十月二十五，戌时三刻，秦淮河畔。
明月楼是秦淮河上最大的一艘三层画舫，雕梁画栋，灯火辉煌。丝竹声与笑语从舫内飘出，混着河水的腥气，在秋夜里织成一张奢靡的网。
朱雄英一身富家公子打扮，锦衣玉带，手执折扇。徐妙锦扮作随侍丫鬟，陈默和四名暗鳞精锐则装作随从护卫。一行人雇了艘小船，缓缓靠近明月楼。
“殿下，船上有暗哨。”陈默低声道，“二层舷窗后有人盯着河面，三层楼顶还有两个。”
“正常。”朱雄英语气平静，“沈家的产业，没点防备才奇怪。”
小船在明月楼后舱靠岸，早有龟公迎上来：“几位爷，可有相熟的姑娘？”
朱雄英随手抛出一锭银子：“听说明月楼的‘月娘’琴艺一绝，本公子特来见识。”
龟公接过银子，脸上堆笑：“月娘今日有客，不过……既然是公子点名，小的这就去安排。”他眼神闪烁，显然是在试探。
“不必麻烦。”朱雄英摆手，“本公子就在大厅听曲。月娘若有空，自会相见。”
这话答得滴水不漏，龟公脸上的笑容真了几分：“公子雅量，请。”
一行人被引上画舫。一楼大厅里，几十张桌子已坐满大半。台上有个女子正在弹琵琶，嗓音婉转如莺。朱雄英选了角落一张桌子坐下，点了壶茶，目光却不着痕迹地扫视全场。
客人大多是商贾打扮，也有几个文士模样的人。但靠窗那桌的两个壮汉，手背青筋暴起，虎口有厚茧，分明是练家子。二楼栏杆边倚着一个老鸨，看似在招呼客人，实则眼神锐利如鹰。
“二楼楼梯口有守卫。”徐妙锦借着斟茶低声说，“腰间有刀。”
“三楼呢？”
“楼梯被封了，挂了个‘闲人免进’的牌子。”
朱雄英端起茶盏，轻轻吹了吹：“找机会上去看看。”
正说着，台上琵琶声歇，一个红衣女子袅袅娜娜走上台。她约莫二十出头，容貌艳丽，左眼角有颗小小的红痣。
“诸位贵客，”女子盈盈一拜，“奴家月娘，献丑了。”
她就是月娘。
朱雄英仔细观察她的左手——小指完好，不是那个缺指的宫女。但她左眼角的红痣，和沈玉蓉画像上的泪痣位置几乎一样。
巧合？还是……
月娘开始弹琴。琴声悠扬，但她弹的曲子，朱雄英从未听过。调子古怪，时而急促如雨，时而舒缓如风，像是在传递某种信息。
他注意到，二楼那个老鸨在月娘弹到某个调子时，微微点了点头。而靠窗那两个壮汉，其中一个的手指在桌面上轻轻敲击，节奏竟与琴声暗合。
暗号。他们在用琴声传递暗号。
朱雄英不懂音律，但他记得徐妙锦会。他看向她，用眼神询问。
徐妙锦凝神细听片刻，脸色微变。她借斟茶的机会，在朱雄英手心写了三个字：“人已到。”
人已到？谁到了？
琴声在这时戛然而止。月娘起身谢幕，目光有意无意地扫过朱雄英这一桌。四目相对的刹那，朱雄英看到她眼中闪过一丝讶异，随即又恢复平静。
她认识我。朱雄英心中警铃大作。
“公子，”龟公又来了，这次笑容更谄媚，“月娘请公子雅间一叙。”
来得好快。
朱雄英与陈默交换了个眼神，起身：“带路。”
雅间在二楼最里间，门前站着两个丫鬟，一个正是小翠——沈玉蓉那个左手缺指的丫鬟。她低着头，但朱雄英看到她左手小指确实缺了一截。
“公子请。”小翠推开门。
雅间不大，但布置雅致。月娘已等在房中，见朱雄英进来，起身福了一福：“公子请坐。”
“月娘姑娘客气。”朱雄英在对面坐下，徐妙锦站在他身后，陈默守在门口。
门关上后，月娘脸上的笑容淡去：“殿下好胆量，竟敢孤身来此。”
果然认出来了。
朱雄英也不掩饰：“月娘好眼力。本宫也很好奇，一个青楼女子，怎么会认得本宫？”
“殿下说笑了。”月娘为他斟茶，“奴家虽在烟花之地，但也读诗书，知礼数。殿下的画像，宫里宫外都有流传。”
“只是看画像？”
“当然。”月娘抬起眼，“不然殿下以为呢？”
她在试探。
朱雄英端起茶盏，却不喝：“本宫以为，月娘姑娘和沈家有些渊源。不然为何沈玉蓉的贴身丫鬟，会在明月楼伺候？”
小翠身子一颤。
月娘笑容不变：“小翠确实在沈府待过，但她家道中落，自愿卖身明月楼。奴家见她机灵，便留在身边。这有什么不妥吗？”
滴水不漏。
“那刘宫女呢？”朱雄英语气转冷，“太医院药库的管事宫女，三个月前‘病逝’，现在藏在明月楼。这又怎么解释？”
月娘脸色终于变了变，但很快恢复：“殿下说的什么，奴家听不懂。”
“听不懂？”朱雄英从袖中取出一物，放在桌上——是那截红色凤仙花指甲，“这个，认识吗？”
月娘瞳孔骤缩。
“吴明时死前，死死攥着这截指甲。”朱雄英盯着她，“指甲的主人，用这指甲挖破了他的喉咙。而能自由出入太医署药房的女子不多，其中就有你——月娘姑娘每个月都会去太医院取‘养颜膏’，对不对？”
这是陈默刚查到的。明月楼的姑娘们每月都会去太医院领特制的养颜药膏，说是宫里传出的秘方。
“那也不能说明什么。”月娘强作镇定，“指甲可能是别人栽赃……”
“是吗？”朱雄英打断她，“那你敢不敢让本宫看看你的左手？”
月娘下意识把左手缩进袖中。
“不敢？”朱雄英起身，“那就让本宫亲自看看。”
他一步上前，月娘急退，但徐妙锦已从侧面拦住她的去路。小翠想上前，被陈默一个手刀劈晕。
月娘被逼到墙角，眼中终于露出惊慌：“殿下……殿下想做什么？”
“看看你的左手。”朱雄英语气平静，“若你无辜，本宫自会赔罪。”
月娘咬牙，缓缓伸出左手。手指修长，指甲染着淡粉色，没有缺损。
但朱雄英的目光停在无名指上——指甲根部有一道浅浅的竖纹，那是新长出来的指甲。而其他手指的指甲，都已修剪整齐。
“你的无名指指甲，最近断过。”他缓缓道，“什么时候断的？”
月娘脸色煞白。
“让本宫猜猜。”朱雄英重新坐下，“三天前？吴明时死的那天？你杀他时，指甲断了，所以连夜修剪了所有指甲，又染了新色。但新长出来的指甲，和其他指甲不一样。”
月娘瘫坐在地。
“说吧。”朱雄英语气转冷，“谁让你杀吴明时的？”
沉默。长久的沉默。
窗外传来更夫的梆子声，亥时了。
“不说？”朱雄英起身，“那就跟本宫回宫，让锦衣卫来问。”
“不！”月娘终于开口，声音颤抖，“我说……我都说……”
她抬起头，眼中含泪：“是……是小翠让我去的……”
“小翠？”
“对。”月娘喘息着，“她说……说吴太医在查一种药，那药会害死沈小姐……让我去阻止他……我……我不知道那是杀人……”
“沈小姐？沈玉蓉？”
“是……”
“小翠为什么让你去？”
“因为……因为我欠沈家一条命。”月娘眼泪流下来，“我本是良家女子，父亲欠了沈家的债，要把我卖去北方……是沈小姐救了我，让我来明月楼……她说这里安全……”
“明月楼是沈家的产业？”
“是……但外人不知道。”月娘道，“沈小姐说，这里是……是‘影子’的耳目。”
影子的耳目。
朱雄英心中一凛：“影子是谁？”
月娘摇头：“我不知道……我只知道，明月楼里经常有神秘人来往。他们从不上楼，只在一楼大厅，听我弹琴……”
“听你弹琴？”
“对。”月娘道，“每次他们来，都会点特定的曲子。我弹完，他们就走了。小翠说，这是……这是传递消息。”
果然。琴声是暗号。
“今天来的那些人，传递了什么消息？”
“今天……”月娘回忆，“今天弹的是《秋风词》，但中间改了几个调。意思是……‘货已到港，速来接应’。”
货已到港？腊月初三的“货”，提前到了？
“货在哪里？”
“我不知道……真的不知道……”月娘哭道，“我只负责弹琴，其他的……小翠才知道。”
朱雄英看向晕倒的小翠。陈默会意，用冷水把她泼醒。
小翠睁开眼，看到眼前情形，脸色惨白。
“说。”朱雄英语气森冷，“货在哪里？影子是谁？”
小翠咬牙：“我……我不知道……”
“不知道？”朱雄英拿起那截红色指甲，“月娘说，是你让她去杀吴明时的。杀朝廷命官，是什么罪，你知道吗？”
小翠浑身一颤。
“不光是你，”朱雄英继续道，“你的家人，你的族人，都会受牵连。沈家能保你吗？影子能保你吗？”
小翠眼中涌出绝望。
“说吧。”徐妙锦轻声道，“殿下仁慈，你若说实话，或许还能活命。”
小翠挣扎良久，终于开口：“货……货在码头……三号仓……”
“什么货？”
“是……是兵器……还有……还有人……”
“人？什么人？”
“是……是从朝鲜来的人……”小翠声音越来越低，“说是……说是来‘观礼’的……”
观礼？观什么礼？
“腊月初八的宫宴？”朱雄英问。
小翠点头。
“影子是谁？”
“我……我只知道……影子在宫里……”小翠道，“每次传信，都是从宫里来的……但……但我没见过……”
宫里。又是宫里。
“最后一个问题。”朱雄英语气转冷，“沈玉蓉，到底是谁？”
小翠愣住。
“她不是真正的沈玉蓉，对不对？”朱雄英逼问，“真正的沈玉蓉在哪里？”
小翠眼中闪过惊恐：“你……你怎么知道……”
“回答本宫！”
“她……她是……”小翠话未说完，窗外忽然射进一支弩箭，正中她咽喉！
“保护殿下！”陈默急喝。
第二支、第三支弩箭接踵而至，钉在窗棂上。朱雄英被徐妙锦扑倒在地，陈默拔刀护在身前。
“外面有弓弩手！”陈默急道，“殿下，从后窗走！”
后窗外是秦淮河。朱雄英当机立断：“跳河！”
他拉起徐妙锦，踹开后窗，纵身跃入冰冷的河水。陈默紧随其后。
三人落入水中，迅速潜入水下。岸上传来呼喊声和脚步声，显然明月楼的人已经发现。
朱雄英水性极好，带着徐妙锦向对岸游去。陈默在后面断后，不时回头观察。
游到河心时，朱雄英忽然感到脚下一紧——水草缠住了他的脚踝。他奋力挣扎，但水草越缠越紧。
徐妙锦发现异常，返身来救，但她也束手无策。陈默潜下水，用匕首割断水草，但已经晚了——明月楼的几条小船已追了上来。