林嫚砚站在石头城子古城箭楼的最高处，扶着斑驳的木栏，心事重重地眺望着远方。
七月的风带着热浪，却吹不散她心头的寒意——古城正东方向的天际，一缕黑气正像活物般扭动，顺着风往古城飘来，那是山泉堡的方向。
她记得陈怀夏说过，邪祟聚集的地方会有黑气萦绕，这缕黑气比三日前巡查时浓了三倍不止。刚要掏出腰间的赤玉确认，楼下就传来“噔噔噔”的急促脚步声，木楼梯被踩得吱呀作响。
“林姑娘！您快看看这个！”老马的声音带着喘息，他冲到箭楼下，黝黑的脸上沾着泥和草屑，粗布短褂的袖口被划开一道口子，手里紧紧攥着半截藤蔓。
那藤蔓通体发黑，像被墨水泡过，表面裹着一层黏腻的暗红汁液，滴在地上时，地面竟泛起细小的白烟。凑近闻，一股腐臭中带着腥气的味道扑面而来，藤蔓顶端还缠着几根灰褐色的兔毛，毛根处已经发黑。
“山泉堡后山的地缝里钻出来的，我和尚小虎去的时候，山脚下两只野兔被缠得死死的，皮毛都被汁液腐蚀烂了！”老马蹲下身，指着自己的鞋底子，“地缝边的土凉得渗人，我用树枝戳了戳，
尚小虎跟在后面，小脸煞白，手里还攥着一只死掉的黑色虫子。那虫子有手指长，身体像铁丝般细，甲壳上泛着诡异的蓝光。
“马叔不让我靠近地缝，我在远处看见好多这种虫子从缝里爬出来，一碰到阳光就‘滋’地化成水，留下黑印子。马叔说这是邪祟的引子，虫子爬过的草，没一会儿就枯了。”
他把虫子递到林嫚砚面前，声音还有点发颤，“王大爷说，这种虫子叫‘蚀骨虫’，以前古城闹邪祟的时候出现过——被它爬过的人，不出两天手腕脚踝就泛青黑，那颜色还往心口漫，夜里骨头缝里寒得打哆嗦，像揣了块冰碴子，老人们说这是虫子的邪气钻了骨，再拖下去人就没精神了。”
林嫚砚接过血藤，指尖刚碰到黏液，腰间的赤玉突然发烫，像揣了块烧红的烙铁，贴着皮肤的地方隐隐作痛。
她连忙把赤玉掏出来，只见玉身原本淡红的纹路渐渐发亮，像有血在里面流动，慢慢连成一个模糊的“毒”字——这是赤玉预警邪毒的信号，上次出现还是在对付山妖的时候，那时的“毒”字远没有这么清晰。
就在这时，又一阵杂乱的脚步声传来，二柱举着一块染了泥的粗麻布衣角，满头大汗地跑进来，粗布裤腿上沾着不少草籽。“林姑娘！不好了！城南王婶家的小子，就是总跟着尚小虎掏鸟窝的那个，去井边挑水，人没回来，就剩这衣角在井边的槐树上挂着！”
他把衣角递过来，手还在抖，“王婶在井边哭呢，说那孩子早上出门前还说要给她挑满水缸，现在连影子都找不到，井边就剩个空水桶，桶底还有道抓痕。”
林嫚砚接过衣角，那是块常见的粗麻布，边缘有明显的撕裂痕迹，上面沾着几滴淡红色的水渍，水渍干了的地方，布面已经发黑。
她把赤玉贴在衣角上，红纹瞬间亮得刺眼，“毒”字的轮廓清晰得像刻上去的，玉身的温度也更高了。
“井水肯定被邪毒污染了，王婶家的小子怕是凶多吉少。”她攥紧衣角，转身往箭楼下走，脚步急促，“必须立刻分兵——一路去山泉堡设硫磺隔离带，拦着血藤不让它靠近古城；另一路查城内所有水井，尤其是城南的，晚了就来不及了！”
到了城门口的民团驻地，林嫚砚让李团长把赵老三、陈怀夏、大牛、狗剩子、小三都召集起来，然后把巡查记录放在驻地的木桌上，记录上面还画着西门墙根下发现的黑纹布片图案。
她刚说完分兵计划，赵老三就皱着眉站起来，手里的烟袋锅子“啪”地磕在桌角，火星溅到地上。
“林姑娘，这不行！西门昨晚就有黑影晃，我带着小三在墙根下守到后半夜，还发现了这块带黑纹的布片，布片上的纹路和以前邪道用的符纸一样！”
他把布片推到林嫚砚面前，黑着脸说，“现在抽人去山泉堡，西门就剩狗剩子一个人，他年纪轻，对付不了邪道。万一邪道趁虚攻城，咱们连个挡的人都没有，到时候古城就完了！”
“守城门是为了什么？”林嫚砚看着赵老三，声音坚定，没有丝毫退让，“若是井水全被污染，百姓喝了水变成傀儡，就算守住西门，这古城里全是行尸走肉，还有什么意义？”
她指着老马手里的血藤，藤蔓上的黏液还在滴，“山泉堡的血藤顺着地脉爬，最多半日就能到古城地下，到时候不仅井水，连地里的庄稼、河里的水都会被污染，咱们总不能让百姓渴死、饿死吧？得先断了邪祟的源头，才能安心守城门！”
陈怀夏在旁边推了推眼镜，手里拿着之前三清寺住持给的破邪符，符纸是黄色的，上面画着朱砂纹路。“赵副团长，西门可以让狗剩子先守着，他手里有三清寺借的破邪符，我教过他，把符纸贴在城墙的砖缝里，邪祟靠近会有反应。”
他指着桌上的硫磺包，“咱们带二十斤硫磺去山泉堡，血藤怕硫磺，只要在离古城三里地的地方挖条沟，把硫磺撒进去，再盖上土，血藤碰到硫磺就会枯萎，暂时能拦住它。等拦了血藤，咱们再回来守西门，最多两个时辰，不会出问题的。”
小三也在旁边补充：“赵副团长，我跟您去山泉堡，我力气大，挖沟撒硫磺快。西门有狗剩子哥，他上次还帮着林姑娘打退过邪影，没问题的。”
赵老三看着众人，又看了看桌上的血藤和破邪符，眉头皱了半天，最终叹了口气，把烟袋锅子别在腰上：“行吧！我带小三、小虎去山泉堡，咱们多带点硫磺，再拿五张破邪符，万一遇到邪祟，也能挡一下。”
他看向狗剩子，语气严肃，“西门就交给你了，要是有黑影靠近，先贴符，再喊人，别自己硬拼。”
“放心吧赵叔！我肯定看好西门！再说了，还有李团长坐镇指挥呢，我不怕！”狗剩子拍着胸脯，把破邪符小心翼翼地揣进怀里。
“辛苦赵副团长。”林嫚砚把两包沉甸甸的硫磺递过去，每包十斤，用粗布包着，“尚小虎经验少，你让他在远处帮忙递东西，别靠近地缝，那里面的蚀骨虫危险。”
她又转向陈怀夏和大牛，“咱们三个去查城内的水井，从城南开始，每口井都要用银簪测毒，发现染毒的，立刻用硫磺和破邪符封井口，再插块木牌提醒百姓，绝对不能让任何人喝到有毒的水。”
分配好任务，两路人马立刻行动。赵老三带着小三和尚小虎扛着硫磺往山泉堡走，尚小虎还不忘回头跟林嫚砚挥手：“林姑娘，我们肯定能拦住血藤！”
林嫚砚带着陈怀夏、大牛先去了城南的古井。那口井在一棵老槐树下，槐树有几百年了，树干要两个人才能抱住，枝叶茂密，遮住了大半个井口。
井口用青石砌成，边缘被岁月磨得光滑，上面还留着不少绳痕，是常年挑水留下的。
林嫚砚蹲下身，刚要探头往井里看，就闻到一股淡淡的腥气，不是井水该有的清冽，而是像鱼死在水里的腐腥气。
她往井里望去，水面平静得异常，上面还浮着一层淡红色的泡沫，像撒了层碎胭脂，泡沫聚在一起，慢慢形成一个模糊的黑纹，和赵老三发现的布片纹路很像。