第一百三十四章 沧海孤帆
崇祯十七年十一月初三，北纬二十二度，东经一百四十度，太平洋深处。
东行船队离开“郑和泊”环礁已八日，航行异常顺利。东北季风非但没有减弱，反而愈发强劲，每日航程超过一百八十里。但越是顺利，郑芝龙眉间的忧虑就越深。
“镇海号”舰桥上，这位海上枭雄举着六分仪测量太阳高度，嘴里喃喃计算着纬度。放下仪器后，他转身对崇祯道：
“陛下，我们可能偏离航线了。”
崇祯正俯身查看海图，闻言抬头：“偏离多少？”
“按郑和海图标注，此刻我们应该在北纬二十一度左右。但实际测量是二十二度半，偏北了。”郑芝龙手指点在海图空白处，“这一带没有岛屿参照，只能靠星象和太阳定位。若持续偏北，可能会错过‘千岛环礁’。”
“原因？”
“海流。”郑芝龙面色凝重，“我们遇上了一股强劲的向北暖流，船在不知不觉中被推离了航线。这股流……海图上没有标注。”
崇祯沉默片刻。航海最怕的就是这种情况——前人的经验突然失效，面对完全未知的海域。
“能修正吗？”
“可以，但要增加航程。”郑芝龙计算着，“需先向东行驶，脱离这股海流影响区，再折向东南。至少要多走五天。”
五天，意味着淡水粮食的额外消耗，意味着与后方船队会合时间的推迟，更意味着……风险。
“就按你说的办。”崇祯果断决定，“传令各船，调整航向为正东。”
命令刚下达，了望哨的惊呼就传来了：
“西南方向！船帆！是西洋船的帆！”
所有人扑到船舷边。千里镜里，西南海平线上确实出现了点点白帆，数量不多，只有七八艘，但船型高耸，正是荷兰战舰的典型特征。
“阴魂不散。”郑芝龙啐了一口，“传令：舰队进入战备！神机舰前出警戒！”
“且慢。”崇祯按住他的手臂，“先看清虚实。若只有七八艘，不像是主力舰队，倒像是……侦察分队。”
果然，那几艘船并未直冲过来，而是在五里外开始迂回，明显是在观察。
“他们在确认我们的实力和航向。”施琅虽留在后方，但他的副将陈永华此刻分析道，“荷兰人吃了上次的亏，这次学聪明了，不贸然进攻，只跟踪监视。”
“那就让他们看。”崇祯冷笑，“传令：各船保持航向，不必理会。但火炮装填，随时准备。”
这是一种微妙的心理博弈——既展示实力，又不主动挑衅。荷兰侦察船果然不敢靠近，只远远吊着，如影随形。
接下来的三天，这支“尾巴”始终跟在船队西南方向，距离保持在四到六里。夜里，他们甚至会点燃火把，明目张胆地宣示存在。
“这是在施加压力。”郑芝龙分析，“让我们时刻紧张，消耗我们的精力和物资。”
“那就给他们点压力看看。”崇祯忽然道，“郑公，你之前说过，汤若望还留下一种‘水底雷’，对吧？”
郑芝龙眼睛一亮：“陛下是说……”
“今夜月黑风高，正是时候。”
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十一月初六，子夜。
海面漆黑如墨，只有星光稀疏。三艘小型快船悄悄从船队中驶出，每艘船上载着四枚“水底雷”——这是汤若望改良的版本，用密封木桶装填火药，内置燧石发火装置，可在预定深度爆炸。
水手们都是郑家豢养的死士，精熟水性。他们潜入冰冷的海水，将水底雷布置在荷兰侦察船可能的航线上，然后用浮标标记位置——浮标很小，在夜色中几乎看不见。
任务完成后，快船返回。黎明时分，船队突然调整航向，朝东南疾驰。
荷兰侦察船果然跟进。他们保持着安全距离，却不知已经驶入雷区。
辰时三刻，第一声闷响从海底传来。
轰——
水柱冲天而起，一艘荷兰巡航舰的船底被炸开大洞。紧接着是第二声、第三声……八枚水底雷先后引爆，三艘荷兰船当场失去航行能力，其余船只惊慌失措地转向。
“打旗语。”崇祯站在“镇海号”船头，淡淡道，“告诉他们：再跟，下次炸的就是旗舰。”
旗语打出后，剩余的荷兰侦察船果然停止追击，开始救援落水同袍。船队趁机加速，很快将他们甩在身后。
“陛下神算。”郑芝龙由衷赞道。
“不是朕神算，是汤若望神算。”崇祯望着渐渐远去的荷兰船影，“他早就料到会有这一天，所以准备了这些后手。我们只是站在巨人的肩膀上。”
话虽如此，但危机并未解除。荷兰人既然派出了侦察船，主力舰队很可能就在附近。而更紧迫的问题是——
“陛下，淡水又告急了。”朱慈烺虽未同行，但他的副手前来汇报，“虽然从环礁补充了淡水，但航行消耗太大，加上多走的航程……现在存量只够十二天。”
“千岛环礁还要多久？”
“按现在的航向和速度，至少还要……十八天。”
六天的差额。
崇祯闭上眼睛。这已经超越了节水和冷凝法能解决的范围。两万多人，每天至少需要四百石淡水，六天就是两千四百石——相当于二十艘船的载重量。
“传令各船船长，来‘镇海号’议事。”
一个时辰后，一百三十七艘船的船长聚集在甲板上。听完情况通报，所有人都沉默了。
“只有一个办法。”一位老船长艰难开口，“减少配给。从每日两升降到一升半，甚至一升。或许……能撑到。”
“一升水？”另一个年轻船长反对，“这种天气，一升水连命都保不住！会死人的！”
“那你说怎么办？等着全船队渴死？”
争吵声渐起。海上男儿性子直，生死关头更是寸步不让。
“肃静！”郑芝龙一声暴喝。
甲板安静下来。所有人看向崇祯。
崇祯缓缓走到众人面前，没有长篇大论，只问了一个问题：
“诸位，你们当初为什么选择出海？”
沉默。
“是因为活不下去了？是因为想搏个前程？还是因为……”他顿了顿，“相信华夏文明不该就此断绝，想为子孙后代找一条新路？”
一位满脸风霜的老舵手忽然开口：“陛下，小的不懂什么文明不绝。小的只知道，郑和公公当年下西洋，带回来胡椒、琉璃、狮子，让咱们知道天下之大。小的就想……就想看看，海的那边是什么。”
很朴实的理由，却道出了所有人的心声。
好奇心。探索欲。对未知的渴望。
这是人类文明最原始也最强大的驱动力。
“好。”崇祯点头，“那朕问第二个问题：若此刻调头返回，你们甘心吗？”
“不甘心！”这次回答整齐划一。
已经走了几千里，经历了风暴、瘟疫、海战，眼看就要到达传说中的新大陆，这时候调头？
死也不甘心。
“那第三个问题。”崇祯环视众人，“若必须用一部分人的牺牲，换取大部分人抵达新土，谁愿牺牲？”
这个问题太残酷，甲板上再次陷入死寂。
良久，郑芝龙单膝跪地：“臣愿率敢死队，乘快船寻找水源。若找不到……臣不回来。”
“臣也愿往！”陈永华跪倒。