崇祯十七年，十二月初十，济南。
一场初雪悄然降临，将齐鲁大地染上一层素白。总督府签押房内，炭火噼啪作响，却驱不散林天眉宇间凝聚的肃然。韩承与张慎言两人联袂而至，带来的度支报表，揭示了一个严峻的现实。
“主公，截至十一月底，府库现存银不足三十万两，各类粮食折合约八十万石。”韩承的声音低沉，“近来新设项目颇多，若依照目前开支，每月仅军饷、官吏俸禄、各项工程及赈济，便需耗银近十五万两，粮二十万石。这尚未计算匠作营专项拨款、新兵装备、以及即将开始的春耕种子、农具采购……若无新的财源，至多支撑到明年三月，府库便将告罄。”
张慎言补充道：“新政推行，清丈田亩、设立药局、营建学堂，处处需钱。虽已尽力削减不必要的开支，并尝试向商号借贷，但杯水车薪。尤其盐课、漕运整顿，非一朝一夕可见大效。眼下，各处都在伸手要钱，度支司……实在是巧妇难为无米之炊。”
林天沉默地看着报表上的数字。战争的消耗是巨大的，汶上大捷的缴获大多为军械马匹，金银极少。安置流民、恢复生产、编练新军、发展军工，每一项都是吞金巨兽。山东本就历经战乱，民生凋敝，短时间内依靠内部积累，难以满足急速扩张的需求。
“开源，必须找到新的、稳定的财源。”林天的手指轻轻敲击桌面，目光投向挂在东侧墙上的巨幅海图，那是周青通过海上渠道弄来的，标注着大明沿海、朝鲜、日本乃至南洋吕宋等地的粗略形势。
他的视线，最终定格在那个与山东隔海相望的岛国——那里有些小日子过得不错的的“朋友”。
“……石见银山，佐渡金山……”林天低声自语。他知道，此时的倭国是德川幕府时代，其虽实行锁国政策，但并非是完全断绝贸易，主要通过长崎与荷兰、中国商人进行有限的往来。而且，倭国国内金银产量丰富，尤其是石见银山，据记载在十六至十七世纪曾是世界上最大的银矿之一。若能以武力撬开其国门，或通过贸易手段获取其金银，将极大缓解财政压力。
这个念头并非凭空而起。林天早已下令组建船舶司，意图建造新式船只，发展海贸。只是如今财政的窘迫，让他将目光更加明确地投向了东方那片蕴含着巨大财富的岛屿。
“韩先生，张先生，开源之事，我已有初步构想。陆上财源，依仗二位继续整顿盐课、漕运，鼓励工商，清丈田亩以增税基。而海上……”林天站起身，走到那幅巨大的海图前，指向倭国，“此地，或可解我燃眉之急。”
韩承与张慎言对视一眼，都看到了对方眼中的惊诧。他们虽知林天重视海事，却未料其竟将主意打到了隔海的倭国身上。
“大人，倭国自丰臣秀吉侵略朝鲜以来，与我大明的关系素来不睦，且其幕府锁国，贸易受限，恐难……”张慎言迟疑道。
“正因其锁国，因其有丰富金银，才更显其价值。”林天语气坚定，“贸易受限？谁说要同他们贸易！若正常贸易不可得……那我等便学学当年的倭寇，亦无不可！当然，此乃后话。当前首要，是拥有能纵横海上的坚船利炮！”
他转向韩承：“船舶司近日情形如何？我要亲自去看看。”
……
**十二月十三，莱州湾，船舶司造船厂。**
寒风卷着零星的雪粒，从海面上扑来，直吹得人脸颊生疼。原本荒僻的海湾，如今立起了巨大的棚厂，叮叮当当的敲打声、拉锯声、以及号子声混杂在一起，一派热火朝天的景象。
船舶司主事，原登州水师一位精通营造的老吏，名叫沈廷扬，此刻正陪着林天视察进度。同行的还有被林天特意请来的宋应星与张继孟，匠作营的许多技术骨干，尤其是金属加工和标准化理念，对造船至关重要。
“总督大人请看，”沈廷扬引着众人来到一座巨大的船坞旁，里面，一艘船的龙骨已经铺设完成，肋骨也初具雏形，规模远大于常见的沿海漕船或战船。“此乃按大人要求，参考当年三宝太监宝船图样（残本），并结合泰西（欧洲）夹板船（盖伦船）一些优点，设计的新式‘福船’底子，暂命名为‘磁州号’。”
林天看着那粗壮坚实的龙骨和密集的肋骨结构，点了点头：“龙骨选材如何？结构强度可够？”
“回大人，龙骨选用百年以上巨木，且按照您所提供的图纸，采用了多层木材榫卯叠合加固之法，强度远超寻常船只。肋骨间距加密，船板采用双层或三层，间隙填充桐油、石灰、麻丝混合物，以求更佳水密与坚固。”沈廷扬详细介绍道。
“帆装呢？”林天问。传统的中国硬帆虽然适应风向能力强，操作人手少，但在远洋航行和逆风航行能力上，不如西方的软帆系统。
“此事正需与宋大人、张大人商议。”沈廷扬看向宋应星，“按大人意图，欲采用中西合璧之帆装。主桅、前桅拟用泰西软帆，以求高速与逆风航行之利；后桅则保留部分硬帆，便于操纵，亦适应我水手习惯。只是这软帆索具复杂，绞盘、滑轮等物，需匠作营鼎力相助，力求坚固灵活。”
宋应星捻须沉吟：“帆索、滑轮、绞盘，其核心在于轴承与齿轮咬合。我匠作营于水力机械上对此已有钻研，可尝试以精铁甚至初步灌钢法制件，应比木制更为耐用。张贤弟，你以为如何？”
张继孟点头：“可试制样品，进行拉力与耐磨测试。此外，大人曾提及‘水密隔舱’之念，我等以为极妙，已在设计中融入，若成，则此船抗撞性将大为提升。”
林天满意地颔首：“好！诸位先生通力合作，林某深感欣慰。此船设计，务求坚固、迅捷、火力强大！将来不仅要能运货，更要能进行海战！”