谣言传得有鼻子有眼，说周寡妇一夜白了头，说试织的女工手烂了。清水巷的女工们上工路上，被街坊指指点点，有个胆小的当场哭了。
陈野听了，不怒反笑：“谣言传得这么快，背后有人推啊。狗剩，去印五百份‘澄清告示’，把飞梭织机的原理画出来，简单易懂的那种。再请胡大夫写个‘女工体检报告’，证明工坊女工身体健康。”
告示下午就贴满了西市。上面图文并茂：弹簧怎么工作，梭子怎么滑动，效率提高多少，写得明明白白。底下附了胡大夫的签字画押：“经查，合作社纺织工坊三十名女工，无一人有疾。”
百姓围着看，有识字的念给不识字的听。听完，不少人恍然：“原来是这么回事！谁瞎传的谣言？”
陈野趁机宣布：“三日后擂台赛，合作社将展示‘飞梭织机’，欢迎百姓现场监督——看看到底是妖术，还是手艺！”
擂台赛当天，西市广场人山人海。台子搭了两座：东边是江南行会的，摆着三架紫檀木织机，金光闪闪，织工是三个纤手细指的女子，看着就像高手；西边是合作社的，三架改良织机蒙着红布，周寡妇带着两个最麻利的女工，神情紧张。
钱管事坐在东台太师椅上，摇着扇子：“陈顾问，可以开始了吧？”
陈野点头。郑御史被请来当裁判，老头敲了下锣：“第一局，比产量——一个时辰，看谁织的布长！”
锣声一响，两边织机动了起来。江南织工手法娴熟，梭子穿梭如蝶；合作社这边，周寡妇深吸口气，揭开了红布——露出的是改良后的飞梭织机。
只见她手一推，梭子“唰”地滑到对面，撞上弹簧又弹回来，一来一回，眨眼就是一梭。速度明显比江南那边快。
台下百姓瞪大眼睛：“真会飞！”“好快！”
但织了不到一刻钟，合作社一台织机经线断了——飞梭力道还是没调准。周寡妇不慌不忙，停机、接经、调弹簧，半刻钟搞定，继续织。江南那边虽稳，但速度始终慢一筹。
一个时辰到，郑御史亲自量布：江南行会最长的织了二丈一尺，合作社二丈三尺。
“第一局，合作社胜！”郑御史宣布。
钱管事脸色不好看，但强作镇定：“第二局比质量——比布的结实、均匀。”
这局江南行会占了上风。他们的布薄如蝉翼却韧如丝，对着光看，经纬均匀得像画出来的。合作社的布厚实，但均匀度稍差，有些地方线略粗。
“第二局，江南行会胜。”郑御史公平裁决。
现在是一比一。第三局比成本——同样的布，看谁用料省、用工少。
江南行会用的是上等生丝，织工工钱每日五十文；合作社用的是普通棉线，女工工钱二十文。账一算，合作社成本只有江南的三成。
但钱管事提出异议：“棉布岂能与丝绸比成本？此局不公！”
陈野笑了：“钱管事，擂台前可没说必须织丝绸。百姓穿的，多是棉麻粗布。要比丝绸也行——”他转头对狗剩说，“去库房取那匹‘云锦’来。”
狗剩抱来一匹布，揭开粗布，里面是匹光彩夺目的锦缎——正是合作社用改良织机试织的“云溪锦”，虽不如江南顶级云锦，但也是上品。
钱管事一看那锦缎，脸色变了：“这……这织法……”
“这叫‘挑花织锦’，你们江南的绝活。”陈野咧嘴，“不过我们改了改，用飞梭织底，手工挑花，效率高了三成。这匹锦的成本，比你们低四成。钱管事，要不比比这个？”
台下百姓起哄：“比！比！”
钱管事汗下来了。他知道，真比的话，江南行会输的不只是擂台，还有面子——被一个成立不到一年的小工坊比下去，以后还怎么在行业里混？
郑御史看出他的窘迫，打圆场道：“第三局，算平局。总比分，合作社略胜。依老夫看，不如各退一步——江南行会不再干涉合作社经营，合作社也不刻意挤占江南丝绸市场。如何？”
陈野爽快点头：“听郑大人的。”
钱管事如蒙大赦，连忙应下。擂台赛结束，百姓散去时，不少人都记住了合作社的“飞梭织机”。
当晚，陈野在纺织工坊摆了三桌酒菜，慰劳女工们。周寡妇敬酒时，眼眶发红：“陈大人，今天……今天给咱们女工长脸了。以往在别处做工，男人总说‘女人手笨，织不出好布’……”
一个年轻女工小声说：“我婆婆今天来看擂台，回去后……第一次夸我能干。”
陈野给每人碗里夹了块肉：“手艺不分男女，只看肯不肯学。从明天起，工坊开‘女工学堂’——晚上放工后，识字的教不识字的，手艺好的教生疏的。学得好，工钱加；学出师的，可以当师傅，带徒弟，另加津贴。”
女工们眼睛亮了。狗剩在旁边记下规矩，栓子打算盘算预算。
正热闹着，坊外传来马蹄声。东宫侍卫周铁来了，低声对陈野说：“陈顾问，殿下让我传话——江南织造行会不会善罢甘休。他们明的输了，会来暗的。最近……小心生丝供应。”
陈野点头：“谢殿下提醒。不过生丝嘛……”他咧嘴一笑，“咱们可以自己养蚕啊。”
周铁愣住：“养蚕？京城哪来的桑田？”
“城西山脚有片荒地，土质适合种桑。”陈野早就考察过，“合作社可以租下来，雇人种桑养蚕。虽然规模大不了，但至少不会被人掐脖子。”
他送周铁出门时，月光正好照在纺织工坊的招牌上。招牌是新换的，刻着两行字：“女子本弱，为工则强；一梭一线，织就生计。”
远处，江南会馆的方向灯火通明，隐隐传来争吵声。
陈野扛起铁锹，铁锹柄上的红绳在夜风里飒飒响。
擂台赢了，飞梭成了，女工学堂开了。
但桑田还在纸上，生丝还在别人手里。
下一局，该试试这双握锹的手，能不能也种出万亩桑荫了。
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