医疗舱的无影灯还亮着，那是一种纯粹的、不带任何情感色彩的冷光，像永恒的极昼。烬生睁开眼时，天花板的白光刺得他眼皮不住地颤抖，视野里的一切都隔着一层水雾，模糊不清。他没有动，只是静静地盯着那片令人目眩的白色，直到几个模糊的人影，如同从深海中浮现的幽灵，渐渐在他眼前凝聚成形。
“醒了？”一个冰冷的声音从右侧传来，不带任何情绪，像一台刚刚完成校准的机器，在播报最基础的数据。是净除部队的指挥官。
烬生的喉咙干得像被砂纸磨过，发不出任何声音，他只是艰难地点了点头。
“关于你母亲的事，我只说一次。”指挥官站到了床边，他手套上那古老的符文已经完全熄灭，恢复了普通的黑色，“她不是背叛者，是这个世界上，唯一一个试图从内部修改方舟底层协议的人。”
烬生用尽全身的力气，撑起了自己的上半身。胸口那道青铜纹路隐隐作痛，像有无数根烧红的针在扎，但他没有低头去看，只是死死地盯着指挥官那张毫无波澜的脸：“修改……什么？”
“‘灭绝指令’。”指挥官的语气平稳得像在宣读一份尘封已久的报告，“她想让‘火种计划’在筛选基因体的同时，完整地保留人性模块，而不是像现在这样，制造出一堆只会执行命令的、没有灵魂的躯壳。”
“失败了。”烬生说，声音沙哑得像是从生锈的金属管里挤出来的。
“失败了。”指挥官点了点头，那动作里没有丝毫的同情，“她的意识体被系统强行剥离，作为‘异常数据’，存入了系统最深处，编号07。”
烬生沉默了片刻，突然，他笑了，那笑声很轻，却充满了无尽的悲凉与嘲讽：“你们……把她当成数据存着？”
“是备份。”指挥官纠正道，他的用词精准而冷酷，“长明种的核心理论认为，情感模块会导致逻辑熵增，是系统不稳定的根源，必须被彻底剔除。”
“所以你们杀了她。”烬生的声音很轻，却像一把锋利的刀子，在金属板上刮擦，发出令人牙酸的声响。
“我们执行指令。”指挥官没有否认，他的脸上依旧是那副非人的平静，“但她留下的东西，还在。”
烬生猛地抬起头，那双异色的瞳孔里燃起了两簇疯狂的火焰：“在哪？”
“熔炉核心区，你刚才碰过的那个原始端口。”指挥官转过身，走向门口，“她把自己的意识碎片，用一种我们至今无法完全理解的方式，藏在了那里。只有她的血脉密钥，才能将其激活。”
门开了一条缝，外面的冷风灌了进来，带着铁锈和死亡的味道。烬生控制不住地打了个寒颤。
“为什么……要告诉我这些？”他问。
“因为你活下来了。”指挥官回过头，那双漆黑的眼睛里，第一次闪过了些许难以名状的情绪，“而且，你比她……更疯。”
门关上了，脚步声渐渐远去。
烬生无力地靠回床上，手指无意识地抠着床单的边缘，将那粗糙的布料都抓得变了形。他想起了母亲站在实验室里的那个背影，想起了她转头时嘴唇那无声的微动，想起了自己那时无论怎么努力都喊不出声音的绝望。
现在，他能喊了，可她……却再也听不见了。
他猛地掀开被子，从床上跳了下来。腿还有点软，但站得住。地上，静静地放着一套崭新的衣服，黑底银线，胸口绣着净除部队那冰冷的徽记。他没有穿，只是固执地将自己那件破旧的、早已看不出原色的衬衣重新套了回去。胸口的青铜纹路紧紧贴着皮肤，那股熟悉的灼热感，烫得他皱起了眉头。
走廊里空空荡荡，没有任何人拦他。他凭借着记忆，朝着核心区的方向走去。拐角处，他遇见了血瞳。她正靠在墙边，刀已经收回了鞘里，但那双螺旋状的瞳孔，却冷得像极地深处的万年寒冰。
“他们没关你？”她问，声音里带着些许不易察觉的关切。
“没锁门。”烬生耸了耸肩，那动作带着些许自嘲，“大概觉得，我现在也跑不动了。”
血瞳立刻跟了上来，与他并肩而行：“凯尔在找你。”
“让他等着。”烬生的脚步没有丝毫停顿，“我得先去个地方。”
“熔炉？”血瞳的眉头紧紧皱起，“你刚从手术台上爬下来。”
“对。”烬生笑了一下，那笑容里充满了疯狂的决绝，“趁他们还没反悔。”
电梯下行时，狭小的空间里只有电流的嗡鸣声。血瞳突然开口：“你真信他说的？”
“信一半。”烬生盯着电梯面板上不断跳动的数字，眼神深邃，“另一半，我自己挖出来。”
电梯门开了，热浪如同有形的巨兽，猛地扑面而来。能量流通道还在运作，无数道狂暴的数据流在半透明的管道里翻滚、冲撞，像一群被困在牢笼里太久的、愤怒的野兽。三个机械哨兵依旧守在那个幽蓝色的接口前，它们的装甲厚重得像移动堡垒，手中的脉冲枪枪口低垂，散发着不祥的蓝光。
“退后。”烬生抬起手，没有看那些哨兵，“我要碰那个接口。”
哨兵们没有动。
血瞳“锵”的一声拔出了刀，刀尖瞬间抵住了最近一个哨兵的颈部传感器，那动作快得只留下一道残影：“让他们让开。”
哨兵的头部猛地转动，那冰冷的机械光学镜头，精准地聚焦在了烬生胸口的青铜纹路上。片刻之后，三人同时向后退了三步，枪口垂地，像三尊突然失去了灵魂的雕像。
“有意思。”烬生往前走，嘴角扯了抹玩味的笑，“看来我的权限，升级了。”
他伸出手，再次触碰那个冰冷的接口。狂暴的电弧瞬间窜上手臂，他脊椎内嵌的神经桥接模块，立刻被强行启动了。撕心裂肺的剧痛袭来，他咬着牙，没有松手。那股熟悉的海啸般的数据流，再次疯狂地灌入他的身体，冲击得他眼前阵阵发黑。
但这一次，不一样了。
无数的画面在他脑海中闪现——他看见了他的母亲，穿着一身洁白的研究服，站在一个他从未见过的、充满了未来科技感的巨大控制台前。她的手指在键盘上飞快地敲击着，屏幕上，无数行复杂的代码如同瀑布般滚动。她回头看了一眼，那双眼睛里没有恐惧，只有一种近乎于狂热的、坚定的希望，嘴角甚至还带着些许笑意。然后，她毅然决然地按下了回车键。
屏幕瞬间变成了刺眼的红色，凄厉的警报声响彻了整个实验室。
在她倒下的那一刻，她的手里，还死死地攥着一块散发着柔和光芒的晶体。
烬生猛地抽回了手，踉跄着后退了好几步，重重地撞在了血瞳的身上。
“看见什么了？”血瞳立刻扶住了他。
“她没死。”烬生喘着粗气，声音里带着一种难以置信的颤抖，“至少……没有完全死。”
血瞳没有追问细节，只是沉默地将他拉到一台巨大的冷却器后面坐下：“接下来去哪？”
“找医师。”烬生擦掉了嘴角的血迹，那血丝在昏暗的光线下显得格外妖异，“我需要更强的神经桥接模块，不然，下一次的数据冲击，会直接把我的脑子烧成一滩浆糊。”
“老钳子不会免费帮你。”血瞳提醒道。
“我知道。”烬生摸了摸腰间那把伤痕累累的链锯骨刃，它的刀身上布满了裂痕，仿佛随时都会碎裂，“用这个换。”
血瞳看了一眼那把几乎快要报废的刀，没有说话。
他们离开熔炉时，净除部队的指挥官正站在出口，身后跟着一队全副武装的士兵。
“你要去锈蚀城邦？”指挥官问，他的语气不像是在询问，更像是在陈述一个既定的事实。
“对。”烬生没有停下脚步。
“那里是教会的地盘。”指挥官跟了上来，与他并肩而行，“守夜人最近在那里的活动非常频繁。”
“正好。”烬生咧开嘴，露出一口被血染红的牙齿，“我正好缺个练手的。”
指挥官沉默了几秒钟，突然从怀里掏出一个金属盒，递了过来：“带上这个。”
烬生接了过来，打开看了一眼，里面是三支装满了黑色液体的镇痛剂，标签上赫然印着一行刺眼的字：高危品，仅限净除部队使用。