“下官来时，熊太守还让带句话——他说赵太守是明白人，这世道，攥在手里的才是实在的。”
赵淳沉默良久。炭火噼啪一声，爆起几点火星。
“商队规模如何？”
“护卫、伙计、车夫合计百人，车三十辆。按惯例，兵器可暂收入城武库，出城时归还。”孙文谦道，“带队的是商会二掌柜，姓陈，是个懂规矩的。”
“百人……”赵淳沉吟。百人的商队，在安定郡三千守军面前，翻不起浪。何况兵器入库，人马分离，就算有异心，也成不了事。
他终于点头：“既如此，准其入城。然须严加看管，不得随意走动。交割完毕，立时出城。”
“下官明白。”孙文谦垂首，掩住眼底一闪而过的精光。
三日后，商队如期而至。
三十辆大车碾过安定城南门的青石板路，车轮辘辘，在秋日干冷的空气里拖出长长的回音。
护卫的汉子们皆着粗布短打，面容被风沙打磨得粗粝，沉默地牵马而行。
为首的商人陈掌柜四十岁上下，精瘦干练，说话带着并州口音，递上路引文书时笑容殷勤却不过分谄媚。
城防校尉按例查验。油布掀开，麻袋里是雪白晶莹的晋盐，木箱中黝黑的铁锭沉手压肩。校尉又查了护卫的兵器——刀剑弓弩皆卸下，装入箱车，贴上封条，直送武库。
“马匹留在城外营寨，交割时再牵来。”校尉吩咐。
陈掌柜连连应声：“应当的，应当的。”
一切合乎规程。赵淳在城楼上远远望了一眼，见商队规规矩矩往驿馆方向去，心下最后一丝疑虑也散了。
他转身下城，想着那百匹良马和即将到手的油水，嘴角不觉浮起笑意。
他不知，那三十辆大车底层的夹板下，藏着百副轻甲、三百柄短弩。
他也不知，所谓的“陈掌柜”，实是苏烈麾下老卒陈川。
他更不知，那个躬身领路的郡丞孙文谦，与苏烈之间的关系，更是已经投靠与秦天了！
数年前，孙文谦还是个边境小吏，全家遭胡骑围困，是苏震天率轻骑百里奔袭，杀透重围将他救出。
两年前的寒冬，苏震天遭遇意外而亡。
孙文谦明面上不敢声张，暗中却将这份恩情刻在了骨子里。
苏烈被刺史班童打压、贬至北地时，孙文谦已凭能力爬至郡丞之位。
他隐忍不发，直到苏烈暗中联络，道出已投冀州秦天，欲取安定郡为基业。
“大兄当年救你，不为今日所报。”苏烈的信上说。
“但凉州将乱，班童多疑酷烈，非明主。秦公志在天下，用人不疑。文谦兄若愿助一臂之力，他日凉州安定，必有兄一席之地。”
孙文谦盯着那封信看了整夜。天明时，他将信烧成灰烬，回了两字：“愿效死。”
于是有了今日之局。
熊浩天数日前，已被秦天斩杀于府中，北地郡尽在掌握。
那封“借粮购货”的信，是孙文谦亲手仿写——他做过郡中文书，仿笔迹是拿手本事。
印鉴则是从熊浩天尸身上取来真印所盖。
一切天衣无缝。