公示司“砸砖誓师”的第三天，工部营缮司的公文送到了陈野案头。公文措辞客气，但意思很硬：经查，公示墙所用青砖出现批量质量问题，疑与“非官窑供应”有关。为彻查源头，即日起暂停公示司一切砖石采购，待工部统一核查“砖源合规性”。
狗剩念完公文，小脸紧绷：“陈大人，这明显是报复。工部管着天下官窑，咱们公示司的砖，除了最开始那批从营缮司调拨，后来都是合作社砖坊自产的。他们这是要掐断咱们的砖源！”
陈野蹲在公示司院子的石凳上，啃第三十一块豆饼——这次是林娘子做的红糖馅饼，甜得齁嗓子。他边嚼边问：“营缮司现在谁主事？”
“郎中严琨。”栓子翻着吏部档案，“二皇子母妃的亲弟弟，上月刚从户部仓场司调过来，专管物料采买。”
“严琨……”陈野咧嘴，“名字听着就严。彪子，去合作社砖坊，把咱们的黏土来源、烧制记录、质检账册，全搬过来。狗剩，你去请三位京城有名的老窑匠——要那种在工部挂了名、敢说真话的。”
张彪和狗剩刚要走，公示司大门外传来喧哗声。一个穿营缮司官服的中年男子带着二十多个兵丁，堵在了门口。
领头的正是严琨。四十出头，面皮白净，三缕短须修剪得整整齐齐，说话慢条斯理：“陈主事，奉工部之令，特来查验贵司砖石来源。请配合。”
陈野跳下石凳，拍拍手上的饼渣：“严大人来得巧，我正要去找您。请进，随便查。”
严琨带人进了院子。兵丁们如狼似虎，直奔库房——那里堆着合作社砖坊刚送来的三百块新砖，都是准备刻公示内容的坯砖。
“这些砖，可有工部官窑印记？”严琨拿起一块，对着光看。
“没有。”陈野坦然道，“合作社砖坊是民窑，烧的是民砖。”
“民砖岂能用于宫门公示墙？”严琨冷笑，“陈主事，你可知《工部物料例》规定：凡宫墙、官署、重要公示设施用砖，必须采买官窑特供砖，违者以‘私用劣材、危及公建’论处？”
陈野挠挠头：“严大人，这规定我知道。但公示墙最初那批官窑砖——就是您营缮司供的那批——自己裂了。我们要换砖，报给工部，三个月没批复。总不能眼看着墙塌了吧？”
严琨脸色一沉：“官窑砖裂，自有工部调查。你私自改用民砖，就是违规！来人，把这些民砖全部查封，拉回工部勘验！”
兵丁们涌上前要搬砖。张彪往前一站，像堵墙似的挡住库房门。严琨眯起眼：“陈主事，你要抗法？”
“不敢。”陈野咧嘴，“只是这些砖，已经刻了一部分公示内容。按《公示司条例》，已刻内容砖属于‘公示档案’，未经司衙许可，不得移动、损毁。严大人要查封，得先找郑御史要手令。”
严琨语塞。他确实没拿到都察院的手令。
陈野趁势道：“这样吧严大人，您怀疑咱们的民砖不合格，咱们现场验。您带工部的检验师傅来了吧？咱们也请了三位老窑匠。双方一起验，验出问题，砖您拉走，我认罚；验不出问题，砖留下，您给我补个‘允许使用民砖特批’。”
严琨盯着陈野，良久，点头：“好！就现场验！”
院子中央清出一片空地。左边摆着合作社的十块新砖，右边摆着营缮司带来的十块“官窑标准砖”。双方各出三人：工部这边是营缮司的老检验匠，公示司这边是陈野请来的三位老窑匠——都是京城砖瓦行会退了休的泰斗，一个姓董，一个姓李，一个姓赵。
检验方式简单粗暴：砸。
严琨定的规矩：每块砖用十斤铁锤，从三尺高砸下。裂成三块以上算劣砖，裂成两块算次砖，只裂一道缝算合格，不裂算优砖。
董师傅先砸工部的砖。第一锤下去，“官窑标准砖”应声裂成四块。严琨脸一黑。
李师傅砸合作社的砖。一锤下去，砖裂成两半，断口整齐。勉强合格。
十块砖砸完，结果让人意外：工部的“标准砖”四块劣砖，三块次砖，三块合格；合作社的民砖两块次砖，八块合格。
严琨不信邪，亲自挑了一块合作社的砖，让兵丁用二十斤大锤砸。锤落砖碎，但碎块大，且断口露出砖芯——砖芯颜色均匀，无杂质。
“砖芯烧透了。”赵师傅捡起一块碎片，“火候足，黏土匀，这是好砖。”
严琨咬牙：“光砸不行！还要验防水、验抗冻、验承重！”
陈野笑了：“严大人，公示墙在宫门口，不泡水、不结冰，承重也就挂几块牌子。您这验得比城墙砖还严啊。”
“规矩就是规矩！”严琨强硬道。
“成。”陈野拍拍手，“那就全验。不过验之前，咱们得先验验工部官窑的砖——特别是供应公示墙的那批劣砖，到底是烧制问题，还是……有人以次充好？”
严琨瞳孔一缩。
检验暂停。陈野跟着严琨去了工部营缮司库房——那批断裂的公示墙砖的留样，就存放在这里。
库房阴冷，堆满了各式砖石样品。管库的老吏战战兢兢捧出五块砖——正是从公示墙上换下来的断裂砖留样。
陈野拿起一块，没看砖，先看库房记录簿。簿子上记着：“景和二十四年七月，供应宫门公示墙青砖五百块，取自‘永固官窑三号窑’，经检验优等。”
“永固官窑？”陈野看向老吏，“老人家，这批砖入库时，您验过吗？”
老吏哆嗦：“验、验过……当时砖是好的……”
“当时是好的，怎么上了墙就裂了？”陈野把砖递给董师傅，“董老，您看看，这砖和刚才验的那些‘官窑标准砖’，是一种砖吗？”
董师傅接过砖，敲了敲，又掰了块碎渣放嘴里尝——老窑匠的绝活，尝土辨源。他皱起眉：“这不是永固官窑的砖。永固官窑的土含铁量高，烧出来砖芯发红。这砖芯发灰，用的是西山黄土……是‘昌盛民窑’的料。”
严琨厉声道：“胡说！官窑砖怎会用民窑土！”
“是不是，查查就知道了。”陈野看向老吏，“老人家，这批砖入库时，谁经的手？谁验的货？”
老吏扑通跪下：“大人饶命！小老儿……小老儿也是奉命行事！这批砖……是严大人吩咐，从昌盛窑进的货，但让记成永固窑……”
满库房寂静。严琨脸色煞白，猛地拔剑指向老吏：“老匹夫！竟敢污蔑本官！”
陈野挡在老吏身前：“严大人，剑放下。事儿查清楚再说——狗剩，去昌盛窑，请东家来喝茶。栓子，去户部查昌盛窑的税记录，看他们最近和工部做了什么买卖。”
昌盛窑东家姓孙，是个精瘦的生意人。被狗剩“请”到公示司时，腿都是软的。
陈野没吓他，让人倒了碗热茶：“孙老板，坐。找你问点事儿——工部营缮司最近从你那进了多少砖？”
孙东家擦汗：“没、没多少……就五百块青砖……”