链锯剑那嗡鸣着的、灼热的剑锋，停在了烬生喉咙前一寸的地方，没有再往前分毫。那股高温燎烤着他的皮肤，散发出淡淡的焦糊味，但他没有躲，甚至连眼皮都没有眨一下。凯尔如同一座黑色的铁塔，矗立在门口，动力甲的每一个关节都发出轻微的、如同垂死野兽般的摩擦声。血瞳的手紧紧地按在自己腰间的剑柄上，指节因为用力而发白，但她没有拔出来，也没有松开，整个控制室陷入了一种比爆炸更令人窒息的寂静。
“你活着。”凯尔说，他的声音从头盔的面罩后传出来，低沉、平稳，不带任何感情色彩，像是在陈述一个与己无关的事实。
烬生想笑，嘴角刚扯动一个微小的弧度，胸口一阵剧烈的、如同被电钻贯穿的刺痛就让他猛地咳出一口血。那口血不是鲜红色，而是发暗的，带着些许诡异的金属光泽，滴落在光洁的金属地板上，像一朵盛开的、邪恶的花。
“托你的福。”他喘着气，声音嘶哑得像是两块生锈的金属在摩擦，“差点就死透了。”
凯尔没有动，他的目光仿佛穿透了烬生的身体，看到了他体内那些正在疯狂闪烁的青铜纹路。“你不该来。”他说。
“我知道。”烬生用尽全身的力气，撑着墙壁，强迫自己站直了身体，那姿态像一杆即将折断的标枪，“但我得问清楚。”
血瞳冷冷地插话：“他中了蚀气毒，内脏已经开始衰竭，撑不了太久。你要杀他，现在就动手。要谈，就让他坐下。”
凯尔沉默了足足五秒钟。在这五秒里，只有烬生沉重的呼吸声和远处隐约传来的爆炸声。然后，他缓缓地侧过身，让开了通往控制室内部的通道。血瞳立刻架起烬生，几乎是拖着他走进了房间。
房间不大，但四壁上嵌满了巨大的显示屏，大部分屏幕都是一片漆黑，只有中央的主控台还亮着微弱的、如同鬼火般的光。角落里堆着几具被拆解得七零八落的机械残骸，各种线路像内脏一样裸露在外，偶尔还会“滋啦”一下，爆出零星的火花。
烬生被重重地放在一张冰冷的金属椅子上，那股寒意瞬间透过单薄的衣物，贴着他伤痕累累的后背。血瞳站在他旁边，手始终没有离开剑柄，像一头随时准备扑杀的猎豹。
凯尔关上了厚重的金属门，将外界的一切声音都隔绝在外。他走到主控台前，修长的手指在虚拟键盘上快速地输入了一长串指令。一块屏幕应声亮起，显示出观测站外围的实时画面——守夜人的小队正和净除部队在城市的废墟之上展开着惨烈的交火，爆炸的火光在遥远的夜空中，如同死神眨动的眼睛，一朵接一朵地闪动。
“他们打他们的。”凯尔说，他的目光依然锁定在屏幕上，“我们谈我们的。”
烬生死死地盯着他高大的背影，每一个字都像是从牙缝里挤出来的：“我妈的事。”
凯尔没有回头：“她没死于污染。”
“那她死于什么？”烬生的声音里带着些许压抑不住的颤抖。
“她选择了你。”凯尔转过身，头盔面罩下的那双电子眼，像两颗冰冷的星星，直直地看着烬生，“她把长明种的火种植入你的体内，用自己的命，换你活下来。”
烬生的手指猛地攥紧了椅子的金属边缘，那力道大得让金属都发出了不堪重负的呻吟声：“为什么？”
“因为你是唯一能承载它的人。”凯尔走近了几步，动力甲的脚步声在空旷的房间里显得格外沉重，“长明种不是随便选择宿主的。它需要特定的基因序列，而你母亲……是最初的‘火种计划’实验体之一。”
血瞳的眉头紧紧皱起：“教会知道这事？”
“不知道。”凯尔摇头，“他们以为她是圣女，是承载神恩的容器。没人知道，她在最后一刻，偷偷地改写了协议，把本该注入自己体内的火种，全部导向了尚在襁褓中的你。”
烬生胸口的青铜纹路突然传来一阵灼热，剧烈的刺痛瞬间蔓延至全身。他咬紧牙关，指甲几乎要嵌进掌心里，却没有发出些许声音。
“长明种在催你。”凯尔说，他的语气平静得像是在播报天气，“它想让你回方舟。”
“我知道。”烬生抬起头，迎上那双冰冷的电子眼，“它说，方舟的舱体在等我。”
“它没说谎。”凯尔走到主控台前，调出了一个巨大的全息投影——一座如同山脉般巨大的金属结构悬浮在地下深处，表面布满了无数齿轮与血管般的管线，散发着幽蓝色的光芒。“方舟的核心还在运转。但入口，早已被教会用最强大的封印锁死了。”
血瞳问：“为什么现在才说？”
“因为时机到了。”凯尔指向投影的一角，那里，一团代表着织雾者的、不断蠕动的红色信号正在急剧增强，“织雾者的力量在全面复苏。它想通过你，彻底激活方舟，重启整个星球的磁欧石网络。”
烬生发出一声冷笑：“重启然后呢？让那个冰冷的AI重新统治这个世界？”
“不。”凯尔摇头，“这次不一样。织雾者不是敌人，它是桥梁。它想让你成为节点，一个能够平衡三种力量的、前所未有的存在。”
“哪三种？”
“邪神、AI、人类。”凯尔的声音低沉下去，仿佛在揭示一个宇宙的终极秘密，“你体内有长明种的火种，有织雾者的烙印，还有你母亲留下的、独一无二的血脉。你是这个世界上，唯一能同时承载它们的人。”
烬生低头看了一眼自己的胸口。那里的青铜纹路安静地闪烁着，像是在无声地回应着凯尔的每一句话。
“代价是什么？”他问，声音沙哑。
“你的身体。”凯尔说，语气里没有丝毫波澜，“每一次使用火种的力量，都在加速你自身的崩溃。机械医师给你安装的骨骼支撑系统，撑不了多久了。你就像一个被强行超频的处理器，随时都可能烧毁。”
血瞳猛地看向烬生：“你早就知道？”
“猜到了。”烬生咧嘴笑了，那笑容比哭还难看，“老钳子给我换骨头的时候，旁敲侧击地提过一嘴。”
凯尔缓缓走近，在他面前蹲下身，那巨大的身躯带来的压迫感几乎让人窒息。他平视着烬生的眼睛，那双电子眼里，似乎闪过了些许极其复杂的数据流。“你可以选择不去。我可以送你离开永夜之域，去一个没有任何人能找到你的安全地方，让你安安静静地度过余生。”
“然后呢？”烬生死死地盯着他，“看着这个世界在我眼前崩塌？”
凯尔没有说话。
“你知道我不会走的。”烬生撑着椅子的扶手，强迫自己站了起来，身体因为剧痛而剧烈地颤抖，“从你把我扔在黑市贫民窟的那天起，我就没想过能活着逃出去。”
凯尔站起身，向后退了一步：“我不是抛弃你。我是保护你。”
“保护？”烬生笑了，笑声里充满了无尽的嘲讽和悲凉，“用链锯剑指着自己儿子的喉咙，这叫保护？”
凯尔没有反驳，只是转过身，重新走向那冰冷的控制台：“净除部队的先头部队快打到B区了。教会很快会调集主力回来防守。你现在有两个选择——立刻从我为你安排的密道离开，或者……跟我去方舟。”
血瞳问：“风险有多大？”
“九成九会死。”凯尔说，“但如果你成功了，这个世界……或许还有救。”
烬生没有丝毫犹豫：“带路。”
血瞳一把抓住他的胳膊：“你疯了？毒素还没解！”
“解不了。”烬生甩开她的手，踉跄了一下，“老钳子说过了，这毒已经跟我的血液混合在一起了，除非换掉全身的血，否则只能扛着。”
血瞳还想说什么，凯尔却抬手打断了她：“时间不多了。”
他按下了控制台上的一个按钮，他们脚下的地板突然裂开，露出一条通往地下的、由金属构成的阶梯。阶梯的墙壁上，嵌着发出幽幽光芒的菌丝，照亮了深不见底的下方。
“从这儿下去，能直达方舟的外围。”凯尔说，“我会引开所有的守卫，你们趁机潜入核心舱。”
血瞳皱眉：“你一个人？”
“我熟悉这里的每一条路线。”凯尔走向通道口，“而且……他们不会对我下死手。”
烬生跟了上去：“为什么？”
“因为我是守夜人队长。”凯尔回头看了他一眼，那眼神复杂得难以解读，“至少，名义上还是。”