陈明翰盯着天花板，耳朵捕捉着上方每一个细微的声响。脚步声停了，但那种被注视的感觉没有消失，反而越来越强烈。他能感觉到，有什么东西就趴在天花板上，隔着薄薄的木板，几乎与他脸贴脸。
隔壁传来林佑嘉压抑的呼吸声——他也醒了，也在听。
时间一分一秒过去。寺庙的钟声没有响，但陈明翰感觉至少过了半小时。终于，天花板上传来窸窸窣窣的声音，像是有什么东西在爬动，然后脚步声再次响起，这次是向远处，越来越轻，最后消失。
陈明翰这才敢大口呼吸，发现全身已经被冷汗浸透。他轻轻起身，走到纸门边，压低声音：“佑嘉？”
“我在。”林佑嘉的声音带着明显的颤抖，“你也听到了？”
“嗯。你没开门吧？”
“开什么玩笑，吴庙公交代过，我连眼睛都不敢睁太开。”林佑嘉停顿了一下，“你说……那是什么？”
陈明翰摇头，想起对方看不见，补充道：“不知道。但肯定不是普通的东西。”
“废话，普通的东西会在天花板上走路？”林佑嘉顿了顿，“我们要不要去看看表姐那边？”
陈明翰犹豫了一下，但想到周雅婷的安全更重要，还是轻轻拉开纸门。走廊里一片漆黑，只有尽头供奉神明的大殿还亮着微弱的长明灯光。周雅婷的房门紧闭，门缝下透出她房间里油灯的暖光——灯还亮着，是好迹象。
他正要过去查看，突然，走廊尽头传来一声猫叫。
不是普通的猫叫，而是充满警告意味的尖锐嘶鸣。是阿黑。
紧接着，周雅婷的房门猛地打开，她冲出来，脸色惨白如纸：“有人在叫我……从窗外……”
陈明翰和林佑嘉立刻冲进她的房间。窗户紧闭，但窗外确实有东西——一个模糊的白色影子，在月光下若隐若现，轮廓像是一个站立的猫科动物，但更大，更修长。
白虎。
它就在窗外，隔着玻璃，金色眼睛盯着房间里的人。没有咆哮，没有撞击，只是静静地看着，像是在观察，又像是在等待。
周雅婷腹部的爪印开始发光，暗红色的光芒透过衣服隐约可见。她痛苦地捂住肚子：“它在召唤……胎儿在回应……”
陈明翰抓起桌上的油灯，举到窗前。灯光透过玻璃，照在白虎身上——那一瞬间，他看到白虎的皮毛下有什么东西在蠕动，像是无数细小的白色菌丝在皮肤下游走。而它的眼睛，不是纯粹的猫科动物眼睛，瞳孔深处有更复杂的东西在旋转，像是一个微型的漩涡。
白虎后退一步，融入月光下的阴影中，消失了。
但那种被监视的感觉没有消失。
“它找到我们了。”林佑嘉声音发干，“不是说大庙安全吗？”
“安全是相对的。”门口传来吴庙公的声音。老人不知何时出现在那里，手里提着一盏灯笼，“神明能阻止它进来，但不能阻止它在外面徘徊。它知道你在这里，在等机会。”
“什么机会？”陈明翰问。
“等你离开，或者……等你主动出去。”吴庙公走进房间，检查窗户。他在窗框上发现了一些白色的粉末状物质，用手指沾了一点闻了闻，“白虎的鳞粉。它在标记这扇窗，下次再来，就能更容易突破神明的屏障。”
“它能进来？”周雅婷惊恐地问。
“不是直接进来，但可以影响里面的人。”吴庙公严肃地看着她，“你腹中的胎儿已经被标记，白虎可以通过这个连接影响你的神志，让你产生幻觉，自己走出去。或者让你打开门窗，放它进来。”
“那怎么办？”
“天亮前，我会在窗上加贴符咒。但这不是长久之计。”吴庙公说，“你们必须尽快解决根本问题。刘老（庙公老人姓刘）那边进度如何？”
“他说需要三天制作榕树心剑。”陈明翰回答。
吴庙公沉吟：“三天……太长了。白虎已经警觉，不会给你们三天时间。而且今晚是月亏后第四天，阴气开始回升，它的力量会逐渐增强。”
他走到周雅婷面前，掀开她的衣服查看腹部的爪印。印记已经变成了暗黑色，边缘有细小的分支向四周蔓延，像是树根在皮肤下生长。
“寄生在加速。”吴庙公脸色凝重，“榕树心被取走，白虎失去了一个据点，它会更急切地想完成对胎儿的寄生。我估计，最多两天，印记就会完全成熟，到时候胎儿就彻底没救了。”
“两天？”林佑嘉惊呼，“但我们还需要三天制剑，还要准备引虎仪式，时间根本不够！”
吴庙公想了想：“或许可以同时进行。刘老制剑时，你们可以开始准备仪式需要的其他东西。等剑完成，直接进行最后一步。”
“其他东西指什么？”
“引虎仪式需要特定的场地布置。”吴庙公从怀里掏出一张皱巴巴的纸，上面画着一个复杂的阵图，“这是‘阴阳困虎阵’，需要用到三十六枚铜钱、七盏油灯、朱砂线、还有最重要的——双虎的毛发或鳞片。”
陈明翰想起在桂林路巷子看到的地底鳞片，还有白虎留下的白色粉末：“鳞片我们有样品，但毛发……”
“不需要完整的毛发，只要是它们身上脱落的东西都可以。”吴庙公指着阵图，“阵眼处需要放置双虎的‘信物’，增强吸引力。刘老应该知道怎么做。”
窗外传来鸡鸣声——凌晨四点了。天快亮了。
吴庙公离开去准备符咒，三人则再也睡不着，聚在房间里等待天明。周雅婷的肚子不时传来细微的动静，不是胎动，而是皮肤下爪印蠕动造成的起伏。每一次蠕动，她都会脸色发白，抓紧衣角。
“我在想，”林佑嘉突然说，“如果白虎能通过标记影响表姐，那乌虎呢？它也有标记我们吗？”
陈明翰一愣。确实，在桂林路巷子，他们惊醒了地底的乌虎，还被它的眼睛看到过。如果白虎能追踪周雅婷，乌虎也可能追踪他们。
“也许乌虎的标记方式不同。”陈明翰推测，“白虎偏向‘灵性’标记，通过怨念和寄生；乌虎可能偏向‘物理’标记，比如留下气味，或者……”
他话没说完，突然感到左手手腕一阵刺痛。撩起袖子，他倒吸一口凉气——手腕上不知何时出现了一圈淡黑色的痕迹，像是被什么细绳勒过，但痕迹不是表面瘀伤，而是皮肤下血管呈现的异样颜色。
林佑嘉也检查自己的手腕，同样有类似的痕迹。“这是什么时候……”
“可能在桂林路，被气根缠住的时候。”陈明翰回忆，“那些气根是乌虎力量的延伸，缠绕时可能留下了标记。”
周雅婷检查自己的手腕——没有痕迹。“只有你们有。因为我没被气根缠过。”
“所以现在我们三个都有标记了。”林佑嘉苦笑，“白虎标记表姐，乌虎标记我和明翰。我们真是雨露均沾，不偏不倚。”
天亮后，吴庙公在窗户和门上贴满了符咒，又给了三人每人一个香包，里面装着混合了七种香料的粉末。“随身携带，可以掩盖你们身上的‘标记气味’，让虎妖不那么容易定位。但效果有限，尤其是接近月圆时。”
早饭后，他们前往土地公庙找刘老。路上，陈明翰注意到街上的野猫似乎变多了，而且都盯着他们看。不是好奇的眼神，而是警惕的、评估的眼神。
“它们在监视我们？”林佑嘉小声说。
“可能。”陈明翰想起阿黑说过，它的族类负责监视这一带的“不寻常”。现在他们三个就是最大的不寻常。
土地公庙里，刘老已经开始了制剑工作。榕树心被放在一个石臼中，旁边摆满了各种工具和材料：朱砂、铜粉、银粉、几瓶颜色各异的液体，还有一些晒干的草药。
“你们来得正好。”刘老抬起头，眼睛布满血丝，显然一夜未睡，“我需要你们帮忙。制剑需要‘三火’：天火、地火、人火。天火我已经收集了昨夜的雷击木灰烬；地火需要从双虎巢穴取来的土；人火……”
他看向周雅婷：“需要孕妇的‘胎火’——不是真的火，是你腹中胎儿的一缕先天之气。这不会伤害胎儿，但会让你虚弱一段时间，愿意吗？”
周雅婷毫不犹豫：“愿意。”
“好。然后是你们两个。”刘老对陈明翰和林佑嘉说，“剑身需要‘骨’，我已经准备了牛骨粉，但最好是‘与虎接触过的人骨’——当然不是真的用你们的骨头，而是用你们的头发和指甲，混合进材料中，增强剑对虎妖的针对性。”
林佑嘉摸着自己的头发：“突然觉得秃头也不是不能接受。”
“别贫了。”陈明翰拿出小刀，割下一小撮头发，又剪了指甲。林佑嘉照做。
刘老将头发指甲混合进一个陶碗，加入榕树心磨成的粉、双虎巢穴的土、雷击木灰烬，以及几种草药。然后他开始念咒，同时用手在碗上方画符。
随着咒语进行，碗里的混合物开始冒烟，不是热气，而是一种冰冷的、白色的烟雾。烟雾不上升，反而下沉，在地面盘旋，逐渐形成一个漩涡。
刘老将石臼中的榕树心取出——它已经不再是原本的翡翠色，而是变成了暗金色，表面浮现出细密的纹路，像是血管，又像是符文。他将榕树心放入漩涡中心。
漩涡突然加速，发出低沉的呼啸声。榕树心开始融化，但不是变成液体，而是像蜡一样软化，塑形。刘老用一把特制的木钳夹住它，放在铁砧上，开始捶打。
不是用铁锤，而是用一种黑色的石头锤子，每敲一下，就溅起金色的火花。火花落在地上不熄灭，反而像萤火虫一样漂浮片刻才消散。
捶打持续了整整一个小时。刘老的汗浸透了衣服，手臂上的青筋暴起，但他一刻不停。终于，榕树心被捶打成了一把剑的雏形——长约六十公分，无鞘，剑身微弯，表面有木质纹理，但又泛着金属光泽。
“现在，胎火。”刘老喘息着说。
周雅婷走上前。刘老让她将双手放在剑身上方约十公分处，闭上眼睛，想象腹中胎儿的存在。然后他开始念另一段咒语。
周雅婷的手开始发光——不是她自己发光，而是她腹部的爪印透过身体，在手心投影出暗红色的光斑。光斑落在剑身上，被剑吸收。每吸收一点，剑身就变得更通透一点，从暗金色逐渐转为琥珀色，内部似乎有液体在流动。
这个过程持续了大约十分钟。结束时，周雅婷踉跄一下，陈明翰赶紧扶住她。她的脸色苍白得可怕，但眼睛很亮。
“好了。”刘老拿起剑，剑身发出柔和的嗡鸣声，像是在回应他，“榕树心剑完成了一半。接下来需要开锋和附灵。”
“开锋？”林佑嘉看着那把没有刃的剑，“这剑根本没有刃啊。”
“对付妖物，物理的锋刃没用。”刘老解释，“需要的是‘破邪之锋’。这需要用到黑狗血和公鸡血，混合朱砂，在剑身上画上破邪符文。然后，还需要最后一件事……”
他看向庙外：“剑需要‘饮血’——不是普通的血，是虎妖的血。哪怕只有一滴，也能激活剑的全部力量。”
“我们要去打伤虎妖取血？”林佑嘉觉得这任务越来越离谱了。
“不用主动攻击。”刘老说，“仪式当天，双虎相争时，它们会受伤流血。那时用剑接住血，就可以了。”
他小心地将剑放在神案上，用红布盖好：“现在剑需要‘养’三天，吸收庙里的香火气。这三天，我会进行最后的符文雕刻和祝福。你们可以去做其他准备。”
刘老将吴庙公给的阵图摊开，详细解释需要准备的东西。除了已经有的双虎巢穴土、鳞粉，还需要：
一、三十六枚不同年代的铜钱，最好是从清朝到现代都有，代表时间的连续性；
二、七盏长明灯，灯油需要用七年以上的陈年芝麻油；
三、一百零八尺朱砂线，要能围成一个直径三丈的圆；
四、仪式场地的土壤样本，需要提前三天‘净化’；
五、最重要的是——一个“诱饵”，用来吸引双虎进入阵中。
“诱饵？”陈明翰有不祥的预感。
“双虎现在的主要目标是周小姐和胎儿。”刘老说，“所以诱饵就是她。但她不能真的在阵中，那样太危险。我们需要制作一个‘替身’——用她的头发、指甲、血液，混合泥土，塑造成她的模样，放在阵眼处。替身会散发和她一样的气息，吸引双虎。”
周雅婷点头：“需要多少血？”
“不多，几滴就够了。”刘老说，“但制作替身的过程很耗神，你会感到虚弱。而且替身一旦完成，就和你有精神连接，如果被破坏，你也会受到冲击。”
“冲击有多严重？”
“轻则头痛数日，重则昏迷。”刘老实话实说，“但这是必要的风险。没有诱饵，双虎不会轻易入阵。”
接下来，他们分头行动。陈明翰和林佑嘉负责收集铜钱和朱砂线，周雅婷在庙里休息，刘老继续养剑。
台北的午后阳光炽烈，街上人来人往，一切如常。陈明翰和林佑嘉走在万华的老街上，寻找古董店和香铺。