当天下午，另一个意外消息传来：联盟医疗委员会通知火箭队，诺阿的“独立医疗评估”将由克利夫兰诊所的一个专家小组在休斯顿进行，时间定在四天后。评估项目清单基本沿用了之前那份冗长的列表，但增加了一条——“心理适应性访谈”，由指定的运动心理学家主持。
“心理访谈？”诺阿在电话里有些恼火，“他们是觉得我脑子有问题才受伤的吗？”
“这是程序，也是另一种形式的障碍。”沐阳冷静道，“但这也是机会。好好准备，展示你的专注、求战欲望和团队精神。记住，你面对的不是医生，是考官。把他们当成未来季后赛的对手，用你的斗志和职业态度说服他们。”
四天时间，转瞬即逝。这期间，火箭队飞往俄克拉荷马城，在切萨皮克能源球馆与雷霆队激战四十八分钟，最终凭借沐阳在最后时刻的关键抢断和助攻巴蒂尔底角三分命中，以109:107险胜。沐阳砍下41分13助攻，杜兰特空砍38分。胜利固然可喜，但内线的短板再次暴露，雷霆队年轻的内线组合在篮板和二次进攻上给了火箭很大压力。斯科拉拼到六犯离场，海耶斯和乔丹·希尔竭尽全力，但天赋和经验上的差距显而易见。赛后更衣室里，大家更加期盼诺阿的回归。
返回休斯顿，诺阿的评估日到了。评估在火箭队合作的一家顶级私立医院进行，持续了整整八个小时。诺阿完成了所有体能、力量、敏捷性、医学影像检查，最后面对那位来自克利夫兰的运动心理学家。
访谈内容不得而知，但诺阿出来后，脸色有些疲惫，却带着一股不服输的劲头。“他问了我很多关于压力、伤病恐惧、团队角色的问题。”诺阿对等待的沐阳说，“我告诉他，我害怕的不是再受伤，是坐在场边看着兄弟们拼命！我需要回到球场，那是我的地方！”
沐阳拍拍他：“回答得很好。现在，等待结果吧。”
根据流程，专家小组将在二十四小时内向联盟医疗委员会提交评估报告，委员会在四十八小时内做出裁定。也就是说，最多三天，诺阿能否复出的答案就会揭晓。
然而，就在评估结束的当晚，新的波澜再起。
福克斯新闻的黄金时段，那位与“公正体育监督基金会”关系密切的保守派评论员，与一位来自德州的资深共和党众议员同台出现。议员先生面色凝重地谈论起“外国资本对美国职业体育的渗透可能带来的国家安全风险”，虽然没有点名，但列举的“特征”——“利用体育积累声望和影响力”、“通过慈善和社区项目获取好感”、“背后有庞大的跨境资本和复杂政商关系”——几乎是为沐阳量身定做。
评论员则在一旁“补充”：“我们当然欢迎国际人才和资本，但前提是透明、合规，并且最终效忠的对象是清晰的。当体育成为某些势力扩大影响力的工具时，国会和民众有权利保持警惕。”
紧接着，网上开始流传一份所谓的“分析报告”，称沐阳资本在能源、高科技、媒体等领域的投资“与某些海外战略存在潜在协同”，并暗示沐阳的慈善网络“可能被用于非商业目的”。报告来源不明，但包装专业，迅速在特定圈子内传播。
政治牌，国家安全牌，以最赤裸的方式打了过来。
莎拉连夜召开危机应对会议：“这是萧华停职后，他背后势力的直接反扑！他们试图将问题升级到政治和国家安全层面，这是最危险的指控，因为它难以自证，且容易引发广泛的疑虑和审查！”
沐阳看着屏幕上那位议员义正辞严的脸，眼神冰冷。老钱势力的反击，果然直接而凶狠。他们不再满足于联盟内部的规则游戏，而是试图动用政治杠杆，将沐阳拖入更宏大、也更危险的战场。
“联系我们在华盛顿的游说团队和法律顾问，”沐阳声音平稳，却带着决断，“准备材料，澄清所有关于投资和慈善的不实指控，强调沐阳资本的所有投资均遵守美国法律，并为美国创造就业和税收。同时，准备发起对福克斯新闻和那位议员的诽谤诉讼——如果他们敢点名的话。”
他顿了顿，继续道：“另外，让李明把之前挖到的，关于‘公正体育监督基金会’接受外国游说资金（如果有）、以及其与某些政客不正当往来的材料，匿名提供给《华盛顿邮报》和《纽约时报》的调查记者。他们要玩政治，我们就陪他们玩，看看谁先烧到自己的手。”
“那诺阿的复出……”施伦克担忧道，“在这个节骨眼上，联盟医疗委员会会不会迫于压力……”
“医疗委员会有独立性，但也难保不受影响。”沐阳沉思，“但这也是测试。如果他们顶住压力，依据医学事实做出公正裁定，说明联盟内部仍有健康力量。如果迫于政治风向继续拖延或否决……”他眼中寒光一闪，“那我们就有了新的、更明确的攻击靶子——政治干预体育。”
深夜，沐阳独自站在家中阳台。休斯顿的夜空难得清澈，能看到稀疏的星辰。林薇薇拿着一件外套走来，轻轻披在他肩上。
“很麻烦，对吗？”她轻声问。
“有点。”沐阳握住她的手，“但也在意料之中。爬上山顶的路上，总会遇到试图把你推下去的石头。区别只是，这次石头比较大，而且扔石头的人，站在了更远的山坡上。”
“你能赢的。”林薇薇靠在他肩头，“就像你一直做的那样。”
沐阳低头，在她额头印下一吻：“为了你和辰辰，我必须赢。”
他望向夜空，目光仿佛穿透云层，看到了那场正在更高维度酝酿的风暴。
独立调查、诺阿复出、政治指控、客场征程……
多条战线，同时进入白热化。
而他的武器，始终是篮球、真相、和那颗永不屈服的心。