寅时的皇宫前，百官已列队等候早朝。深秋的寒气还是很冷的，呵出的白气在灯笼的光下雾蒙蒙的。
吴卫国站进兵部队列，刚站定，就见兵部尚书马超云迈着沉稳的步子走来，站在队伍最前方。他身着深绯色官服，腰佩玉带，背影在晨雾中显得格外挺拔。
“马尚书。”吴卫国拱手行礼。
马超云转过身，脸上带着几分疲惫，却挤出一丝笑容：“吴大人来得早。”
两人寒暄几句，吴卫国压低声音道：“马尚书，等会儿散朝后，可否邀工部肖尚书一同前往御书房，向陛下奏请火炮制造革新之事？另外，臣还有一事相商。”
马超云侧耳倾听，眼神渐渐凝重。
吴卫国道：“山中城的掌中雷制造作坊，臣想请求皇上将其迁至京城近郊。一来，边境战事频发，掌中雷乃国之重器，若秘方外泄，后果不堪设想。搬到京城，有御林军、锦衣卫驻守，安全得多。二来，可扩大产量，让边军将士手中弹药充足，多一份保命杀敌的手段。”
马超云眼中闪过精光。他儿子马云超是云中总兵，曾多次想将掌中雷作坊控制在手中，却被山中城守将王正英以各种理由推诿。如今吴卫国这提议，正中他下怀。
“吴大人所言极是。”马超云压低声音，“不瞒你说，云超在云中，为这掌中雷作坊没少头疼。王正英那厮死活不松手，云超又不能硬抢——毕竟那是朝廷的作坊，不是他私人的。可若留在山中城，京中那些手眼通天的人物，一直在动心思，云超又不能将他们全部得罪。万一秘方外泄……”
他没说下去，但吴卫国懂。掌中雷若落到匈奴、古蒙、狼族手中，反过来攻打大夏边军，那马云超就是第一个遭殃的。
“所以，搬到京城，由朝廷直接管辖，最为妥当。”吴卫国道，“臣还想请奏，在火炮坊附近的荒山，以朝廷名义买下，建掌中雷新作坊。派一万御林军、一千锦衣卫驻守，确保万无一失。”
马超云连连点头：“好！散朝后，咱们就去找肖尚书，一同面圣！”
卯时正，钟鼓齐鸣，宫门大开。百官鱼贯而入，踏着青石御道，走向奉天殿。
今日朝会，气氛格外凝重。永昌帝端坐龙椅，面色沉郁。先是户部奏报，北方数省秋粮歉收，需开仓赈灾；接着兵部奏报，古蒙部落又在边境滋扰，劫掠商队，杀我边民。
“陛下，”兵部左侍郎王子文出列，“古蒙骑兵来去如风，我军追之不及。若能在边境要道多设烽火台，提前预警，或可减少损失。”
永昌帝不置可否，看向马超云：“马爱卿以为如何？”
马超云出列：“烽火台要建，但治标不治本。臣以为，当加强边军装备。云中总兵马云超上奏，请求增拨掌中雷三千颗，火炮二十门。若有此等利器，何惧古蒙骑兵？”
“掌中雷……”永昌帝沉吟，“山中城作坊，月产多少？”
工部尚书肖申克出列：“回陛下，月产约一千颗。若全力生产，可达更多，但边境材料奇缺，又面临异族骚扰。”
“太少了。”永昌帝摇头，“边境十数万将士，这点产量，杯水车薪。”
吴卫国心中一动，这正是他开口的好时机。他正要出列，却听一个声音先响了起来。
“陛下，”丞相王延年缓缓出列，声音平稳，“老臣以为，掌中雷、火炮虽利，然制造耗费巨大。如今北方旱灾，南方水患，国库吃紧。当以赈灾安民为先，军备之事，可暂缓。”
这话一出，朝堂上一片寂静。谁都听得出，王延年这是在打压兵部，打压吴卫国这个新晋的双驸马、兵部侍郎。
马超云脸色一沉，正要反驳，吴卫国已抢先一步出列。
“陛下，臣有本奏。”
永昌帝看向他：“吴爱卿请讲。”
吴卫国朗声道：“王丞相所言，赈灾安民为重，臣深以为然。然军备与民生，并非鱼与熊掌。臣有一策，可两全其美。”
“哦？”永昌帝来了兴趣，“说来听听。”
“臣请将山中城掌中雷作坊迁至京城近郊，扩大生产。新作坊需工匠三千，杂役五千。可招收京畿流民、灾民入坊务工，管吃管住，按月发饷。如此，既安置了流民，又扩大了掌中雷产量，一举两得。”
朝堂上响起一阵低语。这主意，妙啊！
王延年眼皮跳了跳，淡淡道：“吴大人想得简单。招收流民，万一其中混入细作，窃取掌中雷秘方，如何是好？”
吴卫国不慌不忙：“所以臣请奏，在火炮坊附近荒山建新作坊，派御林军一万、锦衣卫一千驻守。所有工匠、杂役，需有保人，经锦衣卫核查身世，清白者方可入坊。入坊后，不得随意出入，衣食住行皆在坊内。如此，可保秘方不泄。”
他顿了顿，声音提高几分：“再者，掌中雷乃守土利器，多产一颗，边关将士就多一分生机。若因惧怕泄密而不敢扩大生产，岂不是因噎废食？请陛下明鉴！”
永昌帝捋须沉思，片刻后道：“吴爱卿所言有理。肖尚书。”
肖申克出列：“臣在。”
“将掌中雷作坊迁至京城，需多少银两？多少时日？”
肖申克早有准备，从袖中取出奏本：“臣与兵部、工部同僚核算过。买下山地、建作坊、招工匠，需银五十万两。若边动工，边生产，既可保证生产，又能培训工匠。迁移现有设备、匠人，需一月。建工坊三个月，四个月后，新作坊月产掌中雷可达三千颗，若原料充足，还可增加。”
“三千颗！”朝堂上一片哗然。这是原来的六倍！
永昌帝眼睛一亮：“好！准奏！着工部、兵部会同办理，户部拨银五十万两。吴卫国。”