“不，父亲！”厄齐急急地开口，褐色鳞片的脸因为急切而显得有些发红，“我们费了这么多功夫，冒险潜入叶首国，不是为了见您一面就被打发走的！我们也想帮忙！您一个人在这边，面对这么多危险和敌人……”
思奇魁放下了茶杯，杯底与石桌接触发出清脆的“叩”的一声。他抬起眼，绿色的竖瞳凝视着次子，那目光并不严厉，却带着一种沉重的压力，让厄齐后面的话不由得噎住了。“帮忙？”思奇魁的声音依旧平和，但内容却让两兄弟心头一紧，“怎么？这一段时间不见，你觉得自己已经足够强了？”
他顿了顿，目光扫过两个儿子有些不服气又有些羞愧的脸，缓缓说道
“还记得……迪安他们吗？那个白色的小猫，还有他的同伴们。” 提到这个名字，伯奇和厄齐明显愣了一下，眼中闪过惊讶和些许遥远的回忆。
“他们如今，已经成长到……能够与我正面过招，甚至让我感到棘手的地步了。”
思奇魁的陈述客观而冷静，却如同重锤砸在两兄弟心头。
“再看看你们这段时间，似乎……并没有什么令人瞩目的长进。”
他的语气依旧平淡，听不出是失望的无奈，还是对齐不忍苛责的溺爱，还是某种更深沉的、不忍他们卷入危险的保护。
伯奇和厄齐对视一眼，都从对方眼中看到了难以置信和深受打击的神色。迪安……那个印象中比他们还小一些的猫族少年，已经强到这种程度了？
思奇魁将他们的反应尽收眼底，心中微叹，语气稍微缓和
“但，现在的情况有些复杂。他们……目前算是沙维帝国的‘客人’，某种意义上，与我们暂时处于同一阵营。天下大势，看似将归于牧沙皇。你们不必为此过于惊慌或讶异。”
他给出了一个折中的方案，“既然来了，就在这边待几天吧，跟在我身边待两天，之后就乖乖回去，好好训练。未来的路还长，真正的风暴，或许还没真正开始。”
伯奇和厄齐听到能留下来，眼睛又是一亮，连忙点头。尽管父亲的话让他们备受打击，但能留在父亲身边，总比立刻被赶回去强。
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与此同时，沙维帝国的恙落城。清晨的阳光已经驱散了最后的夜色，将城门楼和绵延的城墙镀上一层温暖的金边。进城的人流开始逐渐增多，车轴辚辚，人声渐起。
迪亚的身影混杂在早起进城的人流中，重新踏入了恙落城的城门。他的步伐不急不缓，红色的毛发在晨光下依旧醒目，但脸上却带着一丝不易察觉的、完成某件重要事情后的淡淡疲惫和放松。
他刚通过城门洞，踏入城内石板路的瞬间，两双眼睛，几乎同时，从不同的高度和角度，锁定了他。
城门楼之上，负责今日例行巡视的鸣言，正凭栏而立，熔金色的眼眸如同鹰隼般扫视着下方进出的人群。当那抹熟悉的红色跃入眼帘时，他的目光瞬间凝聚，身体几不可察地微微前倾。但他没有任何动作，没有出声，甚至连表情都没有变化，只是将那道红色的身影牢牢锁定在视线范围内，如同最耐心的猎人观察着猎物的每一个细微举动。
而处于城门下视角盲区的迪亚，自然无法发现来自高处的、隐蔽的注视。然而，另一道目光，却让他瞬间头皮一麻。
那目光没有丝毫隐藏或躲闪的意思，就那样直直地、定定地，从城门内侧不远处、一处背阴的墙根下投射过来。一双在阴影中依旧清澈透亮、此刻却仿佛凝结着寒冰的琥珀色眼眸，一瞬不瞬地盯着他。
迪安。他就那样安静地靠在冰凉粗糙的砖墙上，双手抱在胸前，白色的尾巴垂在身后，尾尖却绷得笔直。他不知道在那里站了多久，身上仿佛还沾染着夜露的湿气和清晨的寒意。他的脸上没什么表情，但那双眼睛里的审视、担忧、压抑的怒意全部刺向刚刚进城的迪亚。
“……”
迪亚的脚步微不可察地顿了一下，随即，他脸上迅速堆起一个与平时无异的、带着点傻气的笑容，小跑着凑了过去，声音刻意拔高，带着点撒娇和试图蒙混过关的意味：
“哇！好早啊，迪安哥哥～你怎么跑到城门口来接我啊？是不是想我啦？” 他试图模仿迪尔平时对迪安说话的那种乖巧语调。甚至还伸出手捂住了自己的耳朵，
然而，回应他的，是毫不留情、结结实实敲在天灵盖上的一记爆栗！
“砰！”
声音清脆。
“哎呦！” 迪亚痛呼一声，虽然并不真的有多疼，但还是下意识地缩了缩脖子，捂住了被敲的地方。
迪安收回了手，看也没看他那副夸张的吃痛表情，只是转过身，声音冷硬地丢下一句话：
“换个地方说话。”
说完，他迈开步子，径直朝着城内一条相对僻静的小巷走去。那条白色的、细长的猫尾在他身后划过一个略显僵硬的弧线，显示出主人内心的不平静。
迪亚揉了揉脑袋，看着迪安决绝的背影，脸上的嬉笑慢慢收敛。他几不可闻地叹了口气，然后小跑两步，跟了上去，与迪安并肩而行，肩膀故意亲昵地蹭了蹭迪安。
“迪安？你怎么了嘛？怎么生这么大的气啊？我真的就是睡不着，出去随便逛逛而已～” 他放软了声音，试图缓和气氛，湛蓝的眼睛偷偷观察着迪安紧绷的侧脸，“说话呀？别不理我嘛～”
迪安没有立刻回答，只是沉默地走着，直到拐进那条无人的小巷深处，他才猛地停下脚步，转过身。
晨光被两侧高墙遮挡，巷子里光线昏暗。迪安抬起头，琥珀色的眼眸在阴影中紧紧盯着迪亚，那里面翻涌的情绪终于不再掩饰——有愤怒，有后怕，有深深的困惑，还有一种……仿佛即将失去最重要的东西的恐慌。他的声音有些发涩，甚至带着一丝不易察觉的颤抖，往日那副总是冷静睿智、仿佛一切尽在掌握的模样消失得无影无踪，此刻的他，更像一个努力想抓住什么的孩童：
“你……还是迪亚吗？”
这句话，仿佛用尽了他所有的勇气。
迪亚脸上的表情凝固了一瞬。他看着迪安眼中那几乎要溢出来的脆弱和质问，心脏像是被什么东西狠狠揪了一下。他缓缓地、极其认真地点了点头，然后微微低下头，将脑袋凑近迪安的耳边，用只有两人能听到的、极其轻微却无比清晰的声音说道：
“……是我。迪安，一直都是我。” 他的语气前所未有的郑重，“我回来了。很抱歉……有些事情，我现在必须瞒着你们。以后……等以后有机会，我一定原原本本地解释给你听，好吗？” 他顿了顿，声音更轻，却带着一种奇异的安抚力量，“现在，事情已经处理完了。没事了。”
他微微退开一点，看着迪安的眼睛，嘴角勾起一个淡淡的、带着点了然和无奈的弧度：“是不是……吼那个家伙，和你说了什么？说我‘醒来之后，可能就不是我了’之类的鬼话？”
迪安的瞳孔微微一缩，没有承认，也没有否认，只是眼神更加锐利地看着他。
迪亚笑了笑，那笑容里有着一如既往的温暖，也有着某种更深沉的东西。
“我很好，迪安。比任何时候都要‘好’。而且……”他眨了眨眼，“我还想起了一些过去的事情。不过，那些都没什么大不了的了。” 他的声音变得柔和而坚定，“都没有遇到你，遇到迪尔、昼伏、伽罗烈之后……这一半开心，一半值得。”
听到他提起其他伙伴的名字，语气如此自然熟稔，迪安心头绷紧的弦稍稍松了一丝，但核心的疑问仍未解除。
“……所以，”迪安深吸一口气，努力让声音恢复平时的冷静，尽管效果不佳，“你到底……干什么去了？” 他还是问了出来，即使迪亚刚刚说了“以后解释”，但他需要一个答案，现在就要。
迪亚沉默了几秒，似乎在权衡。最终，他直视着迪安的眼睛，声音平稳地吐露了部分真相：“我杀了两个人。两个……从叶首国派来，专门针对我们的人。”他看到迪安稍稍睁大的眼睛，继续道，“他们活着，之后会对我们造成很多、很多的困扰……尤其是……” 他的眼前仿佛闪过了伽罗烈和昼伏毫无防备的身影，语气微微一顿，“总之……会对我们所有人，构成巨大的威胁。但现在，没事了。至少在接下来很长一段时间里，这个威胁解除了。”
迪安的眉头皱得更紧了，琥珀色的眼眸里充满了难以置信和更多的疑问
“那你是怎么知道的？谁告诉你的？你怎么确定他们的目标？还有他们的位置？时间？” 问题如同连珠炮般抛出。
迪亚脸上露出一个有些为难、又带着点神秘的表情，他伸出手指，轻轻按在自己的嘴唇上，做了一个“嘘”的手势：“嗯～这个嘛……现在还不能说。真的不能对任何人说，包括你，迪安。” 他的眼神异常认真，甚至带着一种近乎恳求的意味，“说出来了，可能会……影响未来。事情会变得非常、非常麻烦。你相信我一次，好吗？就这一次。”
迪安死死地盯着他，试图从他眼中找出哪怕一丝撒谎或敷衍的痕迹。但他看到的，只有一片澄澈的坦然，以及那眼底深处，某种他无法完全理解的、沉重而笃定的东西。那不像平时的迪亚，但又确确实实是迪亚。
良久，迪安肩膀微微垮下，仿佛卸下了千斤重担，又像是接受了某个一时无法理解的事实。他垂下眼帘，低声喃喃道：“这样啊……” 声音里有着释然，也有着更深的迷茫。
然而，就在迪亚以为“警报”暂时解除，稍微放松下来的时候——
“咻！”
一只覆盖着白色短毛、手指修长有力的手，如同等待已久的捕兽夹，再次以迅雷不及掩耳之势，精准地攀上了他那对挺立的红色狼耳！并且，毫不留情地用力一拧！
“哎呦——！！！疼疼疼疼！迪安！松手！耳朵真的要掉了！！！” 迪亚猝不及防，痛得整个人都跳了起来，双手胡乱地去扒拉迪安牢牢钳制他耳朵的手臂，蓝色的眼睛里瞬间因为生理性的疼痛而泛起了水光
“不是都和解了吗？！你怎么又抓我耳朵！说话不算话！”
“和解？！”迪安从鼻子里哼出一声，手上力道不减，琥珀色的眼睛里燃烧着熊熊的怒火和后怕，“我可是在那冷飕飕的城门口，像个傻子一样等了你一整晚！你这个只会让人操心的笨蛋！！！”
他一边吼着，一边拽着迪亚的耳朵（迫使迪亚不得不弯着腰跟着他走），气冲冲地朝着他们暂住的小院方向大步走去。白色的尾巴在他身后气呼呼地甩动着，每一次摆动都带着十足的怒意。
迪亚疼得龇牙咧嘴，却又不敢真的用力挣脱，只能一边吸着冷气一边求饶，被迪安半拖半拽地拉出了小巷，重新汇入逐渐热闹起来的街道人流中。那滑稽又狼狈的模样，引得早起的一些行人纷纷侧目
而在他们身后的城门楼上，鸣言依旧静静地站在那里，熔金色的眼眸目送着那抹红色被白色身影拽着消失在街角。他招了招手，一名副官立刻上前。
“去查一下，”鸣言的声音平静无波，“今早所有城门出入记录，重点排查……有无目击那只红狼出城的记录。还有，他刚刚进城时，是从哪个方向过来的。” 他的目光锐利如刀，“要隐秘。”
“是！鸣言大人！”副官领命，迅速离去。