喊叫，就被捂住嘴拖到一旁。朱雄英走到箭楼前侧，向下望去。只见朱棣的人马正在水门前佯攻，箭楼上箭如雨下，已有不少燕军士兵中箭。
“住手！”朱雄英运足内力，声音响彻水门，“箭楼上的人听着，你们的主将已被擒！放下兵器，可免一死！”
箭楼上的漕兵面面相觑，又看向后方，果然见主将和同伴都被制住。有人犹豫着放下弓弩，但更多的人还在观望。
“冥顽不灵。”朱雄英眼神一冷，“杀。”
暗鳞成员手起刀落，将几名顽抗者当场格杀。鲜血溅在青砖上，触目惊心。剩下的漕兵终于崩溃，纷纷丢下兵器跪地求饶。
控制了箭楼，朱雄英立刻命人升起白旗。水门前的燕军见状，停止佯攻。朱棣策马上前，高喊：“打开水门！”
箭楼上幸存的漕兵战战兢兢地操作机关，堵塞水门的巨石缓缓移开。虽然被炸塌的部分暂时无法修复，但至少可以容船只通过了。
朱棣命人清理河道，又派人接管了水门防务。等一切安排妥当，他才登上箭楼，与朱雄英会合。
“查清楚了。”朱棣脸色阴沉，“守水门的漕兵，都是陈瑄的亲信。他们接到命令，一旦有变，立刻炸毁水门，封锁消息。命令是从南京来的，落款……还是那个‘常’字。”
朱雄英走到箭楼边缘，望着缓缓流动的运河水。河面上还飘着船只的残骸和尸体，那是昨夜被炸毁的官船留下的。
“常升这是铁了心要截断我们的消息。”他缓缓道，“水门一堵，从扬州到南京的水路就断了。他想在南京动手，同时不让我们把消息传回去。”
“但他没想到我们能这么快夺回水门。”朱棣走到他身边，“雄英，你现在有两个选择：一是立刻乘船南下，赶回南京。二是留在扬州，等本王调集兵马，护送你回去。”
“我不能等。”朱雄英摇头，“京中情况不明，皇祖父生死未卜。我早一刻回去，就多一分希望。”
“可这一路……”朱棣皱眉，“常升既然能在扬州设伏，就说明他在沿途都有布置。从扬州到南京，二百里水路，处处都可能藏着杀机。”
“那就让他来。”朱雄英语气平静，“他布置得越多，露出的破绽就越多。而且……”
他转身看向徐妙锦：“徐姑娘，你之前说，你在京中有些人脉。这些人脉，能联系上吗？”
徐妙锦点头：“可以。扬州有我们徐家的商铺，商铺掌柜是我爹的旧部。通过他，可以联系上京城的人。”
“好。”朱雄英眼中闪过一丝决断，“我们兵分两路。四叔，你率燕军走水路，大张旗鼓南下，吸引常升的注意力。我带暗鳞和锦衣卫，走陆路，轻装简从，秘密返京。”
“陆路更危险。”朱棣反对，“陆路关卡多，容易暴露。”
“正因为危险，常升才不会想到。”朱雄英道，“而且陆路快。水路要绕行，陆路直接过江，快的话，两天就能到南京。”