这是现实问题。炼心路情况不明，带着重伤员冒险不明智。但留下的人，也必须拥有足够实力应对可能来自外部的威胁（虽然通道入口已被发现并打开，但外面坍塌洞窟的墟兽和藤蔓未必不会再次侵入，或者有其他未知危险），同时看管住被废去修为的刁奎和赵蝎。
商议片刻，决定由木长老、张山以及伤势未愈的陈将军留下，守护苏暮雨、王铁等重伤员，并看管刁奎赵蝎。木长老精通医术和毒术，张山忠诚机警，陈将军虽伤，但经验和威慑力仍在。净尘台环境相对安全，只要不主动外出，凭借洞穴地形和残留的净尘台之力，应能支撑一段时间。
凌若虚、烈阳子、老烟枪三人，则进入炼心路，寻找地火炎晶和星核碎片，并探查通道另一端的情况。凌若虚实力最强，烈阳子火属性功法在地火环境可能有所助力，老烟枪经验丰富，烟遁灵活，且最关心苏暮雨恢复之事。
“老夫定会带回地火精粹！”老烟枪看着昏迷的苏暮雨，眼中满是坚定。
临行前，凌若虚再次加固了洞穴入口的简易禁制，并留下几件应急的法器和传讯符（虽然在此地环境下传讯距离极短）。木长老也将剩余的清心辟瘴丹药大部分交给三人。
“万事小心，若事不可为，及时退回。”木长老郑重叮嘱。
凌若虚点头，深吸一口气，手持断剑，率先踏入那散发着柔和白光的通道。烈阳子、老烟枪紧随其后。
通道入口在他们进入后，缓缓闭合，恢复成完整的墙壁，只有那块“天权星”玉砖上的裂痕，还残留着一丝微不可察的银光。
通道内并非想象中狭窄。宽约五尺，高约一丈，四壁和台阶皆由与净尘台同质的乳白色玉石砌成，光滑温润，上面铭刻着连绵不断的银白色符文，散发着稳定而纯净的光芒，照亮前路。台阶盘旋向下，坡度平缓，空气中弥漫着精纯的地火气息和澹澹檀香，让人心神安宁，连损耗的真元都似乎在缓慢恢复。
“好地方！比外面那鬼气森森强太多了！”烈阳子忍不住赞道，他感觉体内被压制的火属性真元都活跃了几分。
凌若虚却不敢有丝毫大意，灵觉全力展开，警惕着四周。玄元宗留下的信息提到了“阵法考验”和“幽冥邪念侵扰”，绝不会如此平静。
果然，向下行进了约百级台阶，转过一个弯道后，前方景象陡然一变！
通道依旧，但两侧玉壁上铭刻的符文光芒，从柔和的银白，变成了幽幽的蓝色，映照得通道内一片清冷。空气依旧温热，但那澹澹的檀香味消失了，取而代之的一种若有若无的、仿佛来自极遥远处的叹息声，直接回响在识海深处。
同时，三人感到一股无形的压力笼罩下来，并非针对肉身，而是直接作用于神魂！仿佛有无数双眼睛在暗处注视着他们，带着审视、质疑、甚至……诱惑。
“考验开始了。”凌若虚低声道，凝神静气，守住灵台清明。剑心通明，诸邪不侵，这是他剑道的根本。
烈阳子修炼的也是堂堂正正的火阳功法，心志坚定，低喝一声，周身腾起一层澹澹的金红色光焰，护住心神。
老烟枪则深深吸了一口烟，缓缓吐出，灰白色的烟雾缭绕身周，形成一层奇异的屏障，将那些无形的神魂侵扰隔绝在外。他走南闯北，见识过太多诡谲，心志之坚韧，不下于凌若虚。
三人继续前行。那叹息声越来越大，渐渐化为无数嘈杂的低语，有诱惑，有恐吓，有悲泣，有怒骂，诉说着各种欲望与恐惧，试图钻入心灵缝隙，引动心魔。
“力量……给你无穷的力量……打破枷锁，成为主宰……”
“恐惧吗？孤独吗？回头吧，安全的地方在等你……”
“他们都不可信……会背叛你……夺取你的机缘……”
“沉沦吧……与幽冥同在……得享永恒……”
凌若虚眼前仿佛浮现出天剑宗山门倾覆、同门惨死的幻象；烈阳子则看到自己被心魔反噬、化为灰烬的场景；老烟枪面前，则出现了苏暮雨伤重不治、自己孤独终老的画面。
心魔幻象，直指内心最深处的不安与执念！
“虚妄！”凌若虚猛地一咬舌尖，剧痛让他瞬间清醒，断剑轻吟，一道澄澈剑意斩破幻象，“我之道，唯剑唯心，外物不扰！”
烈阳子怒吼一声，周身火焰暴涨，将幻象灼烧殆尽：“煌煌阳火，焚尽邪祟！我心如铁，岂容尔等宵小动摇！”
老烟枪眼中沧桑之色一闪，吐出一口浓烟，烟雾中似有红尘百态、世事无常的虚影流转，最终尽数归于平寂：“老夫活了这把年纪，什么没见过？丫头一定会好，前路再难，走下去便是！”
三人凭借坚定心志，硬生生扛住了第一波神魂侵扰，继续向下。低语声渐渐减弱，但通道内的蓝色光芒却越来越盛，温度也在缓慢升高。
又前行了一段，前方出现了三条岔路。
三条岔路看起来一模一样，都是向下延伸的玉石阶梯，笼罩在幽幽蓝光中。路口没有任何标识。
“三条路？该走哪条？”烈阳子皱眉。
凌若虚仔细感应。三条岔路散发的气息几乎完全相同，都有地火精粹的波动隐隐传来，也都带着那种神魂侵扰的余韵。无法判断哪条是正途，哪条是陷阱，或者……都是考验的一部分？
“随便选一条？”老烟枪提议，“或者，分头行动？”
凌若虚摇头：“分头风险太大。此地诡异，分开容易失散，甚至可能互相触发陷阱。我们必须一起。”
他闭目凝神，尝试以剑心感应。模模糊糊中，似乎左侧岔路的地火气息稍显暴烈，中间最为平稳，右侧则隐隐有一丝不协调的阴冷。
“走中间。”凌若虚做出选择。既然无法确定，就选感觉最平稳的。
三人踏入中间岔路。起初数十步，一切正常。但很快，周围景象再次变化！两侧玉壁上的蓝色符文突然疯狂闪烁起来，化作无数扭曲的光影，如同潮水般向三人涌来！光影之中，蕴含着强烈的神魂冲击，比之前的低语更加狂暴直接，仿佛要将他们的意识彻底撕碎、同化！
与此同时，脚下的玉石阶梯也开始变得虚幻、扭曲，仿佛踏在云端，又似陷入泥沼，难以着力！
“稳住心神！是更厉害的神魂幻阵！”凌若虚厉喝，剑意勃发，在身前布下一层青色剑幕，抵挡光影冲击。烈阳子和老烟枪也各施手段，护住自身。
然而，这次的光影冲击连绵不绝，且似乎能引动他们体内残余的伤势和疲惫，三人渐渐感到力不从心，神魂开始震荡。
就在这时，一直默默跟在老烟枪身边（被老烟枪以烟索牵引）的碎星枪，枪尖那点微弱星芒，突然再次闪烁了一下！
一点极其纯净、平和的银色星辉，如同水波般从枪尖荡漾开来，扩散至周围三尺范围。
星辉所及，那些狂暴扭曲的蓝色光影如同遇到克星般，迅速褪色、消散！脚下虚幻的阶梯也重新变得凝实！甚至连那无孔不入的神魂冲击，都在星辉笼罩下大幅减弱！
“碎星枪！”老烟枪又惊又喜。枪魂虽眠，但枪身本能散发出的纯净星辉，竟对此地的神魂幻阵有奇效！
“快走！跟着星辉范围！”凌若虚当机立断。
三人紧靠在一起，沿着星辉笼罩的范围，快速向下冲去。碎星枪仿佛一位沉默的引路者，星辉始终稳定地在前方铺开一条银色的通路，破开重重幻象侵扰。
不知过了多久，或许只有半炷香，又或许有一个时辰，前方的蓝色光芒终于开始减弱，重新变回柔和的银白。那狂暴的神魂冲击也彻底消失。
三人冲出了幻阵范围，来到一处相对开阔的平台上，气喘吁吁，汗透重衣，神魂都感到一阵虚脱般的疲惫。回头望去，来路依旧笼罩在幽幽蓝光中，仿佛一张择人而噬的巨口。
“多亏了这枪……”烈阳子心有余悸。
老烟枪爱惜地抚摸着碎星枪的枪身，枪尖星芒又暗澹了一些，显然刚才的消耗不小。
平台前方，再无岔路，只有一条笔直向下的宽阔阶梯，阶梯尽头，隐见赤红光芒涌动，灼热的地火气息扑面而来，其中夹杂的星辰之力也越发清晰。
“地脉核心……应该不远了。”凌若虚精神一振。
然而，就在他们准备继续前行时，异变突生！
平台一侧的玉壁上，那些银白色的符文突然毫无征兆地剧烈闪烁起来，光芒扭曲、混杂，最终化作一片混沌的灰暗色调。一个低沉、沙哑、充满无尽怨毒与古老沧桑的声音，直接在三人的识海深处响起，并非之前的纷杂低语，而是清晰、连贯、充满恶意的意念：
“玄元宗……的走狗……又来了吗……”
“可惜……不是那些熟悉的味道……是新的……祭品……”
“星龙的气息……讨厌……但很滋补……还有……熟悉又讨厌的‘标记’……”
“留下吧……成为这‘炼心路’永久的……一部分……与吾等……一同……诅咒这该死的封印……”
随着这意念响起，平台周围的玉壁上，那些灰暗的符文光芒中，缓缓浮现出数十个扭曲、透明、面容模糊的魂影！这些魂影散发出强大的精神波动和浓郁的怨念，缓缓向三人飘来，伸出虚幻的手臂，带着刺骨的阴寒与灵魂汲取之力！
“是当年陨落在此的玄元宗弟子残魂？还是被封印在此的幽冥邪物的意念残留？”凌若虚脸色大变。这些魂影每一个都至少拥有筑基期以上的神魂强度，且怨念深重，悍不畏死！
更可怕的是，碎星枪的星辉，对这些明显由纯净怨念和残魂构成的灵体，效果似乎不如对之前的幻阵明显，只能勉强逼退，无法彻底净化！
数十个怨魂一拥而上！三人立刻陷入苦战！剑罡、火焰、烟索对这些灵体的伤害有限，而怨魂的精神冲击和灵魂汲取却防不胜防！烈阳子一个不慎，被两只怨魂侵入护体火焰，顿时头痛欲裂，动作一滞，险些被更多怨魂扑中！
危急关头，老烟枪猛地将碎星枪插在平台中央，双手急速掐诀，一口本命精血喷在烟杆上！
“烟罗万象·锁魂！”
灰白色的烟雾猛地爆发，不再飘散，而是凝结成无数细密坚韧的烟丝，如同天罗地网般，瞬间将扑来的大部分怨魂缠绕、捆缚！烟丝之上，隐隐有老烟枪的神魂烙印闪烁，与怨魂的怨念激烈对抗，发出滋滋的声响，暂时限制了它们的行动。
但老烟枪也瞬间脸色惨白如纸，身躯摇摇欲坠，显然这一招消耗极大，且直接以神魂对抗，凶险万分。
“凌小子！烈阳子！快！我撑不了多久！冲过去！”老烟枪嘶声吼道，嘴角溢出鲜血。
凌若虚和烈阳子对视一眼，都看到对方眼中的决绝。不能辜负老烟枪的拼命！
“冲！”凌若虚剑光开路，烈阳子火焰焚道，两人如同两道流星，悍然冲入被烟罗暂时束缚的怨魂群中，向着阶梯尽头那赤红光芒的方向，亡命奔去！
怨魂发出凄厉的尖啸，疯狂挣扎，烟丝不断崩断。老烟枪连连咳血，却死死维持着法术。
眼看两人就要冲过平台，踏上向下的阶梯——
平台另一侧，那面最先浮现魂影、此刻符文光芒最为灰暗混沌的玉壁，突然无声无息地裂开一道缝隙！一只完全由阴影构成、只有孩童大小、却散发着比所有怨魂加起来还要恐怖邪恶气息的诡异魂影，如同鬼魅般飘了出来！
它的“脸”上，只有三个不断旋转的、深不见底的黑色旋涡，仿佛能吞噬一切光线与灵魂。它没有攻击凌若虚和烈阳子，也没有理会苦苦支撑的老烟枪，那三个黑色旋涡，齐齐对准了……插在平台中央、散发着微弱星辉的碎星枪！
“星……龙……之器……破损的……美味……”
沙哑古老的意念带着极致的贪婪，它缓缓飘向碎星枪，阴影构成的手臂抬起，抓向枪身！
“休想！”老烟枪目眦欲裂，想要阻