徐渊立在人群外围，身姿挺拔，不挤不抢，静静望着墙上密密麻麻的姓名。目光缓缓扫过，很快便寻到了自己的名字，甲科中游偏下，分毫未差。他神色平静，无半分欣喜，亦无半分失落，眉眼间淡得如一潭深水，无波无澜。
这个结果，他早已料到。早在书房中与祖父论及科举取舍、朝堂局势的那一刻，在他落笔写下那些不偏不倚、冷静剖析，既不刻意逢迎新党、也不偏激依附旧党，只道实情、论实弊的文字时，这份两边不讨好、却也难被轻易抹杀的结局，便已注定。
他缓缓抬起头，越过攒动的人头，望向皇城巍峨的方向。宫阙檐角隐在春日薄寒的雾气中，庄严而遥远。省试不过是仕途的第一道关卡，是考官们的笔墨权衡，而前方，还有由当今圣上亲自主持、定夺最终甲第的殿试。那是直面天子的时刻，他这份不新不旧、只论实务、言辞切直的见识，既不得旧党全然偏爱，也不被新党全然接纳，在御座之前，又将迎来怎样的评定与审判？
春风卷过，拂动他腰间素带，寒意侵衣，却丝毫未动他心神。徐渊收回目光，转身便往人群外走去。身后是看榜士子的喧嚣躁动，是几家欢喜几家愁的人间百态，他的背影置身于这喧闹人潮之中，不与旁人攀谈，不随众喜怒，显得格外孤独，可每一步都走得沉稳、坚定，没有半分迟疑。
他心中清楚，自己所选的路，本就不是趋炎附势、依附党派的坦途，而是一条少有人同行、只循本心、只论实务的独行之路。这条路或许坎坷，或许孤寂，却完完全全，属于他自己。
一路思索，徐渊回到徐府已是申末时分，残阳将尽，暮色如同淡墨一般自天际漫下来，笼住整座汴京城池。街巷间行人渐疏，偶有晚归的车马轱辘声掠过坊墙，春风带着料峭寒意，卷着街边残落的柳丝，轻轻拂动徐渊的衣袂。
徐府朱漆大门静立巷中，门侧两盏羊角灯笼早已燃起，昏黄而温暖的光晕在微凉的风里轻轻晃荡，将他孤挺的身影投在青石板路上，拉得颀长而静穆。他步履平稳，踏过府中庭院，廊下的青苔沾着晚露，脚下无声，周身还带着放榜处人潮的喧嚣余味，神色却始终淡如止水，不见半分起伏。
他没有径直返回自己居住的东跨院，脚下一转，便朝着祖父徐迁常住的正院书房行去。这座书房是徐府最静的所在，亦是祖父平日理事、读书、思忖朝局之地，寻常仆从不敢近前。行至门前，只见木门并未关严，只虚虚掩着，一道暖融融的烛光自缝隙间透出来，混着一缕清和淡雅的陈年檀香，在微凉的空气里缓缓飘散，让人一靠近，便觉心神安定。
徐渊抬手，指节轻叩门板三下，声响清浅。
屋内当即传出徐迁那沉稳而略带沧桑的声音，不高，却自有一股历经世事的威严，一听便知早已等候在此：“是渊儿吧，进来。”
徐渊轻推房门而入，反手将门缓缓合上，隔绝了室外的暮色与寒风。书房内陈设简雅而不失气度，正中一张紫檀木大案，案头铺着素笺，搁着湖笔、徽墨、端砚，一旁整齐码放着文册与经卷，空气中除了檀香，还浮着淡淡的墨香与茶香。
徐迁正端坐在书案之后，手中捏着一卷账册——那是关乎地方田赋、新法施行相关的簿记，他指尖虽搭在纸页上，目光却并未落在字句间，显然早已心不在焉，只是枯坐等候。案上除了文房四宝，还摆着一把紫砂壶，两只白瓷茶盏，壶口微腾热气，是刚沏好的双井茶，茶香清冽，正是徐渊素日爱饮的滋味。
听见脚步声，徐迁缓缓抬眼。老人家目光不锐，却深邃如渊，只在徐渊脸上静静停留片刻，自他平静无波的眉眼、挺直的肩背、淡然无喜的神色间，便已洞见其心底深藏的那一丝波澜——并非不甘，并非怨怼，而是早有预料的沉静，与一份不为人知的坚定。