账船回京那日，正赶上京城头场秋雨。雨丝细密，把运河码头的青石板路洗得泛着幽光。陈野跳下船时，踩进个水洼，溅了半裤腿泥点子。
来接船的不是东宫的仪仗，是合作社的旧马车——车辕上坐着张彪，正举着破油伞打盹。听见脚步声，张彪一个激灵跳起来：“大人，您可回来了！”
陈野把肩上扛的麻袋扔上车，麻袋里叮当作响。狗剩和栓子也各背着一个大包袱，三人泥猴似的爬上马车。张彪甩鞭子，老马慢悠悠起步。
“京里咋样？”陈野抹了把脸上的雨水。
张彪压低声音：“不咋样。二皇子那边放了不少话，说您这趟巡查‘扰民滋事、破坏漕运、借机敛财’。御史台有几个言官上了折子，要求严查‘账船开支’。”
陈野咧嘴笑了。他从麻袋里掏出块砖——这是从扬州带回来的“盐税公示砖”，砖面被雨水打湿，刻痕更显清晰：“敛财？咱们这趟花的每一文钱，都刻在砖上。他们要查，随时欢迎。”
马车没回合作社，直接去了郑御史府上。老头正在书房里对着一堆奏折发愁，见陈野进来，指着案头：“看看，弹劾你的，弹劾老夫的，加起来三十七本。”
陈野蹲在书房门槛上——身上湿，怕弄脏地毯。他翻了翻最上面那本，是监察御史周德海的折子，洋洋洒洒三千字，核心就一句：“陈野以巡查之名，行敲诈之实，沿途商户苦不堪言。”
“周德海？”陈野想了想，“是不是有个侄子在扬州开绸缎庄，被咱们查了虚报税？”
郑御史眼睛一亮：“你怎么知道？”
“他侄子叫周茂才，在扬州‘锦云绸庄’有三成干股。”陈野从怀里掏出个小本子，“咱们查花船账时，顺带查了绸缎庄的供货账——锦云绸庄供给花船的绸缎，市价一匹五两，账记八两。虚报那三两，周茂才分一两，白三爷分二两。”
他把本子递给郑御史：“这是抄录的账目，原件在扬州漕口存着，刻了砖。”
郑御史翻看着本子，忽然笑了：“好小子！你这是一砖砸一串啊！”
次日大朝会，陈野被传召上殿。他穿着一身洗得发白的粗布官服——还是离京前那身，袖口磨出了毛边。进殿时，满朝文武侧目，有几个官员掩嘴低笑。
二皇子站在文官队列前头，扫了陈野一眼，眼神冷得像冰。
皇帝坐在龙椅上，神色平淡：“陈野，运河巡查四月，有何收获？”
陈野出列，没掏奏折，从怀里掏出三块砖——每块巴掌大，用红绳拴着，叮当作响。满殿寂静，所有人都盯着那三块砖。
“陛下，臣这趟巡查，别的没带，带了四百七十三块砖。”陈野举起砖，“临河码头清障公示砖五块，济宁漕粮损耗砖十七块，徐州民间码头交易砖一百零三块，扬州盐税花船账目砖三百四十八块。每块砖刻着一笔账，一个人名，一个故事。”
他把砖放在地上，一块块摆开：“这块刻着临河吴主事沉银五百两；这块刻着济宁杜主事盗卖赈灾粮三万斤；这块刻着徐州高提举垄断码头年贪十四万两；这块刻着扬州白三爷盐掺芒硝、花船虚账……”
每说一块，就有人脸色一变。等说到扬州，好几个官员额头见汗。
二皇子出列打断：“陈野！朝堂之上，岂容你摆弄砖头瓦块！成何体统！”
陈野咧嘴：“二皇子，砖头虽陋，刻的是真相。总比某些人用锦绣文章，藏着贪赃枉法强。”
“你！”二皇子怒目。
“够了。”皇帝开口，声音不高，但满殿肃静。他看向陈野，“你说这些砖刻着账目，可能验证？”
“能。”陈野道，“每块砖都有编号，对应账船上的原始账册。陛下可派人随时查验——砖在，账在；砖毁，拓印在。造假者，斩。”
他说得斩钉截铁。皇帝沉默片刻，道：“郑卿。”
郑御史出列：“老臣在。”
“陈野所言，可是实情？”
“句句属实。”郑御史躬身，“老臣随账船全程，每块砖的刻制，老臣都亲眼见证。砖上数据，均可与当地商户、船主、百姓核对。”
皇帝手指敲着龙椅扶手，良久，道：“周德海。”
监察御史周德海腿一软，出列跪倒：“臣……臣在。”
“你昨日上折，弹劾陈野敲诈商户。”皇帝淡淡道，“陈野说，你侄子周茂才在扬州与人合伙虚抬绸价。此事，你可知情？”
周德海汗如雨下：“臣……臣不知……”
“不知？”皇帝拿起案头一本奏折——正是郑御史连夜递上的扬州账目摘要，“这上面记着，周茂才去年三次向你‘孝敬节礼’，每次五百两。你也不知？”
周德海瘫软在地。皇帝摆手：“带下去，交由都察院细审。”
两个侍卫上前，把人拖出大殿。满朝文武，鸦雀无声。
退朝后，皇帝单独召陈野到御书房。书房里已经摆好了那四百七十三块砖——是从合作社马车直接运进宫里的，由太监们一块块搬进来，铺了半间屋子。
皇帝换了便服，背着手在砖堆间踱步。他随手拿起一块徐州码头砖，砖上刻着：“七月廿三，船主胡三，转运瓷器二百箱，费银十五两，经手人赵老栓。”
“这胡三、赵老栓，可还找得到？”皇帝问。
“找得到。”陈野道，“胡三的船常跑徐州扬州线，赵老栓是账船上的老船工，现在应该回到通州老家了。陛下若想见，臣可派人去请。”
皇帝放下砖，又拿起一块扬州盐税砖：“这上面说，盐掺芒硝，每百斤掺五斤。盐运司的人，就没发现？”