“看来你认识。”朱雄英语气转冷，“告诉本宫，谁给你的？谁让你涂改龙涎香的记录？谁让你安排黄太监去苏州？——说！”
刘福嘴唇哆嗦，忽然挣扎着抬起右手，颤抖着指向地图上的某个位置。
朱雄英顺着他指的方向看去——那是坤宁宫的位置。
坤宁宫。
又是坤宁宫。
“坤宁宫……谁？”朱雄英逼问，“皇后娘娘？还是其他人？”
刘福手指颤抖得更厉害，喉咙里发出断断续续的音节：“周……周……”
“周莲心？”朱雄英皱眉，“她已经死了。”
刘福用力摇头，手指仍指着坤宁宫，嘴里反复念着：“周……周……”
忽然，他双眼暴睁，身体剧烈抽搐，口吐白沫。陈默急忙上前查看，片刻后脸色沉重：“殿下，他……断气了。”
又一条线索断了。
但死前，他指向了坤宁宫，念着“周”字。
周？周莲心？还是……周王？
朱雄英想起湘王妃密室里的信：“周王可用。”周王朱橚，朱元璋第五子，与湘王关系密切，曾协助湘王假死。
“蒋瓛，”朱雄英语气急促，“周王现在到哪儿了？”
“今早的密报，周王船队已过镇江，预计午后抵京。”
“严密监视。”朱雄英语气森寒，“他一来，立刻带他来见本宫。”
“是！”
午后，周王朱橚入宫。
与其他藩王不同，朱橚只带了二十亲兵，轻车简从。他四十出头，面容清瘦，一身儒袍，不像藩王，倒像个学者——事实上，他确实沉迷医术，曾编纂《救荒本草》，在藩王中以仁厚着称。
“臣朱橚，参见太孙殿下。”他行礼时姿态恭谨。
“五叔请起。”朱雄英语气平静，“五叔一路辛苦。”
“为父皇奔丧，不敢言苦。”朱橚起身，眼圈微红，“臣接到讣告时，正在编纂医书……谁知，竟是最后一面都见不到了。”
他说得情真意切，不似作伪。
“五叔节哀。”朱雄英请他入座，“本宫请五叔来，是想问一件事。”
“殿下请讲。”
“关于湘王。”朱雄英盯着他，“湘王‘遇刺’那件事，五叔可知内情？”
朱橚神色微变，但很快恢复平静：“此事……臣确实知道一些。”
“愿闻其详。”
“那年湘王来开封寻医，说是旧伤复发。”朱橚缓缓道，“臣安排他住在王府别院。三月十五那晚，确实有刺客闯入，湘王受伤……但伤得不重。”
“然后呢？”
“然后……”朱橚犹豫片刻，“湘王说，有人在追杀他，想假死脱身。他求臣帮忙，臣……一时糊涂，答应了。”
“怎么帮的？”
“臣找了一具身形相似的尸体，换上湘王的衣服，伪装成湘王遇刺身亡。”朱橚低下头，“之后，湘王扮作商贾，秘密离开了开封。”
“去了哪里？”
“臣不知。”朱橚摇头，“他说要去一个安全的地方，等风头过了再联络。但自那之后，再无音讯。”
朱雄英审视着他：“五叔为何要帮他？这可是欺君之罪。”
“因为……”朱橚长叹一声，“湘王当时拿着一样东西，让臣不得不帮。”
“什么东西？”
“一封密信。”朱橚声音压得很低，“是……晋王写给湘王的，上面有晋王的亲笔签名和印信。信上说，若湘王出事，下一个就轮到臣。”
威胁。晋王以朱橚的性命相要挟，逼他协助湘王假死。
“信呢？”
“湘王带走了。”朱橚道，“他说那是保命符。”
线索似乎又绕回晋王身上。但朱雄英总觉得哪里不对——太顺了，顺得像事先编好的故事。
“五叔，”他忽然问，“您可认得刘福？”
“刘福？”朱橚想了想，“尚膳监的掌印太监？臣在宫中时见过几次，不熟。”
“那周莲心呢？”
“坤宁宫的宫女？臣更不认得了。”朱橚面露疑惑，“殿下为何问这些？”
朱雄英没回答，而是拿出那颗玉珠：“五叔可认得此物？”
玉珠在烛光下泛着温润的光。朱橚接过去，仔细看了看，摇头：“不曾见过。这是……”
“一件证物。”朱雄英收回玉珠，“与腊月初八的宫宴有关。”
听到“腊月初八”，朱橚眼中闪过一丝极快的异样，但转瞬即逝：“宫宴……臣定当准时参加。”
朱雄英点点头：“五叔先去灵堂祭拜吧。本宫还有政务处理。”
“臣告退。”
朱橚行礼退出。他走后，徐妙锦从屏风后转出：“殿下觉得，周王说的是真话吗？”
“半真半假。”朱雄英摩挲着玉珠，“他承认帮湘王假死，但把责任推给晋王。至于其他的……他藏了不少。”
“那颗玉珠，他真不认得？”
“未必。”朱雄英语气低沉，“他看玉珠时，手指下意识地捻动——这是医者的习惯，捻药丸、捻针尖。但他捻的力度和频率，说明他内心紧张。”
徐妙锦思索片刻：“殿下，臣女想起一件事。周王精通医术，而龙涎香中的蓝矾……也是药材的一种。懂得用蓝矾制毒香的人，必须精通药理。”
朱雄英眼神一凛。确实，龙涎香加蓝矾，这种特殊的毒香，不是一般人能想出来的。
“还有，”徐妙锦继续道，“北斗七星阵虽由钦天监布置，但阵法与医术中的穴位、经络理论有相通之处。周王既懂医，研究过阵法也不奇怪。”
周王朱橚……这个看似与世无争的藩王，真的只是被胁迫的棋子吗？
朱雄英看向窗外，天色渐暗。远处，坤宁宫的轮廓在暮色中若隐若现。
刘福临死前指向坤宁宫，念着“周”字。周莲心？周王？还是……两者都有？
他忽然想起马皇后捻动念珠的手势——那也是捻药丸的手势。
一个可怕的念头在脑中成形：如果马皇后与周王早有联系？如果那颗玉珠是传递消息的信物？如果……
“殿下，”陈默匆匆进来，“钦天监那边查到了。”
“说。”
“洪武十年主持勘测的，是钦天监监正李源。李源三年前病逝，但他的副手还在——姓周，叫周世安。”
又是周姓。
“这个周世安，是周王的远房堂叔。”陈默补充道，“周王就藩前，曾多次拜访他，请教星象之术。”
周王、钦天监、北斗七星、密道图……所有线索，终于串成了一条线。
朱雄英握紧玉珠，冰凉的触感让他清醒。他看向坤宁宫的方向，又想起周王离开时那抹异样的眼神。
腊月初八，子时，乾清宫。
距离那个时刻，只剩三十五天了。
而他现在知道，敌人不止在宫外，也在宫内；不止在朝堂，也在后宫。
甚至可能……就在他身边。