贺季平站在原地，任由他攥着自己的手腕，脸上神色平静，只是眼底掠过一丝赞许。
他轻轻抽回手，抬手抚了抚颌下微霜的胡须，声音沉稳如古钟：“殿下不必自责，当局者迷，旁观者清。您身处皇室，婚配本就不止是私事，更是关乎朝堂格局的要务，一时想不透亦是寻常。”
穆晨阳深吸一口气，压下心中的激荡，眉头却又微微蹙起，语气中带着几分确认的急切：“按照先生的说法，我不仅不能娶杜欣悦，往后也不能和任何权贵子弟结亲，对吗？
因为一旦与权贵联姻，便是变相壮大其势力，与皇上整顿朝纲、削弱权贵的初衷相悖，反而会动摇朝廷的稳定？”
贺季平缓缓颔首，指尖轻叩案几上的卷宗——那是他今日刚整理好的四大家族势力图谱，封皮上还沾着淡淡的墨香：“殿下所言极是。如今皇上正着力清算权贵弊病，四大家族、外戚势力皆是重点整顿对象，朝堂之上风声鹤唳，每一步都需谨小慎微。
殿下身为锦衣卫指挥使，又是皇上最信任的胞弟，您的立场便是皇室的立场。一旦与任何权贵结亲，轻则引皇上猜忌，重则给其他势力可乘之机，届时不仅殿下自身陷入两难，连锦衣卫的处境都会岌岌可危。”
穆晨阳若有所思地点头，心中的郁结渐渐解开，可另一股隐秘的纠结却悄然浮上心头。
他下意识地抿了抿唇，目光飘向窗外沉沉的夜色，喉间动了动——他想问问贺季平，若是按照这个标准，自己该如何才能娶到蓝彩蝶？可话到嘴边，却硬生生咽了回去，只余下一声几不可闻的叹息。
贺季平何等通透，穆晨阳眼底的闪烁与欲言又止，早已被他尽收眼底。他沉默片刻，以为穆晨阳已心有所属。于是话锋一转，语气依旧平淡却带着不容置疑的郑重：“殿下府上那位陈姓女子，也就是陈瑶姑娘，也并非殿下的良配。”
穆晨阳猛地回过神，眼中闪过一丝惊讶：“先生怎知……”话未说完便顿住——贺季平身为他的首席智囊，府中人事自然难逃其眼。
贺季平的语气柔和了几分，却依旧坚守原则：“那个姑娘我也见过，温柔体贴，而且知书达理。可陈家毕竟是四大家族之一，纵然如今势力衰败、人才凋零，生意也早已不复往日辉煌，却依旧是皇上重点打击的对象。
殿下若是与陈家牵扯过深，甚至娶陈瑶姑娘为妃，无异于引火烧身，不仅会让皇上猜忌您与陈家勾结，还会被其他三大家族视为眼中钉，届时殿下便是腹背受敌。”
穆晨阳的心沉了沉，他何尝不知其中利害，只是想起陈瑶柔情似水，更与自己的初恋极为相似，他实在无法将其弃之不顾。
就在他心绪低落之际，贺季平的话锋再次转折：“不过，陈家如今在四大家族中势力最为弱小，这些年来早已元气大伤，对殿下构不成威胁，反而能成为殿下制衡其他势力的棋子。”
穆晨阳猛地抬头，眼中燃起一丝希冀：“先生的意思是？”
“若是殿下真心念及旧情，想保全陈瑶姑娘，并非完全不能有所牵扯。”
贺季平缓缓说道，“殿下可以将陈瑶姑娘立为侧妃，而非正妃。这样一来，既不会过于张扬，不至于引起皇上与太后的强烈反对，又能借着陈瑶姑娘的身份，暗中拉拢陈家残余的势力。
陈家与其他三大家族素有旧怨，殿下只需稍加引导，便能让陈家与另外三大家族相互倾轧，届时殿下便可坐收渔翁之利，既削弱了四大家族的整体势力，又能向皇上表明自己并无勾结权贵之心。”
他顿了顿，继续补充道：“更重要的是，一旦陈家日后被清算，殿下身为侧妃的庇护者，既能保全陈瑶姑娘的性命，不至于让她沦为罪臣之女遭受牵连，又能落得个重情重义的名声，可谓一举多得。”
穆晨阳反复琢磨着贺季平的话，越想越觉得有理。立陈瑶为侧妃，既不违背朝廷大局，又能保全自己想守护的人，确实是眼下最优的选择。
他眼中的犹豫渐渐消散，取而代之的是赞同的神色：“先生说得有理，是我之前太过执着于名分，反倒忽略了其中的利弊。这样一来，既能不违逆皇上的心意，又能护陈瑶周全，确实是个好主意。”
话音刚落，他的眉头又重新蹙起，语气中带着新的疑惑：“那么依贺先生所言，我又该娶个什么样的女人作为正妃呢？这个女人必须符合朝廷的要求，不能和权贵、邪教有牵扯，还要能帮到我，帮到锦衣卫。这般苛刻的条件，怕是难以寻觅。”
贺季平走到窗边，推开一条窗缝，凛冽的寒风夹杂着夜露的湿气涌入书房，让烛火猛地晃动了几下。
他凝视着窗外漆黑的夜空，沉思片刻后缓缓开口：“依属下所见，作为王妃的女子，首要条件便是出身干净，背景单纯。不求她出身富贵人家，哪怕是普通的民女也好，只要没有复杂的家族背景，没有和邪祟之事、权贵势力有一丝一毫的干系，便符合基本要求。
除此之外，这个女人最好能与文官集团有着比较密切的联系——比如她的父亲、兄长是科举出身的文官，或是文官集团中某位清正廉明的大佬的亲属。”
“什么？”
穆晨阳失声开口，脸上满是难以置信，“先生，您这话恕我不能理解。现在锦衣卫和文官集团势同水火，相互敌视，文官集团处处针对我们，我们办案时，他们也经常从中作梗、百般刁难。
前几日我们追查户部贪腐案，明明已经掌握了确凿证据，却被御史台以‘擅闯官邸、惊扰朝臣’为由弹劾，导致案件被迫搁置，连抓起来的人犯都被他们以‘证据不足’为由保释了回去。若是娶一个和文官集团有关系的女人为妃，岂不是自寻烦恼，让锦衣卫的处境更加艰难？”