公示司衙门开衙满月那天，陈野在院子里支了五口大铁锅，炖了猪肉白菜粉条，蒸了三百个白面馍，请全司十二个官吏、三十个杂役吃饭。锅是从合作社搬来的，肉是西市刘屠户半卖半送的，香气飘出胡同，引来左邻右舍扒着门缝瞧。
林娘子端着一碗菜，蹲在回廊台阶上，吃得眼圈发红——她前夫家规矩严，女子不能上桌吃饭，十年都是端着碗在厨房灶台边扒拉。孙娘子——就是那个被休的算盘好手，挨着她坐，小声道：“林姐，这肉真香。”
陈野端着碗蹲在院子中央的青砖地上，正跟狗剩说公示墙轮值的事。栓子抱着一摞账册过来：“陈大人，户部送来了上季度的税赋汇总，要求三日内刻砖上墙。可这账……有问题。”
“什么问题？”
“江南三省的茶税，比去年同期少了三成。”栓子翻开账册，“理由是‘春寒减产’。可咱们在扬州时，茶农说今年春茶是丰年。”
陈野扒拉口菜：“户部谁经手的账？”
“新任度支司郎中，姓钱，叫钱有禄。”栓子压低声音，“是二皇子妃的远房表弟，上月刚调入户部。”
话音未落，胡同口传来急促的脚步声。公示司的杂役小豆子——原是合作社粥棚帮忙的半大孩子，气喘吁吁跑进来：“陈、陈大人！公示墙……出事了！”
宫门东侧的公示墙前，已经围了上百人。墙脚下散落着十几块断裂的青砖——正是刻着户部税赋汇总的那一批。砖断得很整齐，像是被重物砸的，但奇怪的是，周围没有石块，墙上也没有攀爬痕迹。
郑御史已经到了，老头脸色铁青，正让仵作验砖。见陈野来，指着那些断砖：“昨夜丑时到寅时之间断的，值守的兵士说没听见动静。砖是从内部裂的——你看这断口。”
陈野捡起半块砖。断口处的青砖材质，和周围砖墙明显不同：颜色偏浅，质地疏松，用手指一捻就掉粉。他掰了小块放嘴里尝了尝，咧嘴：“这砖……掺了太多石灰，烧的时候火候也不够。遇潮气膨胀，自己就裂了。”
“砖是工部营缮司供的。”郑御史皱眉，“公示墙用砖，都是特制的‘五百年青砖’，怎会出现这种劣砖？”
陈野没答话，走到墙前，仔细看那些还完好的税赋砖。其中一块刻着江南茶税数据：“景和二十四年春，江南三省茶税，定额三十万两，实征二十一万两，短缺九万两。”砖面字迹工整，但右下角有个极小的记号——一个浅浅的圆圈，圈里有个“钱”字。
“这是钱有禄的私印吧？”陈野指着那个记号。
郑御史凑近看，脸色更难看了。官员在公文上留私印是大忌，更何况是公示墙上的数据。他立刻让人去请钱有禄。
钱有禄来得很快，三十出头，白胖脸，说话慢吞吞：“下官见过御史大人、陈主事。这砖……下官也是今早才知断裂。许是秋雨连绵，砖体受潮所致。”
陈野把半块劣砖递给他：“钱大人，您看看这砖，像是营缮司的‘五百年青砖’吗？”
钱有禄接过砖，掂了掂，面不改色：“下官不懂砖石，但既是工部所供，当无问题。至于砖上私印……”他顿了顿，“许是刻砖工匠手误，刻错了。”
“手误？”陈野笑了，“那巧了。刻这批砖的工匠叫赵石，是公示司从工部借调的老匠人，刻了四十年砖，从无手误。要不，把他请来问问？”
钱有禄额头见汗。正僵持着，人群里挤出个老头，正是赵石。老匠人噗通跪倒，老泪纵横：“御史大人明鉴！小老儿刻砖时，钱大人的师爷就在旁边盯着，非要小老儿在砖角刻那个圆圈记号！小老儿不肯，他……他塞给小老儿五两银子，说是‘辛苦钱’！”
人群哗然。钱有禄厉声道：“胡言乱语！本官从未见过你！”
“您没见过小老儿，可您师爷见过！”赵石从怀里掏出个布包，打开是五两碎银，“这就是那银子！小老儿没敢花，留着呢！”
郑御史接过银子，对着光看了看，银锭底部打着“户部度支司”的小戳——这是户部内部流通的银锭，外人仿不了。
钱有禄腿软了。
断砖风波当天下午，陈野回了合作社。他把公示司十二个官吏全带来了，连林娘子、孙娘子也没落下。
砖坊里，胡师傅正带着徒弟们烧新一批公示砖。陈野让人搬来三十套刻刀、三十块砖坯，摆在院子里。
“都听着。”陈野蹲在砖堆上，“从今天起，公示司所有人——包括我，每月必须亲手刻十块砖。刻什么？刻你们经手的账目、公文、核查记录。刻好了，烧出来，署名，上墙。”
孙娘子小声问：“大人，我们……我们不会刻砖啊。”
“不会就学。”陈野跳下来，拿起刻刀，“胡师傅，你教。从磨刀开始教。刻坏了不怕，砖坯有的是。但有一条——谁刻的砖，谁负责。砖上数据错了，刻砖的人担责；砖质量有问题，刻砖的人追查。”
林娘子鼓起勇气：“那……那要是有人故意刻假账呢？”
“刻假账？”陈野咧嘴，“砖烧出来要经三道核验：自核、互核、抽核。三道都过了才能上墙。过了之后，砖就摆在那儿，天下人都能看。谁敢在砖上刻假账，那就是把罪证摆到太阳底下晒——傻不傻？”
众人笑了。气氛松了些。
陈野又宣布：“往后公示司招人，刻砖是必考。能刻一手好砖的，优先录用。刻砖手艺记入考绩，年终评优。”
栓子小声对狗剩说：“陈大人这是要把公示司，变成‘刻砖衙门’啊。”
狗剩点头：“砖刻得多了，作假就难了。你看钱有禄那批砖，要不是砖质有问题，咱们一时还发现不了猫腻。”
当夜，合作社砖坊灯火通明。十二个官吏、三十个杂役，外加合作社的工匠、女工夜校的学员，近百人围着砖坯学刻字。刻刀声、磨石声、低声讨论声，混成一片奇特的交响。
秦老太拄着拐杖来送绿豆汤，模糊看见满院子人影，喃喃道：“这是……这是要人人当石匠啊……”
陈野端了碗汤，蹲在老太太旁边：“秦奶奶，人人当石匠不好吗？人人手里有刻刀，那些想往砖里掺假的，就得掂量掂量。”
断砖风波没完。钱有禄咬死了不认指使刻私印，只说师爷“私自所为”。师爷被下了大狱，但一口咬定是自己“想巴结大人”，与钱有禄无关。
案子僵住了。陈野不急，三天后，他在户部门前搭了个擂台。
擂台很简单：两张长桌，桌上摆着十块青砖。砖是从公示墙上随机取下的，五块是旧砖，五块是新砖——包括钱有禄那批劣砖的留存样砖。