肃王步入殿中，暖阁里炭火烧得正旺，皇帝披着明黄寝衣坐在榻上，面色平静，眼中却无丝毫睡意。
“儿臣深夜惊扰父皇，罪该万死。”肃王跪下行礼。
“起来说话。”皇帝抬了抬手，“北境出了何事？”
肃王将鹰嘴隘遇袭、烽燧台被拔、昭武校尉郑铎失踪以及北狄异动等情一一禀报，条理清晰，不添油加醋，却字字惊心。
皇帝听完，久久不语，手指无意识地摩挲着榻边玉如意。
“郑铎……朕记得此人，永昌十七年武举榜眼，曾在齐王府当过两年侍卫长。”皇帝的声音听不出情绪，“你说他与齐王有旧？”
“是。其妹曾为齐王侧妃，虽已病故，但两家关系匪浅。且郑铎晋升之路上，屡受齐王提携。”
肃王顿了顿，“更为关键的是，儿臣先前从老内侍房中寻得的残片上，有‘山南’、‘鹰眼’字样。鹰嘴隘正在山南一线，形似鹰喙。儿臣怀疑，这并非巧合。”
“怀疑？”皇帝抬眼，“睿儿，你可有实据证明齐王与此事有关？郑铎失踪，或许是畏罪潜逃，或许是被人灭口，如何就一定是齐王指使？”
肃王心头一紧。皇帝这是在为齐王开脱，还是真的在质疑证据链？
“父皇，儿臣确实尚无铁证将郑铎与齐王直接联系起来。但时间太过巧合——老内侍失踪，疑似携带密约前往北狄；北狄内部争论不休之际，鹰嘴隘便遭精准袭击，且负责该区域的将领恰是齐王旧部，又在事发前失踪。这一连串事件，若说毫无关联，儿臣实难相信。”
皇帝站起身，缓步走到窗前，望着窗外飘落的雪花。
“朕知道你在想什么。”他背对着肃王，声音有些飘忽，“你以为朕被父子之情蒙蔽，不愿面对现实。但睿儿，治国不是查案，非黑即白。齐王若真通敌，朕绝不姑息。但若有人借此机会，构陷兄长，铲除异己，朕亦不能容。”
肃王跪下：“儿臣绝无此心！北境安危事关国本，儿臣不敢以私废公！”
“起来吧。”皇帝转身，目光复杂地看着他，“朕信你。但你需明白，此刻朝局初定，北境不能再乱。若贸然对齐王采取过激手段，一则恐逼其狗急跳墙，二则令北境齐王旧部人人自危，若生兵变，后果不堪设想。”
“儿臣已启动‘断刃’计划，切断齐王与外界的联系，并暗中监控可疑将领。但父皇，北狄不会给我们太多时间。鹰嘴隘事件是试探，接下来必有更大动作。若内应不除，边关危矣！”
皇帝走回榻边坐下，沉吟片刻：“你想如何做？”