承平五十年九月初九，重阳。
京师，国子监。
一间普通的学舍里，五个年轻人围坐在一起。
他们面前摊着几本书，不是四书五经，是几本手抄的册子。封面上写着《明夷待访录》《日知录》《读通鉴论》——顾炎武、黄宗羲、王夫之的着作。
五个人，最小的十九岁，最大的二十四岁。
领头的是个二十二岁的年轻人，叫陈仲明，是陈敬之的孙子。
陈敬之是当年顾炎武的同门师弟，三十年前骂过“奇技淫巧”，十七年前在演习现场说“老朽错了”，今年四月公开声明尽废当年之论。
陈仲明从小听着爷爷的故事长大。
他听过爷爷骂“奇技淫巧”。
也听过爷爷说“老朽错了”。
还看过爷爷那份公开声明。
他一直在想一个问题：
爷爷那一辈人，为什么会错？
错在哪儿？
怎么改的？
改了之后，又该怎么想？
他找来了顾炎武、黄宗羲、王夫之的书，一本一本读。
读完了，他发现一件事：
这些老先生，其实也没错。
他们骂的，不是“奇技淫巧”。
他们骂的，是人心。
是人心坏了，礼乐崩了，天下乱了。
他们想救，救不了。
只能骂。
骂了一辈子。
现在，大夏变了。
铁路通了，电报快了，工厂多了，枪炮强了，万国来朝了。
人心变了吗？
礼乐还在吗？
天下还乱吗？
陈仲明不知道。
但他想知道。
他召集了四个志同道合的朋友，想一起讨论讨论。
他开口了：
“诸位，今天请你们来，是想聊一件事。”
“聊什么？”
“聊人。”
“人？”
“对。人。”
“人是什么？”
“人该怎么活？”
“活得好不好，凭什么定？”
四个人沉默。
陈仲明继续说：
“我爷爷那一辈，觉得活得好，就是读圣贤书，做忠臣孝子。”
“可现在，圣贤书还在读，忠臣孝子还在做，但多了一样东西。”
“一样什么？”
“活路。”
“活路？”
“对。以前，读不成书，就只能种地。”
“种地，靠天吃饭。”
“天不好，就饿死。”
“现在，读不成书，可以进工厂。”
“进工厂，靠手吃饭。”
“手勤快，就能活着。”
“活着，就能想别的。”
他看着那四个人。
“那你们想，以前的人，有没有想过？”
“想过什么？”
“想过，凭什么忠臣孝子就是对的？”
“凭什么圣贤书就是真理？”
“凭什么男人就该读圣贤书，女人就该在家呆着？”
“凭什么工匠就该低人一等，商人就该被人看不起？”
“凭什么……”
他停住了。
因为他看见那四个人的眼神，变了。
不是害怕。
是亮。
亮得刺眼。
承平五十年九月十五。
国子监，大讲堂。
今天讲课的是一位老儒，姓郑，叫郑明远，七十岁，教了一辈子四书五经。
他站在讲台上，摇头晃脑地念：
“《论语·学而》：其为人也孝弟，而好犯上者，鲜矣；不好犯上，而好作乱者，未之有也。君子务本，本立而道生。孝弟也者，其为仁之本与！”
念完，他问
“谁能解释，‘孝弟’为什么是仁之本？”
郑明远皱了皱眉。
他看见后排有几个学生，低着头，不知道在看什么。
他走过去。
那几个学生手忙脚乱地把手里的东西藏起来。
郑明远眼疾手快，一把抢过来。
是一本手抄的小册子。
封面上写着：《明夷待访录·原君》。
郑明远的脸色变了。
他翻开，念出声：
“古者以天下为主，君为客，凡君之所毕世而经营者，为天下也。今也以君为主，天下为客，凡天下之无地而得安宁者，为君也。”
他合上书，看着那几个学生。
“你们……在看这个？”
那几个学生低着头，不敢说话。
郑明远沉默。
他是老儒，教了一辈子书，当然知道这是什么书。
黄宗羲的《明夷待访录》。
这本书，他年轻的时候也看过。
那时候他也觉得，黄宗羲说得对。
君为天下主？不对。天下为主，君为客。
君为天下劳？不对。君为天下害。
但他不敢说。
因为说了，就是大逆不道。
可现在，他的学生在看。
看得明目张胆。
看得在课堂上。
他该说什么？
骂他们？罚他们？赶他们出去？
还是……
他忽然想起陈敬之。
陈敬之比他大十几岁，是他师兄。
陈敬之当年也骂过“奇技淫巧”。
陈敬之后来改了。
改了之后，活得挺好。
他是不是也该改？
他不知道。
但他知道，他不能骂。
因为骂了，这些学生也不会听。
他们只会躲着看。
越躲，越想看。
越想看，越信。
越信，就越离经叛道。
他沉默了很久。
然后他把那本小册子还给学生。
“看可以。”
“但别在课堂上看。”
“看完，来找我。”
“跟我说说，你们想了什么。”
那几个学生愣住了。
郑明远已经转身，走回讲台。
承平五十年九月二十。
西山工业区，精密机械所。
公输英正在镗一根汽缸衬套。
一个年轻女子走进来，站在她身后，不敢出声。
公输英镗完最后一刀，放下工具，转过身。
那女子二十出头，穿着朴素的蓝布衫，扎着一条辫子，脸圆圆的，眼睛大大的。
公输英问：
“你是谁？”
女子说：
“公输主事，我叫郑小莲，是国子监郑明远先生的孙女。”
“郑明远？”
“对。我爷爷。”
公输英看着她。
“你找我什么事？”
郑小莲犹豫了一下，说：
“我想……跟您学镗工。”
公输英愣了一下。
“学镗工？”
“对。”
“为什么？”
郑小莲说：
“因为我想走自己的路。”
公输英沉默。
她看着这个年轻女子。
二十二三岁，正是嫁人的年纪。
可她不想嫁人。
她想学镗工。
学一个男人干的活。
学一个累死累活的活。
学一个让手长茧、指甲缺、腰弯背驼的活。
为什么？
因为想走自己的路。
公输英想起自己。
她二十岁的时候，也在想这个问题。
那时候她进了百工院女子学徒班，是第一届。
那时候别人都说：女人干不了这个。
她偏要干。
干了二十二年。
干成了主事。
干成了榜样。
干成了被报纸采访的人。
她问郑小莲：
“你爷爷知道你来吗？”
郑小莲摇头。
“不知道。”
“他知道了，会同意吗？”
郑小莲犹豫了一下。
“可能……不会。”
公输英笑了。
“那你怎么办？”
郑小莲说：
“先学。”
“学会了，他就不反对了。”
公输英看着她。
二十二岁的郑小莲，眼睛里有光。
那是她见过的光。
二十二年前，她自己眼睛里也有过。
她点了点头。
“好。”
“从明天开始，每天下午来。”
“先学磨刀。”
“磨一个月，再学别的。”
郑小莲的眼睛更亮了。
她鞠了一躬，转身跑了。
公输英站在那里，望着她的背影。
她忽然想起师父说过的话：
“你们不是来学手艺的。你们是来证明，有些事女人也能做。”
师父死了好多年了。
但她的话，还活着。
活在这个叫郑小莲的女孩身上。
承平五十年九月二十五。
京师，前门外，义和顺商号。
白东家坐在账桌前，翻着一本账册。
他七十三了，开了四十年铺子，从一个小货摊做到前门外最大的南货店。
他见过无数人，经过无数事。
但今天来的这个人，让他有点意外。
来的是个年轻人，二十出头，穿着读书人的长衫，戴着方巾。
读书人，来商号干什么？
白东家问：
“这位公子，您找谁？”
年轻人说：
“找您。”
“找我？”
“对。我叫陈仲明，是陈敬之的孙子。”
白东家一愣。
陈敬之，他知道。
当年骂“奇技淫巧”的大儒，后来改了，还发了公开声明。
他孙子来干什么？
“陈公子，您找我何事？”
陈仲明说：
“想请教您一件事。”
“什么事？”
“关于商人的事。”
白东家更意外了。
一个读书人，请教商人的事？
他问：
“您说。”
陈仲明说：
“我读圣贤书，书上说，商人逐利，唯利是图，是小人之为。”
“可我这些年看下来，发现不是这样。”
“您开了四十年铺子，养活了上百号人，让南北货物流通，让百姓买到便宜东西。”
“这能叫‘小人之为’吗？”
白东家沉默。
他这辈子，第一次有人问他这种问题。
他想了想，说：
“陈公子，您说的对，也不对。”
“怎么说？”
“商人逐利，是真的。”
“不逐利，开什么铺子？”