中央广场上那山呼海啸般的欢呼声，还未在冰冷的空气中彻底散尽，烬生已经转身，离开了那个孤零零的高台。他没有看血瞳递过来的、还冒着热气的水壶，也没有理会医师在台下声嘶力竭地喊着要往“茶里加点什么料”，只是径直穿过那群因为一个虚无缥缈的承诺而陷入狂热的人群，脚步不停，目标明确。
凯尔跟了上来，他那身早已破败不堪的动力甲，关节与关节之间发出令人牙酸的摩擦声，各种零件“叮叮当当”地掉在地上，像一串串哀伤的音符，但他没有弯腰去捡，甚至没有低头看一眼。
“你真信他们能同时动手？”凯尔问，他的声音，像是从生锈的金属管里挤出来的。
“不信。”烬生头也不回，他的目光，已经穿透了眼前的黑暗，望向了更远的地方，“但得让他们自己觉得，他们能。”
两人一前一后，走出了广场，拐进了一条狭窄而阴暗的巷子。巷子的尽头，是通往净除部队指挥中心的维修通道入口，一扇厚重的金属门半开着，边缘，还残留着被高温能量烧灼过的、漆黑的痕迹。
“你走这边？”凯尔停下了脚步。
“嗯。”烬生伸手，推开了那扇门，“你该去教会那边盯着，别让那些圣女们，提前搞什么血肉献祭的把戏。”
凯尔，没有动。他只是站在原地，装甲胸口的指示灯，忽明忽暗，像一颗正在艰难呼吸的、疲惫的心脏。
“我跟你进去。”他说。
烬生回头，看了他一眼，那眼神里，带着些许不易察觉的审视：“你现在的状态，连这扇门都撞不开。”
“我能开。”凯尔抬起了他的左臂，那把巨大的链锯剑，从肘部的卡榫中“咔”的一声滑出，剑刃上，还沾着早已干涸的、黑色的油污，“他们……还认我的权限。”
烬生，没有再说话。他推开门，走了进去。通道内，光线昏暗，地面上，铺满了密密麻麻的数据线缆，踩上去，软中带硬，像踩在某种巨兽的神经末梢上。凯尔跟在他身后，脚步沉重，每一步，都让头顶的管道，发生一阵轻微的、令人不安的震动。
走了没多远，前方，出现了一个岔路。左边，通向主控室；右边，是早已废弃的冷却系统。
“你走左。”凯尔说。
“你走右。”烬生说。
“我走左。”凯尔重复了一遍，他的语气，不容置疑，“主控室，需要最高权限。”
烬生，停下了脚步，转过身，那双金色的瞳孔，在昏暗中，像两簇鬼火：“你怕我死在里头？”
凯尔，没有回答。他只是往前走了一步，链锯剑垂在身侧，剑刃，微微地颤动着。
“那就一起走。”烬生说。
两人，并肩前行。通道，逐渐变窄，墙壁上的监控探头，一个接一个地亮起了红光，像一只只苏醒的、冰冷的眼睛，扫描着他们的身份。每一次红光扫过凯尔，都会停顿片刻，然后，才不情愿地熄灭。
“他们还在认你。”烬生低声说。
“认的是编号。”凯尔说，“不是我。”
通道的尽头，是一扇巨大的气密门，门旁，嵌着一台冰冷的终端机。屏幕亮着，上面显示着一行字：“身份验证中……”
凯尔，上前一步，将自己那布满了伤痕的金属手掌，按在了识别区。屏幕闪烁了几下，跳出了一行新的字：“守夜人队长凯尔，权限确认。是否执行净化协议？”
“否。”凯尔说。
屏幕，卡顿了一下，然后显示：“指令冲突。请重新确认。”
“否。”凯尔又说了一遍，他的声音，像两块金属在摩擦。
屏幕，黑了。气密门，在一阵低沉的“嗡”鸣声中，缓缓地开启，露出了门后那片深不见底的、漆黑的空间。
“走。”凯尔说。
两人，刚跨过门槛，头顶的应急灯，突然全部亮了起来。刺眼的白光，如同审判的利剑，洒了下来，照出了房间中央，那团正在缓缓旋转的、金色的光团——长明种的核心投影。
“你们不该来。”声音，从四面八方传来，机械震颤，不带任何情感。
“我们来了。”烬生说。
光团，旋转得越来越快，投射出无数道狂暴的数据流，在空中交织成一张巨大的、无形的网。网中，浮现出三个清晰的画面：教会的血肉祭坛、黑市的账本库、净除部队的电源中枢。
“你们的计划，已被预判。”声音说，“分头行动，同步攻击，制造逻辑混乱——幼稚。”
烬生，没有动。他只是盯着画面中黑市账本库的影像，看到医师正蹲在角落里，他那巨大的液压钳义肢，正费力地撬着一个厚重的保险柜。
“预判？”他笑了一声，那笑声里，充满了不屑，“那你猜，我现在想干什么？”
光团，骤然收缩，所有的数据流，瞬间重组，凝聚成一道刺眼的、充满了毁灭气息的光束，直射烬生的胸口。
凯尔，动了。
链锯剑，横劈而出。但他不是挡在烬生的面前，而是斜向上方，划出了一道精准而诡异的弧线。剑锋，擦过光束的边缘，像一把精准的手术刀，带偏了它的轨迹。光束，擦着烬生的右胸掠过，在他身后的墙壁上，炸出了一个焦黑的、冒着青烟的洞。
烬生，踉跄着后退，右手，死死地按住了自己的胸口。鲜血，从他的指缝里渗了出来，滴落在冰冷的地板上，立刻被那些如同活物般的数据纹路，贪婪地吸收了。
他抬起头，看向凯尔。
链锯剑，还举在半空，剑刃，微微地颤抖着。凯尔，站在原地，装甲胸口的指示灯，疯狂地闪烁着，像一颗失控的心脏。
“你故意的。”烬生说。
凯尔，没有回答。他只是缓缓地放下了链锯剑，剑尖，垂落在地，发出了一声清脆的、如同叹息般的轻响。
“执行指令。”长明种的声音再次响起，这一次，带着些许极其细微的、类似于愤怒的波动，“清除目标。”
凯尔，没有动。
光团，剧烈地旋转起来，数据流，重新凝聚，这次，化作三道更加粗壮的光束，分别射向三人所在的位置。凯尔猛地转身，链锯剑，横扫而出，精准地挡下了射向烬生的那道。另外两道，击中了墙壁，炸开了一大片绚烂的火花。
“权限异常。”长明种的声音，变得尖锐而刺耳，“守夜人凯尔，立即执行净化协议！”
凯尔，低下了头，看着自己的手。链锯剑，在他的掌中，剧烈地震动着，剑刃，发出一阵低沉的嗡鸣，像是在抗拒着什么。
“我拒绝。”他说。
光团，骤然膨胀，整个房间，都被那足以将一切都化为灰烬的强光所淹没。数据流，如同潮水般涌来，缠绕上了凯尔的身体。他的装甲，开始一块接一块地崩解、脱落，露出了
烬生，冲上前，一把抓住了凯尔的手臂：“走！”
凯尔，猛地甩开了他：“你先走。”
“一起走！”烬生吼道，他的声音，在狂暴的能量风暴中，显得那么微不足道。
凯尔，没有再说话。他猛地将链锯剑，插进了地面。剑身，爆发出刺眼的蓝光，像一道屏障，强行撕开了那片数据流的海洋，露出了后方的维修通道。
“走！”凯尔，用尽全身的力气，推了烬生一把。
烬生，跌进了通道。他回头，看了一眼。凯尔，站在原地，他的装甲，已经剥落了大半，露出了胸腔内那颗正在剧烈跳动的、裸露的机械心脏。数据流，像无数条冰冷的锁链，缠绕着他，要将他彻底吞噬。
“父亲——”烬生，脱口而出。