收购案正式获批的狂喜，如同盛夏的骤雨，来得猛烈，去得也快。当沐阳在休斯顿火箭队管理层和联盟官员的见证下，于那份厚重的收购文件上签下自己名字时，他感受到的并非仅仅是权力到手的兴奋，更是一种沉甸甸的责任和前所未有的审视目光。
火箭队百废待兴。战绩西部垫底，更衣室士气低落，战术体系混乱，管理层遗留问题复杂。沐阳在完成法律交割后的第一时间，并未急于召开新闻发布会或“新官上任三把火”，而是委托李明和莎拉·陈组建的临时接管团队，低调而迅速地开始了几项关键工作：稳定现有员工情绪，全面审计球队财务状况和篮球运营数据，与教练组（大概率会被更换）及核心球员进行初步沟通，并秘密启动新总经理和主教练的遴选程序。
原则早已定下：彻底清除达里尔·莫雷系的“魔球”管理哲学和短视文化；快速但审慎地重返争冠行列；将社区联结和青少年篮球发展纳入球队核心文化。但实现这些，需要时间、金钱和极其精准的操作。沐阳将大部分具体事务交给了专业团队，自己则扮演战略决策者和最终拍板人的角色，同时严守着与联盟协议中关于“不公开干涉具体篮球事务”的红线——至少在表面上。
他的首要身份，依然是达拉斯小牛队的核心后卫，卫冕征途上的绝对领袖。常规赛最后十几场比赛，容不得半点分心。
或许是收购案尘埃落定卸下了部分心理包袱，或许是“无沐之战”极大增强了团队信心，小牛队在常规赛收官阶段打出了一波气势如虹的连胜。德克伤愈归队后状态稳中有升，艾弗森在严格控制出场时间（场均25分钟左右）的情况下，效率奇高，成为板凳席上最致命的微波炉得分手。特里继续扮演“神经刀”和更衣室开心果的角色。约什·霍华德、巴里亚、加索尔、巴斯等轮换球员各司其职，球队化学反应达到赛季最佳。
沐阳本人则进入了一种更加收放自如的境界。他不再需要每场都砍下三四十分来carry球队，而是更多地将精力投入到组织调度、防守引领和关键时刻的收割上。数据或许不如全明星赛前后那般爆炸，但比赛影响力和对胜利的掌控力却达到了新的高度。他总能在球队需要的时候，用一记三分、一次抢断或一个妙传扭转局势。
连胜场次不断增加：5场，8场，10场……小牛队的排名稳居西部前二，与头名的洛杉矶湖人队（科比领衔）仅差半个胜场，争夺西部第一的悬念保留到了最后。
在这段冲刺期，几场关键战役尤为值得一提：
客场再战菲尼克斯太阳： 纳什和斯塔德迈尔给小牛制造了巨大麻烦，但沐阳在第四节独得15分，包括最后时刻面对双人包夹的准绝杀后仰跳投，率队险胜。赛后与纳什拥抱时，纳什半开玩笑地说：“Sunny，你现在杀比赛的方式，越来越‘不讲道理’了。” 沐阳笑着回应：“跟你学的，史蒂夫，关键时刻把球放进。”
主场对阵洛杉矶湖人： 这场被视作西部决赛预演的比赛吸引了全球目光。科比与沐阳的对位火花四溅，两人交替上演高难度进球。加索尔兄弟的内线对抗也颇有看点。比赛最后时刻，小牛落后2分，沐阳突破分球给底角被放空的德克，德克手起刀落，命中反超三分！湖人最后一攻，科比绝杀不中。小牛主场告捷，在争夺西部第一的关键卡位战中占得先机。赛后科比与沐阳长时间拥抱交谈，英雄相惜。
客场挑战波士顿凯尔特人： 三巨头领军的绿军依然是东部豪强，主场TD花园气氛恐怖。皮尔斯、加内特、雷·阿伦给年迈但经验丰富的绿军注入了顽强斗志。比赛陷入艰苦的肉搏战。艾弗森在此役扮演奇兵，在替补出场的时间里里突外投拿下19分，包括一记晃倒雷·阿伦后的中投。沐阳和德克在最后时刻稳住局势，小牛艰难取胜，展现了冠军球队的韧性。
随着一场场硬仗的胜利，小牛队的自信心和磨合度臻于化境。更衣室里的气氛也空前团结。艾弗森彻底融入了这个集体，虽然话语依然不多，但训练刻苦，比赛中拼尽全力，赢得了所有队友的尊重。他甚至开始主动指导巴里亚等年轻后卫，分享自己的经验和技巧。德克和沐阳的领袖组合更加默契，一个沉静如山，一个灵动似水，共同掌控着球队的航向。
常规赛最后一战，小牛主场对阵弱旅明尼苏达森林狼。胜负已无关排名（小牛已锁定西部第二，湖人第一），卡莱尔安排了大量轮换，让主力得到充分休息。沐阳只打了半场，轻松拿下18分7助攻后便下场观战。最终小牛大胜，以一场胜利为漫长的常规赛画上句号。
2008-2009赛季常规赛最终战绩：
达拉斯小牛队：64胜18负，西部第二，全联盟第二（仅次于湖人65胜17负）。
核心数据盘点：
- 沐阳： 场均28.8分，12.1助攻，5.9篮板，3.5抢断，1.1盖帽，投篮命中率51.2%，三分命中率41.5%。荣膺赛季助攻王、抢断王，PER值、WS等多项高阶数据位列联盟榜首，是MVP的最热门人选。
- 德克·诺维茨基： 场均23.5分，8.4篮板，2.5助攻，投篮命中率47.9%，三分命中率39.8%。依然是联盟最顶级的大前锋之一。
- 阿伦·艾弗森： 场均16.2分（仅25分钟出场时间），3.8助攻，1.5抢断，投篮命中率45.1%。最佳第六人的有力竞争者。
- 杰森·特里： 场均17.8分，3.2助攻，三分命中率38.2%。
球队进攻效率联盟第三，防守效率联盟第五，净效率值联盟第二，是一支攻守均衡、经验丰富、深度可观的顶级强队。
季后赛对阵形势也随之出炉：
西部：
1. 洛杉矶湖人 (65-17) vs 8. 俄克拉荷马城雷霆 (48-34) — 青春风暴挑战紫金王朝。
2. 达拉斯小牛 (64-18) vs 7. 新奥尔良黄蜂 (47-35) — 恩怨对决，沐阳再战保罗。
3. 圣安东尼奥马刺 (54-28) vs 6. 犹他爵士 (53-29) — 老牌劲旅的硬碰硬。