十月二十五，卯时初刻，乾清宫。
宫门外跪了一地太医，个个面如死灰。殿内弥漫着浓重的药味和血腥气，朱元璋躺在龙榻上，脸色蜡黄，嘴唇乌青，胸口微弱起伏。
朱雄英冲进殿内，扑到榻前：“皇祖父！”
朱元璋勉强睁开眼，看见是他，枯瘦的手动了动。朱雄英连忙握住，那手冰凉得像死人。
“雄……英……”朱元璋声音嘶哑，“朕……朕大概……要去找你父亲了……”
“不会的！皇祖父不会有事！”朱雄英转头厉喝，“太医！太医！”
为首的太医战战兢兢爬过来：“殿下……陛下中的是‘七步断肠散’，臣等已经用了催吐药，但……但陛下年事已高，毒性已经深入脏腑……”
“解药呢？！”
“此毒无解药……只能靠药力化解……但陛下体质……”
“废物！”朱雄英眼中涌出泪水，“都给本宫滚出去想办法！想不出来，全都要陪葬！”
太医们连滚爬爬退出殿外。朱雄英重新看向朱元璋，却发现老爷子眼神清明了许多，甚至……嘴角还挂着一丝若有若无的笑。
“皇祖父？”
朱元璋用力握了握他的手，用眼神示意床帐。朱雄英会意，掀起床帐，发现里面藏着一小瓷瓶。
“这……”
“假死药。”朱元璋压低声音，虽然虚弱，但条理清晰，“朕……朕早就察觉汤药有问题，故意喝的。那毒……毒不死朕，但可以……可以骗过某些人。”
朱雄英愕然：“皇祖父您……”
“嘘——”朱元璋示意他噤声，继续用极低的声音说，“刺客是崔德全的徒弟……叫……叫小顺子。但指使他的人……不是影先生。”
“是谁？”
“是……”朱元璋喘了口气，“是吕氏。”
吕氏？太子妃？朱允炆的生母？
朱雄英脑中“轰”的一声。怎么可能？吕氏为什么要杀皇祖父？
“她……她以为朕要废了她……”朱元璋眼神复杂，“常升案发后，她怕了……怕朕查到她和常升的勾当……所以……所以先下手为强……”
原来如此。吕氏和常升也有勾结？是因为常升许诺她，等韩王上位，让她当太后？
“皇祖父，您怎么知道……”
“锦衣卫……早就查到了。”朱元璋苦笑，“但朕……朕不想让允炆伤心……所以一直压着……”
他忽然抓紧朱雄英的手：“雄英……朕的时间……不多了。假死药能骗三天……三天后，若朕不‘醒’……你就……”
“不会的！皇祖父您不会……”
“听朕说完。”朱元璋打断他，“三天内，你必须揪出影先生……否则……否则朕一‘死’，朝局必乱……到时候……影先生就会动手……”
朱雄英含泪点头：“孙儿明白。”
“还有……”朱元璋从枕下摸出一枚虎符，“这是……京营兵符……你拿着……万一……万一时局失控……可用……”
朱雄英郑重接过。虎符冰凉，沉甸甸的，像整个江山的重量。
“去吧……”朱元璋闭上眼，“去布你的局……朕……朕等你……”
朱雄英退出寝殿时，蒋瓛已经押着小顺子在殿外等候。那是个十七八岁的小太监，浑身抖得像筛糠，脸上还带着泪痕。
“殿下饶命……奴才……奴才是被逼的……”
“谁逼你？”
“是……是吕娘娘……她说……说若奴才不做，就杀了奴才的妹妹……”
又是用家人威胁。
朱雄英冷冷看着他：“吕氏让你下毒，你就下？你不知道这是弑君大罪？”
“奴才……奴才不知道那药是毒药……”小顺子哭道，“吕娘娘说是……是助眠的药……说陛下连日操劳，需要安神……”
愚蠢，还是装傻？
“带下去，严加看管。”朱雄英吩咐蒋瓛，“吕氏那边，暂时不要动。等皇祖父‘驾崩’的消息传出去，看她有什么反应。”
“是。”
蒋瓛押着小顺子离开后，徐妙锦匆匆走来：“殿下，陈默查到了。”
文华殿密室，陈默带回的消息令人心惊。
“那个左手缺指的女子，找到了。”他沉声道，“是太医院药库的管事宫女，姓刘，在宫里二十三年了。但她三个月前就已经‘病逝’，葬在西山宫女坟场。”
“死了？”朱雄英皱眉，“那去找吴明时的……”
“属下开棺验尸了。”陈默脸色难看，“棺材里……是空的。只有几件衣服，没有人。”
所以那个刘宫女根本没死，而是假死脱身，继续在宫中活动。
“她为什么缺指？”
“问了太医院的老人，说是洪武十二年，她在药房配药时，不小心被药刀切断了小指。”陈默道，“但奇怪的是，从那以后，她反而更受重用，升为药库管事。”
“洪武十二年……”朱雄英回忆，“那一年宫里出过什么事？”
徐妙锦忽然道：“我想起来了。洪武十二年，胡惟庸还是宰相，那年宫中闹过一场时疫，死了不少宫女太监。当时负责配药防疫的，就是太医院药库。”
所以刘宫女可能在那时被收买了？或者……她本来就是胡惟庸的人？
“继续查她。”朱雄英道，“查她假死后去了哪里，现在藏身何处。”
“还有一件事。”陈默继续禀报，“关于龙涎香的出入记录。属下查了宫中库房，发现过去三年，共有十七次龙涎香领用记录，其中九次是乾清宫领的，说是陛下熏香用。但……”
“但什么？”
“但乾清宫实际使用的量，只有领用量的一半。”陈默道，“剩下的一半，不知去向。”
“谁经手领用的？”
“都是……都是崔德全。”
假崔德全。他用朱元璋的名义，领走了大量龙涎香，但只用了一半。剩下的一半，去哪了？
“龙涎香除了熏香，还能做什么？”朱雄英问。
徐妙锦想了想：“医书上说，龙涎香可入药，有活血止痛的功效。但更多时候，是用来……”
她忽然睁大眼睛：“用来制作香料！而且是极珍贵的香料！”
“香料……”朱雄英若有所思，“沈玉蓉身上，总有一股特殊的香味。今天在枫林，我就闻到了。”
“殿下是说……”
“龙涎香可能被制成了某种特殊的香料，用来……标识身份。”朱雄英语气渐冷，“或者用来传递信息。”
他想起陈默说过，韩王遇袭时，刺客身上有檀香混药味的特殊香气。而吴明时死时，现场也有那种香气。
如果这种香气是龙涎香特制的，那就说明——使用这种香料的人，都是影先生一党的。
“查！”朱雄英下令，“查南京城里，所有能制作这种香料的香铺、药铺。还有，查沈家有没有相关的产业。”
“是！”
陈默领命而去。朱雄英重新坐下，看着桌上那本《影名录》。
湘王朱柏的名字，像一根刺，扎在眼里。
如果影先生真是湘王，那他现在会在哪里？死了的那个替身，又是谁？
“殿下，”徐妙锦轻声道，“您觉得湘王真的还活着吗？”
“不知道。”朱雄英摇头，“但如果他还活着，最可能藏身的地方……”
他看向地图上的一个点——荆州。湘王的封地。
“会不会……就在荆州？”徐妙锦猜测，“灯下黑，最危险的地方最安全。”
“有可能。”朱雄英道，“但荆州离南京太远，不方便指挥。他若要在腊月初八动手，必须在南京附近。”
“那会在哪里？”
朱雄英手指在地图上移动，从南京移到凤阳，又移到扬州，最后停在……苏州。
沈家的大本营。
“最可能的，是苏州。”他缓缓道，“沈家在那里经营多年，根深蒂固。而且苏州离南京只有两百里，快马一天可到。”
“我们要去苏州吗？”
“不。”朱雄英摇头，“现在去，会打草惊蛇。而且……”
他顿了顿：“而且我怀疑，湘王可能根本就不在苏州。甚至……可能根本就不在大明。”
“不在大明？”
“对。”朱雄英语气深沉，“你记得沈荣那封信吗？‘辽东马场已备，待燕’。如果‘燕’不是指燕王，而是指燕京呢？燕京是元大都，现在是北元的都城。”
徐妙锦倒吸一口凉气：“殿下是说……湘王可能投靠了北元？”
“不是没可能。”朱雄英道，“如果他假死脱身，逃到北元，在那里积蓄力量，等待时机……等到腊月初八，大明内乱，他再率军南下……”
这就能解释为什么沈家要勾结朝鲜、北元。也能解释为什么会有腊月初三从朝鲜来的“货”——可能是军队，也可能是军械。
“但湘王是皇子，怎么会投靠北元？”
“如果他觉得在大明没有希望了呢？”朱雄英语气复杂，“皇祖父对皇子们一向严厉，湘王可能觉得，自己永远没有机会。所以他铤而走险，勾结外敌，想借外力夺位。”
历史上，这种事不是没有发生过。
“那我们现在怎么办？”
“两条线都要查。”朱雄英决断道，“一条线查湘王的下落，一条线查腊月初三的‘货’。但更重要的是……”
他看向乾清宫方向：“皇祖父‘驾崩’的消息，很快就会传出去。到时候，影先生一定会有所动作。我们要做的，就是等他动。”
午时，宫中丧钟敲响。