徐迁手中捧着一枚通体莹润的和田玉蝉，玉质温润细腻，触手生温，雕工古朴简练，蝉翼纹路清晰，是徐家传下的旧物——自祖辈起，徐家子弟每逢科考大比，长辈必会将这枚玉蝉系于子弟腰间，贴身佩戴，取“蝉鸣破晓、一鸣惊人”之意，是刻在家族骨血里的祈愿与期许。
徐迁抬手，指尖轻轻拂过玉蝉的纹路，动作轻柔而郑重，随后将系着深青绶带的玉蝉，缓缓系在徐渊腰间的绦带之上，指尖微微收紧，将绶带系成一个稳妥的平安结，让玉蝉稳稳贴在徐渊心口的位置，冰凉的玉质隔着衣衫，渐渐染上体温。
“渊儿。”
他开口，声音低沉醇厚，带着几分长夜未眠的微哑，却依旧字字清晰，透着不容置疑的郑重，“今日便是省试正日，你要踏入贡院，提笔应考。这考场之上，考的从不止是经义注疏、文章辞藻，更是对时势的洞察，对人心的拿捏，一字一句，皆关前程，半分轻忽不得。”
徐迁顿了顿，背在身后的手轻轻摩挲着指尖，他身居太府寺卿，掌邦国财货出纳、府库藏储、商贾贸易，朝廷推行的青苗、市易、均输诸法，所有钱粮调拨、账册核销、实务执行，无一不经过他的案头，日日与这些新法实务打交道，所见所闻，皆是朝堂清流不曾触及的人间实情。
他抬手示意徐渊在案前的锦凳上坐下，亲自执起案上的紫砂茶壶，为徐渊斟上一杯滚烫的浓茶，茶汤色泽浓酽，热气升腾，驱散了凌晨的寒意，是特意备下提神的雨前龙井。
“有些话，身为朝廷命官，在朝堂之上、同僚之间，半句都不能言，怕落结党非议，怕惹政敌攻讦。但今日你要入贡院，是徐家的儿郎，祖父必须与你掏心交代。”徐迁目光如炬，眼底藏着历经宦海沉浮的通透，也藏着目睹实务弊端的沉郁，“王介甫主持变法，其本心是为富国强兵，纾解朝廷困局，志向磊落，无可指摘，堪称一代名臣。”
“可你要知晓，庙堂之上的良法美意，一旦落到州县基层，便极易走样变形。便说那青苗法，本意是青黄不接之时，由官府低息贷粮于农户，助民度荒，抑制豪强高利贷盘剥；可到了地方，州县官吏为了考绩升迁，强行摊派定额，不问农户是否需要，贫者被迫强贷，富者反倒借机免役，层层盘剥之下，非但不曾惠农，反倒平添民怨，遍地皆是苦状。”
“再言市易法，初衷是平抑物价、抑制富商大贾兼并垄断，稳定市井民生；可如今官府直接经商牟利，官商一体，与民争利，胥吏借机上下其手，寻租舞弊之事触目惊心，粮布、茶盐、百货的定价，皆成了官吏敛财的门路，法度初衷，早已荡然无存。”
徐渊端坐案前，腰背挺直，垂眸静听，一言不发。他深知，祖父这些话语，从不是书斋里的空谈议论，而是日日经手账册、亲察实务，浸透了民间血泪与官场积弊的真知灼见，是京中那些只知引经据典、空谈义理的士子，永远无法触及的真相。
徐迁轻叹一声，目光落在徐渊身上，带着对家族子嗣的疼惜与期许，语气愈发语重心长：“你父亲意外亡故，我徐家一脉在朝中，有些实力，却并无盘根错节的门阀根基，既非新党核心世家，也不属旧党勋贵，向来只凭实务立身，不涉党争倾轧。”
“你平日治学，我素来知晓，持论务实，不偏不倚，既不盲目附和新法，也不极端否定变革，惯于剖析利弊、求取平衡。这般见识，本是治国理政的国器之才，是为官者最珍贵的本心。但你要认清如今的朝局——朝堂早已如沸鼎一般，新旧两党势同水火，非黑即白，容不得半分中间立场。”
“新党阅卷官，要的是高歌猛进、力挺新法、扫除旧弊的激越檄文，要的是全然拥护变革的态度；旧党之人，要的是引经据典、痛陈新法祸国、恪守祖制的耿直谏章。你这般冷静剖析、论弊求全的文风与立场，在如今的考场上，两头都落不着好，既不得新党青睐，也不被旧党视为同路。”