“到时便知。”凌霄子不再多言，身影如剑光般消散在风雪中。
苏暮雨服下一枚星淬丹，盘坐于洗剑池边。丹药化开，精纯的星辰之力如冰凉的甘泉涌入四肢百骸，与体内星龙本源交融，缓慢修复着血龙果和透支生命带来的细微损伤。洗剑池的冰心剑意环绕着她，让她的意识始终保持在一种高速运转却又极度冷静的状态。
她尝试运转《净世录》，调动八脉认可的星力。剑意星辰的锋锐、太极星辰的圆融、真火星辰的炽烈、青木星辰的生机、阵道星辰的精密……八种特性在冰心剑意的梳理下，不再彼此冲突，而是开始缓慢有序地融入她的本源星力之中。
她对“星云归元”的理解也在加深。之前施展，更多是本能地防御与吸收。此刻在绝对冷静的状态下，她开始尝试控制吸收转化的比例、方向，甚至模拟出将不同属性的攻击能量分离、储存、再针对性释放的复杂操作。
修炼无日月。转眼七日过去。
苏暮雨的气息越发沉凝，周身偶尔有八色星屑飘散又收回。星淬丹已服下两枚，伤势基本痊愈，修为稳固。第三枚丹药，她决定用在出发前夕，做最后冲刺。
第八日，凌若虚从剑冢归来。他整个人仿佛脱胎换骨，虽然仍是独臂，但站在那里，就如同一柄收入鞘中、却随时可能斩断一切的利剑。眼神锐利而纯粹，显然“心剑无我”已初窥门径。
离尘长老观摩周天星斗阵图后，太极图中融入了星辰运转的轨迹，推演能力大增。赤阳子烈阳子修行融火诀，真火控制力更上一层楼，两人甚至能短暂将真火模拟出其他属性。李依依参悟青帝长生篇残卷，青木灵光的净化特性被初步引导出来，虽然微弱，但对低阶邪气已有显着效果。赵菁曦则沉浸在阵法海洋中，结合星枢盘的原理，设计出了几种便携式的“星力干扰阵盘”和“净化结界发生器”。
第九日，凌霄子所说的“熟人”到了。
当那道身影出现在迎客松庭院时，苏暮雨等人皆是一愣。
来人一身朴素灰袍，面容清癯，眼神温和中带着历经沧桑的智慧，竟是——木长老！
“木老！您……您不是……”李依依惊喜交加，几乎语无伦次。
木长老微笑着捋了捋胡须：“老夫确实差点魂归地府。多亏了玄机子前辈，以净灵泉本源为引，配合他三百年来采集的诸多珍稀灵药，为老夫重塑了心脉。虽修为跌落至金丹初期，且此生难回元婴，但捡回一条老命，已是万幸。”
原来，在苏暮雨等人离开后，玄机子以秘法激发了净灵泉积蓄的部分生命本源，配合岳昆仑苏醒后贡献出的几滴心头精血（岳昆仑已在前几日苏醒，但因伤势过重，仍在泉眼处闭关巩固），硬生生将木长老从死亡线上拉了回来。木长老苏醒后，玄机子便将联络天剑宗、传递情报以及后续辅助苏暮雨的任务交给了他。岳昆仑则留下，一方面继续养伤，另一方面协助玄机子镇守净灵泉节点——玄机子坦言，他的蚀骨阴毒已到极限，时日无多，需有人继承守护之责。
“岳将军让我转告各位，”木长老正色道，“他日伤愈，必当赴汤蹈火，与诸位再并肩而战。另外，玄机子前辈托我将此物交给赵公子。”
他取出一枚古旧的玉简。赵菁曦接过探查，脸上露出狂喜之色：“这是……玄机子前辈对星枢盘破损部分的反推演记录！还有几种上古修复阵法的手札！太好了，有此参照，我或许能在途中尝试修复星枢盘的局部功能！”
团队再添一员经验丰富的医道高手，且带来了关键信息与希望，众人士气大振。
第十日，最后准备。
苏暮雨服下第三枚星淬丹，做最后调息。药力化开时，她鬼使神差地，将一丝精纯的星力注入了怀中的养魂珠。
奇迹没有发生。枪魂依旧沉寂。
但就在她失望地准备收回星力时，那沉寂的虚影深处，似乎……极其极其微弱地，动了一下。
不是意识的波动，更像是一种本能的、对同源力量的微颤，如同深埋地底的种子，对第一缕春雨的感应。
苏暮雨的心猛地一跳，几乎要跳出胸腔。她屏住呼吸，集中全部神识感知。但那颤动稍纵即逝，再无痕迹，仿佛只是她的幻觉。
希望如同冰原下的火星，微小，却真实地存在着。
她将养魂珠更紧地贴在胸口，心中默念：“等我，稀哲。我一定会找到塑魂莲和轮回土，让你真正回来。”
傍晚，凌霄子再次召集众人。
“预热任务，明日辰时出发。”他面前悬浮着一枚火焰状的赤红玉符，“这是‘神火门’的信物，持此可调动他们在焚天谷外围据点的一切资源。你们的身份是神火门聘请的探矿师与阵法师，负责勘探一处新发现的‘火髓矿脉’。这是最不易引起怀疑的身份。”
他环视众人，目光如剑：“记住，你们的首要目标是存活并建立次级枢纽，其次才是探查与破坏。若事不可为，立刻撤离，天剑宗会接应。活着，才有未来。”
“谨遵宗主之命！”
当夜，月朗星稀。苏暮雨独自立于庭院，仰望星空。冰心剑意的效果早已过去，情感回归，对前路的忧虑、对枪魂的牵挂、对同伴的责任，沉甸甸地压在心头。
凌若虚无声地走到她身边，独臂按着剑柄：“紧张？”
“有点。”苏暮雨诚实道。
“我也一样。”凌若虚笑了笑，“但剑已出鞘，便无回头路。我们身后，是岳将军、是木老、是玄机子前辈，是无数在等待希望的人。我们没有退路，只能向前。”
苏暮雨重重点头。
就在这时，天际忽然传来一声清越的剑鸣！一道璀璨如流星般的剑光自北方而来，划破夜空，径直落入凌云剑峰深处！
紧接着，剑钟急促地响了十三声——这是有极其重要的外客到访，且情况紧急的信号。
片刻后，一名天剑宗弟子匆匆而来，对苏暮雨等人拱手：“宗主有请，速至观星崖。”
众人对视一眼，心中升起不祥预感。
观星崖上，除了凌霄子，还多了一位风尘仆仆、面色苍白、左臂缠着渗血绷带的中年男子。男子身穿神火门长老服饰，气息不稳，赫然有金丹巅峰修为，但显然身受重伤。
“这位是神火门驻焚天谷外围‘炎蹄堡’的镇守长老，司徒烈。”凌霄子声音凝重，“他拼死突围，带来一个坏消息。”
司徒烈喘息着，眼中满是血丝与恐惧：“三日前……尸阴宗突然加大了祭祀力度！他们不知从何处掠来上万生民，投入血池……魔种的孵化速度暴增！根据能量波动推测……最多……最多十五日，魔种就会彻底成型！而且……”
他恐惧地咽了口唾沫：“他们在祭祀时，隐约呼唤了一个名号……‘炎狱大尊’……据我神火门古籍记载，那是上古末期，追随邪魔入侵的火焰系邪神之一！他们不是在单纯污染天火之种，他们是想以万灵血祭和天火本源为引，召唤炎狱大尊的一缕分神降临！”
召唤邪神分身！
所有人脸色剧变。如果让一尊邪神分身降临焚天谷，哪怕只是最弱的一缕，也绝非元婴修士能抵挡！届时不仅焚天谷彻底无望，整个地脉火网都可能被其掌控，封印崩溃将进入倒计时！
“时间提前了。”凌霄子声音冰冷，“你们没有十日了。明日寅时，提前出发！务必在十日内，完成预热任务！否则……”
他没有说下去，但所有人都明白后果。
十五日，邪神临世。
压力如山崩海啸般袭来。原先的计划被彻底打乱，时间压缩到极限。
但箭在弦上，不得不发。
苏暮雨握紧星枢盘和养魂珠，左银右金的童孔在夜色中闪烁着决绝的光芒。
“寅时，出发。”