萧晏眉心的暗红印记只持续了三息便消失了。
但就这三息，已经让所有人的心沉到谷底。孩子昏迷中，小小的身体微微颤抖，额头上渗出细密的冷汗。林悠然用圣莲之力仔细探查，却查不出任何异常——印记消失得无影无踪，仿佛刚才只是幻觉。
可萧景澜知道不是。
他的金银双瞳能“看”到更深层的东西：在萧晏的灵魂深处，有一道极细微的暗红丝线，正缓缓延伸，与孩子本就虚弱的先天元气纠缠在一起。那丝线的源头……竟来自他自己体内，来自那些被净化后残留的混沌烙印。
“是因为血契重生。”萧景澜的声音沙哑，“我的灵魂曾与古神烙印深度纠缠，净化后仍有残存。晏儿用灵魂救我时，这些残存物通过血脉联系……传给了他。”
林悠然的手在颤抖：“有办法剥离吗？”
“有。”萧景澜看向南方，感应盘上南疆节点的光芒刺目如血，“但必须在暗红丝线完全扎根前完成。而最快的办法……”
“是生命源池。”林悠然接上他的话，眼中闪过挣扎，“可林清荷前辈的警告……”
“没有选择了。”萧景澜抱起昏迷的儿子，孩子在他怀中轻得让人心疼，“暗红丝线每时每刻都在侵蚀晏儿的灵魂本源。等它完全扎根，就算找到生命源池也无力回天。我们必须赌一把。”
他看向西域古城废墟外，黄沙在月光下如银海起伏：“先去南疆。那个节点的使徒既然敢主动挑衅，说明他有某种倚仗。或许……他手里有关于生命源池更详细的信息。”
离开西域前，萧景澜做了一件事。
他将四枚坐标碎片取出，按东南西北四个方位摆放在地上。金银双瞳中符文流转，力量化作细丝，探入碎片深处——不是读取记忆，而是尝试切断碎片之间的连接网络。
这个尝试只成功了一半。
西域和江南碎片中的连接被强行切断，但蓬莱和北境的两枚——最早激活的那两枚——内部的连接结构已经固化，强行切断可能导致碎片自毁。更让萧景澜心惊的是，在切断连接时，他隐约感应到网络的另一端，有一个庞大而古老的存在，正在“注视”着这里。
那注视的目光冰冷、漠然，带着一种研究者观察实验品的审视感。
“它知道我们在做什么。”萧景澜收回力量，额头渗出冷汗，“但不阻止，甚至……在观察我们的反应。”
林悠然不解：“为什么？”
“两种可能。”萧景澜收起碎片，“第一，我们清除节点的行为，本身就在它的计划中。第二……”
他顿了顿，声音低沉：“它受伤了，或者被某种规则限制，无法直接干预这个世界，只能通过信徒和碎片间接行动。”
无论是哪种，都意味着他们必须加快速度。在古神——或者那个“主人”——找到方法直接降临之前，集齐所有碎片，找到生命源池，治好萧晏，然后……彻底毁掉坐标。
队伍连夜离开西域。
在路上，萧晏醒了一次。孩子看起来清醒了些，但眼神有些茫然：“爹爹……晏儿做了个梦……”
“什么梦？”萧景澜轻声问。
“梦见……一个很大很大的水池，水是金色的，暖暖的。”萧晏比划着，“可是池子边上，有很多铁链……锁着一个人……不对，不是人……是……”
他努力回忆，小脸皱成一团：“是个很大很大的影子，有很多脑袋，很多手。它想从池子里爬出来，可是铁链捆着它……它很生气……”
萧景澜和林悠然对视一眼。
这描述，与林清荷留下的“囚笼”警告吻合。
“晏儿还梦到什么？”林悠然柔声问。
“梦到……有人叫晏儿过去。”孩子的表情变得困惑，“说晏儿是钥匙……能打开锁……”
话音未落，萧晏眉心再次闪过暗红印记。这次持续了更久，足足十息。印记消失后，孩子又陷入昏迷，呼吸变得急促，小脸泛起不正常的潮红。
萧景澜抱紧儿子，金银双瞳中寒光闪烁。
钥匙？
古神把晏儿当成打开生命源池囚笼的钥匙？
南疆的险恶，远超西域。
这里没有开阔的荒漠，只有遮天蔽日的原始雨林。参天古木的枝叶纠缠成密不透风的顶盖，林中终年弥漫着瘴气，脚下是深不见底的沼泽和泥潭。更可怕的是无处不在的毒虫猛兽——拳头大小的毒蛛，手臂粗的蟒蛇，还有那些颜色艳丽却致命的毒蘑菇。
但对于萧景澜一行人来说，最大的威胁不是环境，而是……人。
进入雨林的第三天，他们遇到了第一波袭击。
袭击者不是使徒，而是当地的土人部落。他们脸上涂着诡异的油彩，身上挂满兽骨和羽毛，手中的武器不是刀剑，而是吹箭和涂了剧毒的标枪。更诡异的是，这些土人眼中没有敌意，只有一种狂热的、仿佛朝圣般的虔诚。
“他们被控制了。”林悠然挡开一支毒箭，造化创生之力化作光罩护住众人，“我能感觉到，他们灵魂深处有混沌种子的波动。”
黑鹰带着玄水卫结阵反击，但土人数量太多，且悍不畏死。更麻烦的是，雨林环境限制了阵型的展开，许多精妙的合击术无法施展。
萧景澜没有出手。
他在观察。
金银双瞳穿透土人们的身体，“看”到他们心脏位置都有一颗米粒大小的暗红晶体。晶体通过细密的丝线与大脑相连，操控着他们的行动。而当土人受伤或死亡时，晶体会自动碎裂，释放出混沌气息污染周围环境。
这是一种……活体污染源。
“使徒在用这些土人做‘播种机’。”萧景澜明白了，“每死一个人，就释放一份污染。时间长了，整片雨林都会变成混沌领域。”
他抬起手，对着冲在最前面的几十个土人虚空一握。
那些土人骤然停住，然后齐齐倒地。不是死亡，而是昏迷——萧景澜用精准到极致的力量，瞬间切断了晶体与大脑的连接，却没有伤及他们的性命。
“黑鹰，带人把这些昏迷的搬到安全处。”萧景澜吩咐，“悠然，试着净化他们体内的晶体，但小心，别让晶体在体内炸开。”
他看向雨林深处，那里隐约可见一座依山而建的古老村寨。
村寨上空，暗红的瘴气如活物般盘旋、凝聚，最终形成一个巨大的、模糊的人脸。
人脸低头，“看”向萧景澜的方向，嘴角咧开一个诡异的笑。
然后，一个声音响彻雨林：
“欢迎来到……我的王国……”
村寨建在一处陡峭的山崖上，只有一条狭窄的栈道可以通行。栈道下方是万丈深渊，掉下去必死无疑。而栈道两侧，密密麻麻挂满了……人头。
不是骷髅，是新鲜的人头。有土人的，有中原人的，甚至还有几个穿着其他民族服饰的。所有人头都睁着眼睛，瞳孔深处闪烁着暗红光芒，随着瘴气的流动而微微转动，仿佛还活着。
“这是‘万颅阵’。”萧景澜停下脚步，“古神邪术之一。每一颗头颅都是一个灵魂囚笼，被困的灵魂会持续产生怨念，为施术者提供力量。”
他看向村寨最高处的那座竹楼。竹楼外挂满了风干的毒虫和兽骨，楼顶插着一面黑色的幡旗，旗上绣着一个狰狞的鬼脸。
使徒就在那里。