巷子比刚才更黑了。风从南区棚户的缝隙里钻进来，吹得晾衣绳上的破布来回晃荡，像几具吊死鬼在轻轻摇摆。苏牧阳的脚步没停，但他知道身后那道影子还在。
不是错觉。也不是巧合。
上一次察觉是在桥头，那人贴着墙根移动，右手始终按在腰间短刃上。这一次，脚步频率变了——原本是三步一顿，现在改成四步一缓，显然是想伪装成挑水工夜归的节奏。可这巷子湿滑，青苔铺地，正常人走路会小心脚下，不会这么稳。
他故意放慢脚步，走到一处屋檐塌了半边的老墙前，忽然停下，像是要掏东西。身后的气息立刻紧绷起来，连呼吸都压低了。
苏牧阳不动声色，左手摸向胸前暗袋，右手却悄悄撩起袖口。下一瞬，他猛地回身，袖风扫过头顶那根松动的晾衣绳。
“啪！”
一块破布砸在地上，发出不小的响动。
墙角那人反应极快，立刻侧身拔刀，寒光一闪就要扑上来。可他刚迈出一步，苏牧阳已欺身而至，左手如铁钳扣住对方执刀手腕，右肩一撞，借力打力将人狠狠掼在墙上。那人闷哼一声，刀脱手飞出，“当啷”掉进水沟。
没等他挣扎，苏牧阳抬脚踩住他小腿，剑鞘顺势压上脖颈，力道不重，但足以让人动弹不得。
“你是谁？”他问，声音不高，也不凶，就像街坊夜里碰见个迷路的醉汉。
对方没吭声，只喘着粗气，眼珠乱转，明显在寻思脱身之计。
苏牧阳低头看了眼他怀中鼓起的一角，冷笑：“既然不说，那就让我自己拿。”
他一手控住对方，另一只手探进怀里，果然摸出一张烧了一半的纸片。边缘焦黑，但还能辨认出几个字：“……甲作证……五十两……”——正是他在茶肆外听到的谣言内容。
他还记得自己记下的素纸上写着：**“灰袍人袖口有暗红纹线，疑似地下帮派标记。”**
而现在，眼前这人穿的是粗布短打，袖口却有一道被剪过的痕迹，断口处还残留着一丝暗红色丝线。
“南区布贩老陈说过，这种纹线是‘织口帮’联络用的。”苏牧阳把纸片举到月光下，“你们拿它缝在衣服里，做接头信物。你昨晚在茶肆煽风点火，今天又来毁证，动作挺快啊。”
那人脸色一变，嘴上却硬：“我不懂你说啥……我是拾荒的，捡点废纸卖钱……那火是我抽烟点的……”
“哦？”苏牧阳笑了，“那你抽的是纸？还是说，你习惯一边抽烟，一边专门烧写满证词的纸？”
他从自己胸前取出那张完好的素纸，摊开在对方面前：“你看清楚，这上面记的人名、时间、地点，跟你烧的那份一模一样。你要是真不认识我，怎么知道我要查什么？又怎么会专挑这个时辰，在这条没人走的巷子里跟着我？”
那人额头开始冒汗，眼神闪躲。
苏牧阳继续道：“你鞋底的泥，和镇口斗殴现场留下的脚印完全吻合。你昨天混在人群里，假装看热闹，其实是在确认有没有人发现你们栽赃的事。结果你发现了甲，也发现了我。所以今晚，你来了。”
他顿了顿，声音沉下去：“谁派你来的？”
“没人……我真的就是路过……”那人还在嘴硬。
苏牧阳叹了口气，忽然伸手，一把撕开他左袖残端。里面赫然藏着一小截未烧尽的纸条，上面写着三个字：“灭口。”
“这是命令吧？”他把纸条凑近对方眼睛，“你要是完成任务，回去能拿多少赏钱？十两？二十两？够你在城外买个小院子，从此金盆洗手？”
那人瞳孔一缩。
“可你现在走不了了。”苏牧阳压低声音，“你已经被我抓了现行，手里拿着烧剩的证据，身上带着联络信物。就算你现在死了，别人也会怀疑是你泄密。你主子不会救你，只会尽快让你闭嘴。”
那人终于慌了：“我不是要杀你！我只是想把纸烧了！真的！我没想动手！”
“那你为什么带刀？”
“防身……”
“防谁？南区半夜有几个劫道的？还是说，你本来就没打算只烧纸？”
那人咬牙不语。
苏牧阳盯着他看了几秒，忽然换了个语气：“你不是杀手。你太紧张，动作也不利落。你是被临时叫来的，对吧？原本负责盯梢的人出了事，或者不够用了，所以他们把你调过来，干点脏活累活。”
他慢慢收起剑鞘，但仍踩着他小腿：“你背后的人，怕我说话，怕有人作证，更怕我把所有线索串起来。所以他们一边造谣，一边派人盯着我，一旦发现我在收集证据，就立刻销毁。但他们忘了——越是急着掩盖，越容易露马脚。”
那人额角渗出冷汗，嘴唇微微发抖。
“告诉我名字。”苏牧阳说，“不是幕后主使，是你直接听命的那个人。你不说，我也能查出来。但我给你一个机会，换你一条命。”
沉默了几息。
那人终于开口，声音沙哑：“是……是酒楼里的刘三爷。他给了五两定钱，说只要我能毁掉你手里的证词，再加十五两。”
“刘三爷？”苏牧阳皱眉，“哪个酒楼？”
“西街拐角那家‘醉仙居’，他常坐在二楼靠窗的位置，穿灰袍，戴玉扳指。”
“他是不是还让你监视其他证人？比如姓赵和姓吴的两个士兵？”
那人点头：“他说……要是他们敢开口，就让他们‘生病’。”