她说得没错。
这城里的三帮九会，大多是些欺软怕硬的角色。
码头帮靠讹诈搬运工过活，赌坊会的人连自家兄弟的钱都骗，烟馆的那些管事，见了巡捕房的人比见了亲爹还乖。
可就是这些上不了台面的角色，凑在一起也能搅出不小的麻烦。
我们沿着青石板路往英雄楼走，沿途已有不少眼线在暗处窥伺。
有的缩在茶馆的柱子后，有的假装在街边修鞋，目光却黏在我们身上，像一群闻到血腥味的苍蝇。
赵真如察觉到了，抬手拢了拢衣领，指节有意无意地擦过腰间的短铳，那些窥视的目光顿时收敛了大半。
英雄楼在城中心的闹市区，本该是宾客满座的时辰，此刻却静得反常。
门口挂着的红灯笼被风吹得摇晃，楼前空地上，十几个穿着短打的汉子正来回踱步，每人腰间都别着柄短刀，眼神警惕地盯着我们。
“来了！”
有人低喝一声，所有目光瞬间聚焦过来，空气里仿佛都飘着刀光剑影。
就在这时，一阵马蹄声由远及近，几辆黑色马车停在英雄楼前，车门打开，秦帮办穿着藏青色官服走下来，身后跟着十几个巡捕，每人手里都提着柄长枪，腰间别着铁链。
老李李三跟在他身边，脸上带着几分圆滑的笑，见了我们便快步迎上来。
“老弟，可算来了。”
秦帮办拍了拍我的肩膀，声音压得很低。
“里面的人我们都盯着了，只要不真刀真枪地打起来，万事好说。”
他顿了顿，目光扫过我腰间。
“当然，要是失手伤了一两个……也无妨，毕竟是他们先约的局，只是别杀太多，不然上头追问下来，我不好交待。”
我点头：“我知道分寸。”
秦帮办满意地点点头，朝身后的巡捕递了个眼色，那些巡捕立刻分散开来，守住了英雄楼的各个出口，像是在围猎，又像是在保护。
老李李三凑过来，压低声音道：“里面领头的是金四爷，肥头大耳的那个，据说手里攥着半个城的烟馆生意，为人最是记仇，你等会儿见了他，少说话多观察。”
我没应声，只是抬脚往英雄楼里走。
赵真如紧随其后，脚步轻快得像踩在云端，丝毫不见怯意。
刚踏上台阶，楼里就传来一阵喧哗，像是无数只苍蝇突然被惊动，嗡嗡声此起彼伏。
推开门的瞬间，一股混杂着酒气、烟味和汗味的气息扑面而来。
大厅里摆着十几张桌子，每张桌子旁都坐着几个人，有穿着绸缎长衫的，有光着膀子露出纹身的，还有的手里把玩着佛珠，眼神却阴鸷得吓人。
所有人的目光都齐刷刷地看过来，原本嘈杂的大厅瞬间安静下来，只剩下角落里一个酒壶倒地的脆响。
我的目光快速扫过全场，最终落在了主位上。
那里坐着个穿着锦缎长袍的胖子，脸上堆满了肉，眼睛被挤成了一条缝，手里端着个白玉酒杯，手指上戴着个硕大的金戒指，正是老李说的金四爷。
他见我进来，嘴角扯出一抹笑，却没起身，只是慢悠悠地喝了口酒，声音洪亮得像敲锣：“这位就是近来名声大噪的……‘鬼刀’吧？久仰久仰。”
他特意加重了“鬼刀”两个字，语气里的嘲讽和忌惮显而易见。
周围的人也跟着哄笑起来，笑声里却没多少底气，不少人悄悄攥紧了腰间的刀，眼神里满是警惕。
赵真如突然往前踏了一步，腰间的短铳露出来半截，笑声戛然而止。
她挑了挑眉，目光扫过全场，替我说话道：“怎么？金四爷请我们来，就是为了听你们笑的？”
金四爷脸上的笑容僵了一下，随即又恢复了那副和气生财的模样，抬手示意众人安静：“这位是老柳的赵姑娘吧！莫急，咱们今天是来立规矩的，不是来吵架的。”
他放下酒杯，身体微微前倾，目光紧紧盯着我。
“‘鬼刀’兄弟，前几个月，我们三帮九会损失了不少兄弟，这事……是你做的吧？”
我没否认，也没承认，只是靠在身后的柱子上，双手抱在胸前：“金四爷有话直说，不必绕弯子。”
“好！痛快！”
金四爷拍了下手，脸上的肉跟着颤动。
“既然你不否认，那咱们就打开天窗说亮话。你杀了我们的人，按规矩，我们本该找你报仇。可你既然敢来，就说明你也懂规矩。”
他顿了顿，从怀里掏出一张纸，推到桌子中间。
“这是我们拟好的规矩，你看看。从今往后，你在城里行事，得按我们的规矩来——不能随便杀我们的人，不能抢我们的地盘，若是遇到事，得先跟我们商量。当然，我们也不会亏待你，你在城里的生意我，们不碰，不去抽税，城里的赌场、烟馆，看上哪个了，每个月给你抽两成利，如何？”
我走过去，拿起那张纸。上面的字迹歪歪扭扭，却写得密密麻麻，全是些限制我行动的条款。
所谓的“两成利”，不过是他们用来收买我的诱饵，本质上，是想把我从一个游离在外的“杀人鬼”，变成受他们掌控的棋子。
换句话说，要我在一段时间里给他们当狗，保护他们的产业。
别以为这有多好。
这一切是鉴于我能打。
等哪一天发现了我不能打了，老了，身体不好了，有的是手段对付我。
此时。
周围的人都屏息盯着我，有人紧张得手心冒汗，有人则露出了得意的笑容，仿佛已经笃定我会答应。
金四爷端起酒杯，又喝了一口，眼神里满是掌控一切的自信。
我低头看着那张纸，指尖轻轻划过上面的字迹，突然想起了几个月前，那个在我眼前被码头帮的人活活打死的老鞋匠。
他只是不肯交保护费，就被人打断了双腿，最后死在冰冷的巷子里，连个收尸的人都没有。
那时我就想，这城里的规矩，本就该由守规矩的人来定，而不是由这群靠着欺压弱小过活的蛀虫来定。
我抬起头，将那张纸扔回桌子上，纸张在空中划过一道弧线，最终落在金四爷的面前。
“你的规矩，我不认。”
话音刚落，大厅里瞬间炸开了锅。
有人猛地拍案而起，腰间的刀“唰”地一声拔了出来；有人指着我破口大骂，言语里满是威胁；还有人悄悄往后退，显然是怕被波及。
金四爷脸上的笑容彻底消失了，眼神瞬间变得阴鸷起来，他重重地将酒杯摔在桌子上，酒液溅得满桌都是：“‘鬼刀’，你别给脸不要脸！你以为你杀了几个人，就能无法无天了？今天这规矩，你认也得认，不认也得认！”
“哦？”
我挑了挑眉，手缓缓按在腰间的短刃上。
“那你可以试试。”