正说着，一条花船靠了过来。船头站着个美貌女子，抱着琵琶盈盈一拜：“妾身翠娘，奉白三爷之命，特来为御史大人、陈顾问献曲解乏。”
陈野跳上船头，没看那女子，先看船——船是精致的画舫，舱内铺着波斯地毯，摆着紫檀桌椅，熏着龙涎香。他蹲下身，敲了敲船板：“好木料。这一条船，造价不下五百两吧？”
翠娘柔声道：“陈顾问好眼力。此船乃南洋紫檀所造，光是木料就值三百两。”
“三百两木料，五百两总价。”陈野起身，咧嘴，“扬州漕口这样的花船，有三百条。就是十五万两。白三爷养着三百条花船，一年开销少说五万两——这钱，从哪儿出？”
翠娘语塞。陈野却不再问，转身回了账船，对狗剩说：“去查，扬州花船的生意的账目——胭脂水粉、酒水吃食、丫鬟仆役，所有开销，一样样查。”
狗剩带人查了一夜，第二天晌午，抱回一摞“花船账本”——是从几家供货商那儿“借”来的。账上记着：某花船月供胭脂十盒，每盒价五两；某花船月供酒水五十坛，每坛价三两……
“一盒胭脂市价一两，账记五两；一坛酒市价八百文，账记三两。”栓子打着算盘，“光是虚报价格这一项，三百条花船，一年就能套出三万两。”
陈野让人把这些账目也刻成砖。但他不刻在码头上，而是刻在一种特制的“浮砖”上——砖体轻，能漂在水面，砖面用油蜡刷过，防水。
“把这些砖，”陈野对狗剩说，“趁夜撒在扬州漕口水面上。每块砖拴根细绳，绳头系在岸边的柳树上。”
第二天清晨，扬州漕口的水面上，漂起了上百块青砖。砖面朝上，刻着字：“某花船某月胭脂采买，市价一两，账记五两，虚报四两。”“某花船某月酒水采买，市价八百文，账记三两，虚报二两二钱。”
赶早的船工、洗衣的妇人、卖菜的商贩，全都看见了。消息像柳絮一样飞遍扬州城。
白三爷气得砸了书房。师爷战战兢兢：“三爷，那些砖……捞不完啊！捞一块，浮起来两块！百姓都围着看……”
“看就看！”白三爷咬牙，“我倒要看看，他陈野还能玩出什么花样！”
花样来了。第三天，陈野在码头广场搭起“砖头公示台”。台上摆着三样东西：左边是盐仓夹层里搜出的真账册，中间是花船供货商的假账册，右边是合作社重算的“真实成本账”。
陈野蹲在台上，举着喇叭筒：“扬州父老，这三本账，讲的是同一个故事——盐商如何从盐里捞钱，花船如何从胭脂里捞钱。捞来的钱，养活了三百条花船，养肥了十三家盐商，可交到朝廷的盐税，却年年短缺！”
他拿起一块砖——砖上刻着盐税数据：“景和二十一年，两淮盐税定额一百二十万两，实收九十万两，短缺三十万两。景和二十二年，定额不变，实收八十五万两，短缺三十五万两。短缺的银子哪去了？”
台下百姓窃窃私语。有人喊：“都被贪了！”
“贪了，但不止贪。”陈野又拿起一块砖，“短缺的盐税，朝廷会从别处补——加漕粮、加商税、加田赋。最后这钱，还是从百姓口袋里掏。”
人群安静了。一个老船工忽然跪下，磕头：“青天大老爷！您可得管管啊！”
陈野跳下台扶起老人，转身对匆匆赶来的白三爷说：“白三爷，百姓的眼睛亮了。您说，接下来这戏，该怎么唱？”
白三爷盯着那些砖，盯着台下越聚越多的百姓，良久，惨笑：“陈顾问，你赢了。说吧，你要什么？”
“不要钱，不要权。”陈野一字一顿，“只要三样：一、盐税账目公开，每船盐的引数、课税、实收，刻砖公示；二、花船生意合法纳税，所有开销真实记账；三、扬州漕口成立‘民监商会’，商户代表三成、船工代表三成、百姓代表四成，共同监督漕口运营。”
白三爷闭眼：“我若不应呢？”
“不应也行。”陈野咧嘴，“那我就在这码头，办三个月的‘砖头账本展’。每天讲一个盐税故事，唱一段花船小曲。您看，百姓爱不爱听？”
白三爷应了。不应不行——扬州知府已经派人来问话，两淮盐运司也发了公文，要求“彻查盐税短缺”。
三天后，扬州漕口立起了一块两人高的青石碑。碑文是陈野起草、郑御史润色、扬州知府核准的《扬州漕口民监商会章程》，核心就是那个“三三制”：商户三成、船工三成、百姓四成。
碑旁还立着三面砖墙：一面是“盐税公示墙”，每船盐的来龙去脉都在上面；一面是“花船账目墙”，胭脂酒水价目清清楚楚；一面是“漕口开销墙”，连白三爷那顿五百两的宴席，都刻砖公示了——旁边备注：“此后接待费上限五十两。”
立碑那日，扬州漕口人山人海。陈野没上台讲话，蹲在碑座旁啃第二十九块豆饼——这次是扬州老婆婆送的芝麻饼。赵老栓蹲在他旁边，抽着旱烟袋，忽然道：“陈大人，您这‘三三制’……真能行？”
“不行也得行。”陈野嚼着饼，“规矩立下了，就得有人守着。百姓那四成代表，您得帮着挑——要敢说话的，认死理的，不怕得罪人的。”
“成。”赵老栓点头，“老汉在扬州混了四十年，认识几个硬骨头。”
正说着，白三爷来了。锦衣换成了青布衫，身后跟着十三个垂头丧气的盐商。他走到碑前，沉默良久，忽然转身对陈野拱手：“陈顾问，受教了。往后扬州漕口，按碑上的规矩办。”
陈野站起身，拍拍手上的饼渣：“白三爷，规矩是碑，人是刻碑的刀。刀钝了，碑就模糊了。您手里这把刀，可得常磨。”
白三爷深深看了他一眼，带人走了。
夜深了，账船又要启程。这回不是往南，是返航——郑御史接到急报，要回京述职。运河巡查，暂告一段落。
陈野站在船头，看着渐渐远去的扬州城。那座七层宝塔在月色中泛着温润的光，塔下的漕口灯火通明，新立的石碑在灯火中像个沉默的巨人。
狗剩抱着新刻的《运河巡查纪要》砖过来，小声问：“陈大人，咱们这一趟……算成了吗？”
陈野接过砖，掂了掂。砖上刻着四站：临河、济宁、徐州、扬州。每站后面跟着数字：挖出脏银若干、惩办贪官若干、立起新规若干。
“成了吗？”他咧嘴一笑，“砖刻下了，碑立起了，百姓的眼睛亮了。这算成了。但运河还长，砖头还得一块块刻。”
河风吹起船头的巡查旗帜，猎猎作响。更远处，大运河在月光下蜿蜒如练，看不到尽头。
陈野扛起铁锹，锹柄上的红绳在夜风中飘荡。
扬州盐税捅破了，花船账本掀开了，三三制碑立起了。
但运河千里，这才走了四站。
下一程，该回京看看——那些刻下的砖头，能不能在朝堂上，也垒起一道墙了。
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