离开坤宁宫时，他带走了一块安神香。回到文华殿，立刻让孙守正查验。
结果很快出来：香块中确实含有龙涎香，比例约一成；蓝矾微量，不足以致病，但长期使用会致人昏沉、反应迟钝。
“这是慢性毒香。”孙守正脸色发白，“短期使用助眠，长期使用……会让人神志渐失，最终瘫卧在床。”
朱雄英盯着那香块，浑身发冷。周王给马皇后用慢性毒香，是想控制她？还是想灭口？
若马皇后真是同谋，为何会被下毒？若她不是同谋，周王为何要害抚养自己的母后？
谜团越来越深。
傍晚时分，蒋瓛带回一个惊人消息：“殿下，湘王找到了。”
“在哪儿？”
“在杭州。”蒋瓛道，“我们的人在西湖边的一座私宅里发现了他，但……他死了。”
“死了？”朱雄英霍然起身，“怎么死的？”
“中毒。”蒋瓛递上一份密报，“七窍流血，与周莲心中的毒一模一样。死亡时间大概在两天前，也就是……我们追踪到苏州的那天。”
两天前，湘王还在苏州拙政园，随后消失，再发现时已死在杭州。这中间发生了什么？
“现场有什么线索？”
“有打斗痕迹，湘王身上有多处外伤，但致命的是毒。”蒋瓛道，“另外，在他怀里发现这个。”
是一个油纸包，里面是一块玉佩碎片——蟠龙纹，四爪，刻着“白”字。加上之前的“木”字旁，正好是“柏”字。
湘王朱柏的玉佩，终于拼全了。
但朱雄英注意到，碎片边缘有胶痕——这些碎片曾被粘合过，又被人故意掰开。
“还有，”蒋瓛压低声音，“湘王左手攥得很紧，我们掰开后，发现他手心用血写了两个字。”
“什么字？”
“周、坤。”
周、坤。
周王，坤宁宫。
朱雄英闭上眼睛。湘王临死前写下这两个字，是在指认凶手？还是在提示什么？
“湘王的尸体呢？”
“已秘密运回，停在城外义庄。”
“验尸，仔细验。”朱雄英语气冰冷，“查他中的什么毒，查他身上的伤是什么兵器造成的，查他这两天见过谁！”
“是！”
蒋瓛退下后，朱雄英独自站在窗前。夕阳将天空染成血色，紫金山的轮廓在暮色中如巨兽匍匐。
湘王死了，这个假死多年的藩王，终究还是死了。是被同伙灭口，还是被敌人所杀？
周王、坤宁宫……这两者之间，到底藏着什么秘密？
他想起那颗玉珠，想起上面的“子时，摇光，开”，想起武英殿密道里的地图和诗句。
腊月初八，子时，乾清宫。
“殿下，”徐妙锦轻声道，“湘王一死，线索又断了。但周王的嫌疑越来越大，要不要……”
“不要打草惊蛇。”朱雄英摇头，“周王现在动不得。他是藩王，无确凿证据，本宫不能动他。”
“可腊月初八……”
“还有三十四天。”朱雄英语气决绝，“三十四天，足够布下一张网。”
他转身，眼中寒光闪烁：“他不是要献‘万寿香’吗？本宫就让他献。”
“殿下的意思是……”
“将计就计。”朱雄英道，“让他以为我们中计，然后在宫宴上……让他原形毕露。”
这是险招，但也是唯一能引蛇出洞的办法。
深夜，文华殿密室。
朱雄英、徐妙锦、陈默、蒋瓛四人围坐，烛火将他们的影子投在墙上。
“计划如下，”朱雄英语气沉稳，“第一，蒋瓛，你继续追查湘王死因，同时监视周王在京所有动向，包括他与谁接触、去何处、做什么。”
“是。”
“第二，陈默，你负责宫宴安保。腊月初八那天，奉天殿内外要布满我们的人，但必须隐蔽。所有进殿的香料、食物、酒水，都要经过三道查验。”
“明白。”
“第三，徐姑娘，”朱雄英看向徐妙锦，“你负责香料这一块。周王献香时，你要在场，当场查验。本宫会让孙守正配合你，准备一套说辞。”
徐妙锦点头：“臣女定不辱命。”
“最后，”朱雄英顿了顿，“本宫要亲自去一个地方。”
“哪里？”
“钦天监。”朱雄英语气低沉，“我要见见那个周世安。”
周世安，周王的堂叔，洪武十年参与勘测皇城密道的人。他手里，一定还有更多秘密。
计划已定，众人分头准备。
朱雄英独坐密室，拿出那颗玉珠，在烛光下细细端详。北斗七星的纹路精细绝伦，金线在光下流转，仿佛真的有星辰在其中运行。
他忽然想起，周王昨日看他拿出玉珠时，那转瞬即逝的异样眼神。周王认得这颗珠子——他一定认得。
但为何不承认？
除非……这颗珠子本身，就是一个信号，一个只有他们内部人知道的信号。
朱雄英将玉珠握在手心，冰凉的温度让他清醒。窗外，夜色深沉，宫灯在风中摇曳。
远处隐约传来梆子声，三更天了。
就在此时，密室的门被轻轻敲响。陈默的声音传来：“殿下，有客。”
“谁？”
“周王。”
朱雄英瞳孔骤缩。深夜来访，必有蹊跷。
他迅速收起玉珠，整理衣冠：“请。”
门开，周王朱橚一身素袍，面带微笑地走进来。他手里提着一个小木箱，散发着淡淡的药香。
“打扰殿下休息了。”朱橚行礼，“臣刚配好‘万寿香’的样品，特来请殿下过目。”
说着，他打开木箱。箱内整齐排列着十二个香囊，每个香囊都用金线绣着“万寿无疆”四字。
“殿下可要闻闻？”朱橚取出一只香囊，递上前。
朱雄英接过，凑近鼻尖——香气浓郁，确实是龙涎香为主，但混着几十种其他药材，复杂难辨。
“好香。”他不动声色。
“这香需在宫宴前一个时辰点燃，待宾客入席时，香气正浓，有提神醒脑、延年益寿之效。”朱橚笑道，“臣已请皇后娘娘允准，但还需殿下首肯。”
他在试探。试探朱雄英是否起疑。
朱雄英也笑了：“五叔有心了。这香既经皇祖母允准，本宫自然同意。不过宫宴大事，还需太医院查验，走个过场。”
“应该的。”朱橚神色如常，“臣明日便送样品去太医院。”
两人又寒暄几句，周王告辞。他走到门口时，忽然回头：“殿下，臣听说……湘王找到了？”
消息传得真快。
朱雄英面不改色：“确有此事，但湘王已死。”
“死了？”朱橚面露悲戚，“唉，柏弟他……终究还是没逃过。可知死因？”
“中毒，与宫中一个宫女中的毒一样。”
周王沉默片刻，轻叹一声：“宫中近来确实不太平。殿下……要保重。”
他说完，躬身退出。
朱雄英盯着他离去的方向，手中香囊已被握得温热。
刚才周王转身时，他注意到——周王的腰间，佩着一块玉佩。玉佩的样式很普通，但挂玉佩的绳子，是靛蓝色的宫绦。
与周莲心指甲缝里的丝线，一个颜色。
夜深了。朱雄英站在窗前，望向周王离开的方向。远处，周王的灯笼在宫道上渐行渐远，像一点鬼火。
腊月初八，还剩三十四天。
而此刻，钦天监的观星台上，一个白发老者正仰观天象。他手中托着一个罗盘，罗盘的指针正缓缓指向北斗七星中摇光星的方向。
老者喃喃自语：“摇光移位，煞星临宫。腊月初八……血光之灾啊。”
他身后，一个黑影悄然浮现。
“周监副，主子问：东西准备好了吗？”
老者缓缓转身，露出一张苍老而平静的脸——正是周世安。
“准备好了。”他声音沙哑，“腊月初八，子时，乾清宫……一切将见分晓。”
黑影点头，消失在夜色中。
周世安继续仰观星空，眼中倒映着漫天星辰。
而在星辰之下，南京城沉睡着，浑然不知一场风暴正在酝酿。