侍立一旁的司礼监太监王承恩低眉顺眼，小心翼翼地道：“皇爷息怒。那林天虽言语或有不当，然淇水大捷确是不假，刘宗敏败退亦是实情。如今开封危在旦夕，中原糜烂，能战之将屈指可数……若能以虚名激励其继续为国效力，似乎……亦无不可？”
崇祯冷哼一声：“虚名？今日予他总督之名，明日他是否就要裂土封王？！此等骄兵悍将，岂可轻纵！” 他脑海中浮现出杨嗣昌、孙传庭等人的身影，这些他曾寄予厚望的督师重臣，最终或死或败，都未能挽回颓势，反而让地方武将坐大。他对林天的忌惮，更深了一层。
然而，现实又如此残酷。开封被围已近半年，城中据说已到了人相食的地步，陷落只是时间问题。一旦开封失守，李自成北上或西进都将再无阻碍。林天在豫北的胜利，确实是黑暗中的一丝微光，哪怕这光芒让他感到刺眼和不安。
沉默了许久，崇祯疲惫地揉了揉眉心。“拟旨……磁州守备林天，忠勇可嘉，力挫贼锋，着……加授都指挥同知（从二品武散阶），赏银五百两，纻丝十表里。其所请统筹豫北军事……兹事体大，着兵部详议后再奏。”
一道不痛不痒的升赏，外加一个“拖”字诀。这就是崇祯的答复。他既想用林天这把刀，又怕这把刀最终伤了自己。
旨意传出，朝中反应各异。一些有识之士扼腕叹息，认为朝廷如此吝啬名器，恐寒了将士之心；而更多官员则忙于党争攻讦，或将林天视为周延儒一党（因周曾为其请功），或干脆认为其与流寇无异，不过是一丘之貉。
几乎在朝廷旨意发出的同时，林天在淇水大败刘宗敏的消息，也通过各种渠道，传到了正在猛攻开封的李自成耳中。
开封城外，连绵数十里的闯军大营如同黑色的海洋。中军大帐内，李自成看着来自北面的军报，浓眉紧锁。
“刘宗敏这个莽夫！误我大事！”李自成将情报狠狠摔在桌上。他原本指望刘宗敏能稳住豫北，屏护主力侧后，却没想竟败得如此之惨，连粮草都丢了。
“闯王，林天此獠不除，恐成心腹之患。”谋士宋献策捻着鼠须，阴恻恻地道，“其据磁州，卡在我军北上要冲。如今又败刘将军，声威大震，若任其坐大，将来必是我等劲敌。”
李自成站起身，走到帐外，望着远处巍峨却已残破不堪的开封城墙，眼中寒光闪烁。“开封旦夕可下！待破了此城，筹集到足够粮饷，老子第一个就要北上，会会这个林天！看看他到底是不是三头六臂！”
无论是朝廷的猜忌敷衍，还是李自成的杀意已动，此刻都尚未影响到正在淇水以北全力消化战果、扩张根基的林天。
他站在淇县城头，看着城外新开辟的流民安置点和正在疏浚的河道，目光沉静。朝廷的旨意他尚未收到，但他能猜到崇祯的反应。李自成的威胁他也心知肚明。
“时间……我们需要更多的时间。”林天低声自语。他需要时间将这些新附的兵力彻底熔炼成自己的钢铁，需要时间将新占领的土地真正转化为支撑战争的根基，需要时间让磁州模式在这片饱经创伤的土地上生根发芽。
冬天的严寒，既是挑战，也是屏障。它延缓了敌人的行动，也给了林天宝贵的喘息之机。他转身，对随行的将领和文吏吩咐道：
“加快屯田和水利建设，务必保证来年春耕。”
“各营加紧整训，尤其是新附兵，开春前要形成战力。”
“继续派人与豫北各地士绅、豪强联络，愿归附者，皆可谈。”
这个冬天，对于林天而言，将是一个夯实基础、积蓄力量的关键时期。凛冬过后，必将迎来更加汹涌的惊涛骇浪。