傍晚时分，残阳如血，却穿不透厚重的云层，只在天边透出几缕暗淡的橘红，像是天空被撕裂的伤口。
残败的队伍终于回到了大营。
早已得到哨骑急报，此刻正站在营门处等候的陈默，看着这支丢盔弃甲、人人带伤的队伍缓缓入营，脸色凝重。
陈默与王五同龄，却是截然不同的两种人。
此刻，他快步迎上刚下马的王五，目光扫过对方铁甲上未干的血迹和眉宇间挥之不去的沉郁，沉声问道：“伤亡如何？”
“阵亡……三百二十七。”
王五如斗败的公鸡一般，声音干涩。
“重伤失去战力者，九十三。轻伤可愈者，二百二十六。一千二百个弟兄，完好回来的……五百五十四。”
说着，他将马缰随手扔给了亲兵，之后摘下头盔，露出的是一张写满疲惫与痛楚的脸。
陈默，沉默了。
这个数字，比他最坏的预估，还要惨重几分。
阵亡者近三成，伤亡合计过半。
这已是一场不折不扣的惨败。
是自南渡，磁州军重新整编过后从未有过的重创。
“贼寇那边呢？”他复又问道，声音同样低沉。
“伤亡不详。”
王五缓缓摇头，嘴角泛起一丝苦涩。
“但绝不会比咱们多。他们占了绝对地利，以逸待劳，又早有防备……咱们，是拿人命往石头上硬撞。”
顿了顿，他抬眼看向陈默，眼中血丝密布，声音里带着深深的自责与挫败：
“你之前说的……都对。这一仗，本不该打。是我……莽撞了。”
这话从一贯骄傲刚硬的王五口中说出，分外艰难。每一个字都像是在抽打他自己的脸。
陈默看着王五灰败的脸色，心中叹息，但并未出言责怪，只是用力拍了拍他的臂甲：
“胜败乃兵家常事。先进营吧，伤员急需救治，阵亡弟兄的遗骸也要妥善收敛，登记造册，厚加抚恤。”
王五默默点头，跟着陈默走进营寨。
营内早已忙作一团，气氛凝重压抑。
医护区挤满了人，痛苦的呻吟和压抑的惨叫不绝于耳。
随军郎中带着助手们穿梭其间，清洗伤口，敷药包扎，遇到重伤口的，便用烧红的铁钳烫灼止血。
空气中弥漫着浓烈的血腥味与金疮药、烧酒、焦糊皮肉混合的怪异气味。
另一边，阵亡士兵的遗体被小心翼翼地抬到专门划出的区域，一排排整齐摆放，盖上简陋的白布。
有些尸体残缺不全，需要仔细拼凑；有些面容模糊，只能通过身上的信物辨认。
文吏们强忍着悲痛与不适，就着昏暗的火把光亮，逐一核对姓名、籍贯、隶属。
笔尖划过纸面的沙沙声，沉重缓慢，仿佛在为每一个逝去的生命做最后的注脚。
王五走过这片区域，脚步异常沉重，仿佛每一步都踏在刀尖上。
他看着白布下那些曾经鲜活、如今却冰冷僵硬的轮廓。
有些他能叫出名字——那个大个子叫赵铁柱，冲锋时总爱吼秦腔；那个瘦小伙叫李二狗，才十七岁，家里还有个瞎眼的老娘；那个脸上有疤的老兵叫周大勇，跟着他整整三年……
更多的则是加入不久的新面孔，王五甚至来不及记住他们的名字。
早上出发前，他们还生龙活虎，对自己投以信任甚至崇敬的目光，如今却都躺在了这里。
而将他们送上这条死路的命令，正是出自他王五之口。
……
入夜。
中军大帐内，油灯发出昏黄的光。
王五卸去沉重的铁甲，只着内衬，坐在木墩上，双手用力搓了搓脸，然后将脸深深埋进掌心，肩膀微微耸动。
这个铁打的汉子，此刻竟显出一丝罕见的脆弱。
陈默无声地走进来，倒了一碗温热的开水，轻轻放在他手边的木案上。
王五抬起头，端起碗，一饮而尽，然后重重将陶碗顿在案上，发出一声闷响。
“是我错了。”