老妪咯咯地笑起来，腐烂的半边脸有蛆虫掉下来：“井里有神仙……神仙说，只要诚心跪拜，就能得永生……你看，我们不疼了，一点都不疼了……”
她说着，用枯爪般的手抓住自己腐烂的半边脸，狠狠一撕——
整张脸皮被扯下来大半，可她没有惨叫，反而露出一种解脱般的陶醉神情。而撕扯的伤口处，新的黑色菌丝正迅速生长，填补着缺失的部分。
青岚胃里一阵翻涌。
这不是疫病，这是献祭，是邪术，是把活人生生改造成蚀的载体和传播工具！
“神仙在哪里？”他强压下杀意，继续追问。
老妪歪着头，用那剩下的一只眼睛茫然地看着井口：“神仙……在井里……不，神仙在天上……神仙说，要让所有人都得到解脱……”
语无伦次。
青岚知道问不出更多了。这些人被侵蚀的程度太深，残存的意识早已混乱。他深吸一口气，从药箱最底层取出一支密封的玉管。
玉管内，封着一滴暗金色的液体——这是临行前，他从苍溟那里求来的“真龙血”，虽然稀薄，却是世间至阳至纯之物，专克阴邪。
用在这里，值得吗？
青岚只犹豫了一瞬。
下一刻，他已将玉管狠狠摔碎在井口边缘！暗金色的液体接触到黑红色井水的刹那，整个祠堂的地面剧烈震动起来！
“轰——”
井中传来一声不似人间的尖啸，那声音尖锐得仿佛要刺穿耳膜。跪拜的村民们齐齐抱头惨叫，身体开始不受控制地抽搐、融化，化作一滩滩黑水渗入地面图案。
而井口上方，缓缓升起一团浓郁得化不开的黑雾。
黑雾中，隐约可见一张扭曲的人脸，正用怨毒无比的眼神瞪着青岚。
“守垣司的狗……也敢坏我主大事……”
那声音直接在脑海中响起，沙哑、阴冷，带着无尽的恶毒。
青岚不退反进，咬破手指，在掌心迅速画下一个繁复的血色符咒：“邪祟退散！”
掌心符咒光芒大盛，与那团黑雾狠狠撞在一起！
——————
两个时辰后，当青岚拖着几乎虚脱的身体走出黑水村时，村口临时医棚的年轻医官几乎认不出他来。
青岚的布袍被腐蚀出大大小小的破洞，裸露的皮肤上满是灼伤和水泡，右手掌心更是焦黑一片，隐隐可见白骨。可他背上的药箱完好无损，甚至用油布又裹了一层。
“大、大人！”年轻医官冲过来，声音都变了调。
“别碰我。”青岚哑声道，自己找了块干净的石头坐下，“我身上有余毒未清。拿纸笔来，快。”
纸笔取来，青岚的手抖得几乎握不住笔，却还是咬着牙，一字一句写下：
“西境蚀疫，非天灾，乃人祸。有邪徒以古邪术污染水源，将生人化为蚀疫载体。疫毒核心为一种蚀变蛊虫，可经水、气、接触传播。病发三日内，可用我附方一遏制；三至七日，需附方二配合金针封穴；七日以上……无救，须焚之。”
他顿了顿，在“焚之”二字上，狠狠画了个圈。
“另，邪徒自称‘蚀之子民’，供奉一古邪神，意图以蚀疫污染整个西境，为蚀之本源降临铺路。此非一宗一派可解，需西境所有医宗摒弃成见，共研破解之法，共制防疫之策。”
写到这里，青岚抬头看向年轻医官：“西境三大医宗，如今哪家实力最盛？哪家最擅解毒？哪家人脉最广？”
年轻医官愣了愣，忙答道：“实力最盛当推‘百草谷’，谷中珍藏天下八成奇花异草，门徒三千；最擅解毒的是‘金针门’，门主薛九针有‘活阎王’之称，能从阎王手里抢人；人脉最广的则是‘回春堂’，堂主林妙手与西境七成世家交好，商路通达十三州。”
“好。”青岚将信笺折好，又从怀中取出三枚样式各异的令牌。
一枚是青玉雕成的药葫芦，温润生光——这是百草谷的客卿令，是二十年前他救下老谷主独子时所得。
一枚是乌铁锻造的长针，针身刻满细密符文——这是金针门的“救命针”，当年薛九针与他赌医，赌输后押下的信物。
最后一枚是檀木所制，雕着“回春”二字，散发着淡淡药香——这是回春堂的至尊贵宾令，全天下不超过十枚。
“你派人，不，你亲自跑一趟。”青岚盯着年轻医官的眼睛，“持我令牌，传我口信：三日后午时，我在西凉城‘杏林春’设宴，请三位宗主务必赏光。若不来——”
他咳嗽起来，咳出几口发黑的血沫，才继续说下去。
“若不来，西境化为死域之日，便是他们宗门倾覆之时。这不是请求，是通告。”
年轻医官被这番话里的杀伐之气震住了，半晌才颤声问：“可、可若是三位宗主问起，大人以何身份相邀？守垣司虽尊，但西境医宗向来……不太买官家的账。”
青岚缓缓起身，望向西边那片笼罩在灰黑色疫气下的连绵山峦。
“你就说，是一个快死的郎中，想在咽气前，救一救这片土地上还能救的人。”
他拍了拍年轻医官的肩膀，力道很轻，却重若千钧。
“还有，告诉他们，我手里有蚀疫的活体样本，有从病人体内剥离的蛊虫，有从源头井中取出的毒水。他们可以继续闭门钻研那些陈年旧方，也可以来我这里，看看这个时代的病，到底该怎么治。”
年轻医官眼眶突然红了，重重跪下磕了个头：“属下……定不辱命！”
他抓起令牌和信笺，翻身上马，绝尘而去。
青岚望着那消失在尘土中的背影，缓缓坐回石头上，从药箱里取出金疮药，一点点涂抹在掌心的伤口上。
药粉接触皮肉的刺痛，让他混沌的头脑清醒了几分。
他知道，真正的硬仗，现在才开始。
百草谷自恃传承千年，向来眼高于顶；金针门门规森严，最恨外人指手画脚；回春堂则是生意人，无利不起早。要让这三家在这节骨眼上联手，比登天还难。
可他没有选择。
西境的疫毒，已经不是医术能解决的范畴。这是蚀的力量，是人与非人的战争。而战争，需要兵、需要粮、需要药、需要人。
更需要所有还愿意救人的人，站在同一边。
青岚包扎好伤口，从怀中摸出那封苍溟写的密函，就着昏暗的天光又看了一遍。信很短，只有三句话：
“西境存亡，系于君手。
各宗所求，皆可许之。
事若不成，可焚信，无人知你见过此信。”
他懂苍溟的意思。
事若不成，为保全守垣司的颜面，他青岚可以“从未接到过这个任务”，可以“私自行动”，甚至可以“殉职于疫区”。那封密函是特制的，一遇明火便会化作青烟，不留痕迹。
青岚笑了笑，将信小心收好。
然后他从药箱夹层里，取出一个小巧的琉璃瓶。瓶中，一只通体漆黑、长着三对薄翅的蛊虫，正焦躁地撞击着瓶壁。
这是他从黑水村井中，用真龙血逼出的母虫。
“别急。”青岚对着瓶子轻声说，眼神冰冷，“你的主子，你的同伙，我会一个个揪出来。而在那之前——”
他望向西凉城的方向。
“你们最好祈祷，那些老顽固们，还留着一点医者的良心。”
风又起了，卷着远处疫区飘来的腐臭与药味。青岚背起药箱，一步一步，走向临时医棚的方向。
那里还有很多人在等，等一个也许不会来的奇迹。
而他，就是去把那个奇迹，一点一点，从死神手里抢回来的人。
无论要付出什么代价。