腊月初八，寅时三刻，夜色将褪未褪。
朱雄英走出鸡鸣寺密道，东方天际已泛出鱼肚白。真龙殿的火仍在燃烧，黑烟滚滚，映着微明的天光，像一道狰狞的伤疤。蒋瓛等人随后钻出，个个灰头土脸，身上带伤。
“殿下，”蒋瓛低声道，“天快亮了，是否回宫？”
朱雄英望着真龙殿的方向，眼神空洞。那里葬着他的祖父，大明开国皇帝朱元璋，也葬着四十年血仇的王景弘。一场大火，烧尽了恩怨，也烧断了他的根。
“回宫。”他声音嘶哑，“宫宴……照常。”
“可陛下他……”
“驾崩了。”朱雄英语气平静，平静得可怕，“昨夜子时，于真龙殿‘龙驭上宾’。丧讯辰时公布，巳时发丧，午时……本宫登基。”
蒋瓛一震：“殿下，这……太快了！”
“不快不行。”朱雄英转身看他，眼中血丝密布，“四叔逃了，朝中还有他的党羽。若不尽快正位，恐生变乱。”
“但礼制……”
“非常时期，行非常事。”朱雄英语气决绝，“去办吧。记住，皇祖父是‘驾崩’，不是‘遇害’。真龙殿是‘意外失火’，不是‘谋逆纵火’。明白吗？”
蒋瓛明白了。这是要掩盖真相，稳定朝局。
“臣……遵旨。”
一行人上马回城。入城时，九门已由徐辉祖、李景隆控制，燕王亲兵或俘或逃，京城秩序渐复。但空气中弥漫着紧张，百姓关门闭户，街上只有巡逻的官兵。
文华殿内，徐妙锦已等候多时。见朱雄英回来，她急步上前：“殿下，您……”
“本宫没事。”朱雄英打断她，“妙锦，有件事要你去做。”
“殿下请吩咐。”
“你立刻去坤宁宫，告诉皇祖母……”他顿了顿，“告诉她，皇祖父‘驾崩’了。但真相……暂时别说。”
徐妙锦眼眶一红：“臣女明白。”
“还有，”朱雄英语气转低，“替本宫……安慰她。”
“是。”
徐妙锦离去后，朱雄英开始处理政务。一道道命令从文华殿发出：
“诏告天下，太祖高皇帝朱元璋，于洪武二十四年腊月初七子时，龙驭上宾。举国哀悼，辍朝三日。”
“命礼部、工部、钦天监，即刻筹备登基大典，午时于奉天殿举行。”
“召在京藩王、勋贵、文武百官，辰时入宫，先帝灵前祭拜，后参加登基大典。”
“命魏国公徐辉祖、曹国公李景隆，总领京城防务。九门戒严，无旨不得出入。”
“命锦衣卫指挥使蒋瓛，全城搜捕燕王朱棣及余党，死活不论。”
命令果断，条理清晰。蒋瓛等人领命而去时，看着朱雄英挺直的背影，恍惚间竟看到了朱元璋的影子。
这个十六岁的少年，一夜之间，撑起了整个大明。
辰时，奉先殿。
藩王、勋贵、文武百官齐聚，黑压压跪了一地。朱元璋的“灵柩”已移回奉先殿——里面仍是替身，但无人知晓。白幡飘荡，哀乐低回，殿内哭声一片，真假难辨。
朱雄英一身孝服，跪在灵前最前方。他身后，是周王朱橚、楚王朱桢、齐王朱榑等藩王。燕王朱棣缺席，晋王朱棡“失踪”，湘王朱柏“已死”，朱元璋的儿子们，已凋零大半。
“皇祖父……”朱雄英叩首，额头触地，久久不起。
身后，周王朱橚偷偷抬眼，打量着这个侄儿。昨夜巨变，他虽在府中，却也听到风声。燕王谋逆败逃，真龙殿大火，朱元璋“驾崩”……一切发生得太快，快得让人来不及反应。
而这个侄儿，竟能稳住局面，还要在今日登基……
“周王叔。”朱雄英忽然回头，目光如炬，“您哭得不够伤心啊。”
朱橚一颤，忙伏地大哭：“父皇……父皇啊……”
朱雄英不再看他，继续祭拜。他知道，这些藩王中，还有人心怀鬼胎。但现在不能动，要等登基之后，慢慢收拾。
祭拜完毕，礼部尚书上前：“殿下，巳时将至，请移驾奉天殿，行登基大典。”
朱雄英起身，环视众人：“诸位，随本宫来吧。”
奉天殿外，仪仗已备。九龙华盖、金瓜钺斧、旌旗猎猎。文武百官分列两班，藩王勋贵按序而立。钦天监监正周世安手捧吉时，神色肃穆。
巳时三刻，吉时到。
“鸣钟——！”
“奏乐——！”
钟鼓齐鸣，乐声庄严。朱雄英脱下孝服，露出里面的明黄龙袍——正是真龙殿中那件。冠冕加顶，十二旒珠帘垂落，遮住了他的面容。
他一步步走上玉阶，走向那个至高无上的位置。脚步沉稳，但心中翻涌。他想起了朱元璋的教诲，想起了马皇后的慈爱，想起了陈默的忠心，想起了徐妙锦的眼泪……
也想起了昨夜的火海。
走到龙椅前，他转身，面向群臣。珠帘晃动，他的脸在珠玉后若隐若现。
“跪——！”司礼太监高喝。
百官跪拜，山呼万岁：“吾皇万岁万岁万万岁！”
声浪如潮，震彻殿宇。朱雄英坐下，手扶龙椅扶手，触感冰冷。这就是皇位，这就是……孤家寡人。
“平身。”
“谢万岁！”
百官起身。朱雄英透过珠帘，扫视众人。徐辉祖、李景隆站在武将前列，神色恭敬；周世安在文官中，微微垂首；蒋瓛在殿侧，手按刀柄，警惕四顾。
而周王、楚王、齐王等藩王，站在勋贵榜首，表情各异。
“诸卿，”朱雄英语气平静，“皇祖父骤然驾崩，朕临危受命，继位大统。当此非常之时，望诸卿同心协力，共渡难关。”
“臣等谨遵圣谕！”
“朕今日登基，年号……”他顿了顿，“定为‘建文’。”
建文，取“建立文治”之意。这是他深思熟虑的选择——朱元璋以武功开国，他要以文治守成。
“建文皇帝万岁万岁万万岁！”呼声再起。
登基大典继续进行：祭天、告庙、颁诏、赦免……一套流程走完，已近午时。
最后，朱雄英道：“朕初登基，诸事繁杂。即日起，辍朝三日，三日后早朝。各部衙门，各司其职，不得有误。”
“臣等遵旨！”
大典结束，百官退朝。朱雄英独坐龙椅，没有动。
蒋瓛上前：“陛下，回宫歇息吧。”
“蒋瓛，”朱雄英语气疲惫，“你说，皇祖父此刻……会在哪儿？”
蒋瓛沉默。
“罢了。”朱雄英起身，“去坤宁宫。”
坤宁宫暖阁，马皇后已换上一身素服，坐在窗前，望着院中枯枝。徐妙锦陪在一旁，轻声安慰。
朱雄英进来时，马皇后没有回头。
“皇祖母。”他跪下行礼。
“皇帝来了。”马皇后声音平静，“起来吧，你现在是皇帝了，不该跪任何人。”
“孙儿永远是您的孙儿。”
马皇后转身，看着他身上的龙袍，眼中含泪：“像……真像你皇祖父年轻的时候。”
朱雄英鼻子一酸：“皇祖母节哀。”
“哀家不哀。”马皇后擦泪，“你皇祖父走的时候，是笑着的。他说，这江山交给你，他放心。”
“孙儿……不孝。”
“不，你做得很好。”马皇后招手，“过来，让哀家看看。”
朱雄英走近。马皇后抚摸他的脸，指尖冰凉：“瘦了，也长大了。一夜之间……就长大了。”
“皇祖母……”