黑水狱的审讯室，位于石窟最深处。
这里没有丝毫雾气，却比入口处更加阴冷。空气沉滞，弥漫着常年不见天日的湿霉气息，混合着淡淡的血腥与某种抑制灵力的药物味道。墙壁与地面都是浑然一体的青黑色岩石，坚硬冰冷，表面凝结着细密的水珠。唯一的光源，是室内中央石桌上摆放的一盏“明心灯”——并非寻常灯烛，而是一盏以特殊晶石炼制、散发着稳定白光的法器，光线柔和却能将室内每一个角落照得纤毫毕现，且对谎言与心神波动有着微弱的放大与警示作用。
此刻，石桌一侧，孙长老端坐主位，面色沉凝，目光锐利如鹰隼。他左右两侧，分别坐着任务堂赵长老、执法堂李副堂主，以及一位面容枯槁、眼神却异常明亮、身穿素白麻衣的老妪——这是绝情谷隐世已久的“静心阁”阁主，白长老，专司神魂问心之术，修为高深莫测，地位超然，平素极少露面，此次被孙长老特意请出。
石桌另一侧，秦绝独自坐在一张冰冷的石凳上。他依旧穿着那身锦袍，头发梳理得一丝不苟，脸色在明心灯的白光下显得愈发苍白，却依旧维持着从容的姿态。他双手自然交叠置于膝上，右手衣袖被刻意拉下，遮住了手腕。
没有禁灵锁，也没有任何刑具。孙长老给了他最后的体面，也给了自己这个曾经的得意弟子，一个“申辩”的机会。
气氛凝重得几乎能拧出水来。
“秦绝，”孙长老缓缓开口，声音在封闭的石室内带着沉沉的回响，“今日召你前来，所为何事，想必你心中清楚。林轩、苏晚晴二人，指证你勾结血煞门外堂执事血枭，于葬妖谷设伏，意图加害同门，并带回数样证物。你，有何话说？”
开门见山，直指核心。
秦绝闻言，并未立刻反驳或喊冤。他先是微微垂首，沉默了片刻，仿佛在消化这个“指控”，又像是在酝酿情绪。再次抬头时，眼中已是一片坦荡与……恰到好处的沉痛。
“孙师叔，”他声音平稳，带着一丝不易察觉的沙哑，仿佛强忍着巨大的委屈，“弟子愚钝，实在不知……林师弟与苏师妹，为何要如此诬陷于我。勾结血煞门？残害同门？此等丧心病狂、叛宗逆伦之事，弟子纵有十个胆子，也绝不敢为！”
他顿了顿，目光诚恳地扫过在场四位长老：“弟子自幼入谷，蒙宗门养育，恩师（指孙长老）教诲，方有今日。心中所念，唯有勤修苦练，光大门楣，以报师恩宗德。岂会自毁长城，行此亲者痛、仇者快之举？此指控，于情于理，于弟子之心性为人，皆不符！还请各位长老明鉴！”
一番话，说得情真意切，将自己摆在了受害者和忠贞弟子的位置。
赵长老眉头微蹙，沉声道：“秦师侄，空口无凭。林轩、苏晚晴带回的证物，有血煞门令牌残片，有指向明确的传讯玉符，其上残留的接收方气息，与你有莫大关联。更有地脉阴灵芝旁的惨烈战场，以及他们二人的道心誓言。你如何解释？”
“证物？”秦绝脸上露出恰到好处的疑惑与苦笑，“赵师叔明鉴，证物可以伪造，气息可以模仿。至于道心誓言……若有人心怀叵测，早有预谋，以特殊手段蒙蔽感知，或者……干脆就是被人胁迫或控制了心神，立下的誓言，又能有几分可信？”
“你的意思是，林轩和苏晚晴被人控制了？或者，那些证物全是伪造的？”李副堂主声音冷硬，“他们二人拼死带回地脉阴灵芝，身负重伤，且所言与我们在葬妖谷外围观察到的一些情况（如爆炸火光、妖兽异动）相符。如何伪造？何人能同时控制他们两个，并布下如此周密的局来陷害你？”
秦绝微微挺直了背脊，眼神变得锐利了几分，仿佛被逼到了墙角，终于要说出“真相”。
“李师叔问得好。”他深吸一口气，“这正是弟子百思不得其解，也最为心寒之处！弟子自问平日谨言慎行，或许因掌管戒律堂部分事务，执法稍严，得罪过一些人。但绝不曾与人结下需要如此处心积虑、动用血煞门这等外力来陷害的死仇！”
他话锋一转：“然而，此次葬妖谷之事，弟子思前想后，却觉得处处透着诡异。首先，那甲上任务发布得就蹊跷！地脉阴灵芝成熟引动妖兽躁动，固然是实情，但为何偏偏指名要求林轩、墨离、苏晚晴三人所在队伍优先接取？还许以破障丹重利？这本身，是否就是一个诱饵？”
孙长老眼神微动，没有说话。任务发布之事，赵长老之前与他提过，确有秦绝推动的痕迹，但理由看似充分。
“其次，”秦绝继续道，语速加快，“林师弟与苏师妹带回来的所谓‘证物’，血煞令残片、传讯玉符，皆来自血煞门执事血枭。血枭何人？筑基巅峰，凶名赫赫，其营地岂是林师弟他们区区几人能够捣毁，还能从其身上夺得如此关键的物品？若他们真有此等实力，又怎会落得墨离、雷烈、黄灵儿三人陨落，自身重伤垂死的境地？这不合理！”
“再者，”他目光看向孙长老，带着一丝恳切，“师叔可还记得，数月前，幽影涧之事？当时也有所谓‘证据’指向弟子，什么血炼子母蛊副蛊，什么周横的令牌……后来不也查明，是有人蓄意栽赃，意图离间我戒律堂，搅乱谷内吗？弟子当时就怀疑，谷内潜伏着一股敌视我绝情谷、或者敌视弟子本人的外部势力，在暗中搞鬼！此次葬妖谷之事，手法何其相似！皆是利用一些看似确凿、实则经不起深究的‘证据’，来诬陷弟子！”
他越说越激动，仿佛真的抓住了关键：“弟子甚至怀疑，那血煞门血枭，是否也成了这股外部势力的棋子？或者，林师弟他们，根本就是被这股势力蒙蔽、利用了而不自知！他们的证词、证物，或许半真半假，真的部分来自血煞门（比如血煞令），假的部分（比如指向弟子的通讯记录）则是那股势力伪造添加，目的就是要借宗门之手，除掉弟子这个可能阻碍他们阴谋的‘绊脚石’！”
“荒谬！”李副堂主喝道，“依你之言，一切都是外部势力的阴谋？那这股势力是谁？有何目的？为何偏偏针对你？”
“弟子不知！”秦绝坦然道，眼中带着深深的忧虑，“或许，是与我绝情谷有宿怨的敌对宗门？或许是觊觎葬妖谷中某些隐秘的邪道巨擘？也或许……是谷内某些早已被渗透、心怀异志之人，与外部勾结？他们的目的，或许就是制造混乱，挑起内斗，削弱我绝情谷实力，甚至……图谋更大的东西！”
他顿了顿，声音压低，带着一丝神秘与惊悸：“弟子在葬妖谷外围执行巡查任务时，曾偶然感应到谷中深处，有极其古老、极其隐晦的意念波动……绝非寻常妖兽或修士所能拥有。再联想到此次葬妖谷异动规模空前，地脉阴煞暴走……弟子斗胆猜测，葬妖谷下，或许封印或沉睡着某种上古之物！而这股外部势力，他们的真正目标，很可能就是它！弟子……或许是无意中察觉到了什么，才被他们列为必须清除的对象！”
此言一出，连一直闭目养神的白长老，都缓缓睁开了眼睛，浑浊的眼球中闪过一丝精光。
葬妖谷有上古隐秘，这在绝情谷高层中并非绝密，但一直是禁忌话题。秦绝此刻提起，恰到好处地将一桩“内部倾轧”的指控，引向了更加宏大、更加扑朔迷离的“外部阴谋与上古秘辛”，瞬间拔高了争论的层级，也为自己可能的“嫌疑”提供了另一种看似合理的解释。
孙长老手指轻轻敲击着石桌桌面，目光深沉地看着秦绝。这个弟子，是他看着长大的，天赋心性都是上乘，他曾经寄予厚望。但此刻，秦绝这番辩词，虽听起来有些牵强，却并非全无道理。尤其是关于外部势力和葬妖谷上古之物的猜测，确实触动了谷内一些长老一直以来的隐忧。
“你的猜测，不无可能。”孙长老缓缓道，“但这一切，终究只是猜测。林轩、苏晚晴的证词与证物，是实实在在摆在这里的。你指控他们被人控制或利用，可有证据？你言及自身可能因察觉上古隐秘而遭外部势力针对，又有何凭据？”
秦绝脸上露出一丝“挣扎”与“犹豫”，仿佛在权衡什么。最终，他仿佛下定了决心，低声道：“弟子……确实没有直接证据。但弟子恳请各位长老，仔细想一想。若弟子真与血煞门勾结，意图在葬妖谷害人，会愚蠢到使用留下如此明显指向自己气息的传讯玉符吗？会放任林轩他们有机会带回关键证物吗？会坐等他们回到谷中指控自己，而不做任何补救或灭口吗？”
“这不合常理！”他斩钉截铁道，“只有一种解释，这一切，都是一个局！一个精心设计，要将弟子置于死地，同时可能也意在将宗门注意引向错误方向，掩盖他们真实图谋的局！弟子恳请各位长老，万不可被表象蒙蔽，中了奸人之计！当务之急，应是彻查谷内外可疑势力，加强对葬妖谷的监控，防范真正的危机降临！”
他再次深深躬身：“弟子愿配合一切调查，甚至……愿戴罪立功，亲自带队再探葬妖谷，查明异动根源，揪出幕后黑手，以证清白！”
以退为进，反客为主！
不仅否认了所有指控，还将自己包装成了洞察阴谋、忍辱负重的忠贞弟子，甚至主动请缨去最危险的葬妖谷！
一时间，审讯室内陷入了沉默。
四位长老神色各异。孙长老目光复杂，显然秦绝的话触动了他。赵长老眉头紧锁，在权衡各种可能性。李副堂主依旧面沉如水，但眼神中多了几分审视。白长老则再次闭上了眼睛，仿佛在感应着什么。
秦绝保持着躬身的姿势，一动不动，但低垂的眼帘下，那抹猩红与疯狂，再次一闪而过。
他知道，仅凭这番巧言，不可能完全洗脱嫌疑。但只要在长老们心中种下怀疑的种子，让他们觉得此事另有隐情，无法立刻给他定罪，他就赢得了时间！
而时间，正是他现在最需要的！
只要外面的人按照计划行动，只要葬妖谷下的那个“东西”被彻底惊动……
到时候，谁还有空来追究这些“细枝末节”？
他嘴角，勾起一抹无人察觉的、冰冷的弧度。
“秦绝，”孙长老的声音打破了沉默，比之前更加低沉，“你所言，虽有些道理，但终究是推测。林轩、苏晚晴带回的传讯玉符，经白长老亲自感应，其上残留的那道接收方印记，确与你早年损耗的‘玄铁护身令’同源。此乃铁证，你作何解释？”
白长老适时地缓缓睁开眼，目光如同能穿透人心的古井，平静地落在秦绝身上，声音苍老而缥缈：“那丝印记，虽微弱残破，但本源确凿。老身以‘问心术’感应，并无外力伪造或扭曲痕迹。秦师侄，你与此玉符，必有因果牵连。”
面对这最直接的证据，秦绝脸上非但没有惊慌，反而露出一丝“果然如此”的了然与悲愤。
“白长老明鉴！”他直起身，语气带着一丝激动，“这正是弟子百口莫辩之处，也正是那幕后黑手最为歹毒之处！他们竟能不知以何种手段，获取了弟子早年损耗法器的残留印记，并以此炼制了这枚指向弟子的子符！此等手段，何其可怖？这恰恰证明了，对方处心积虑，准备充分，绝非临时起意！”
他再次看向孙长老，眼中带着恳求：“师叔！那玄铁护身令，是弟子三年前在黑雾泽执行宗门任务时，遭遇强敌，为掩护同门撤退而主动激发损毁。当时在场的，除了弟子和几名同门，还有数名身份不明的散修，以及……黑雾泽本身诡异莫测的环境！谁能保证，当时没有心怀叵测之辈，暗中收集了法器损毁时逸散的印记气息？甚至，那场遭遇战本身，是否就是一场针对弟子、为日后布局的阴谋开端？！”
秦绝的思维极其敏捷，瞬间又将一桩“铁证”反转成了对方“处心积虑”的证明，并且再次将矛头引向了外部势力和更早的阴谋论。
“至于林师弟和苏师妹的证词，”秦绝不等长老们反应，继续道，语气转为沉痛，“弟子不敢妄言他们撒谎。或许，他们所言，确实是他们‘亲眼所见’、‘亲耳所闻’。但若他们当时，本就身处一个巨大的幻阵、或者被某种强大的精神秘法所影响呢？葬妖谷环境特殊，阴煞之气浓郁，最易滋生幻象、侵蚀心神。血煞门本就擅长各种阴邪手段，若再有那股神秘的外部势力插手，制造一些以假乱真的‘场景’和‘口供’，迷惑两个历经苦战、心神疲惫的筑基弟子，又有何难？”
他顿了顿，声音带着一丝不忍：“或许，墨离、雷烈、黄灵儿三位师弟师妹的陨落，也与这幻境或精神控制有关？他们可能并非死于血煞门之手，而是被那幕后黑手利用，甚至……他们看到的‘真相’，与林师弟他们看到的，根本就是被篡改过的！目的，就是让活着回来的人，带回他们想要传递给宗门的信息——也就是诬陷弟子的信息！”
这一连串的假设，一环扣一环，虽然大胆，却逻辑自洽，将林轩、苏晚晴的证词和经历，完全置于“被蒙蔽、被利用”的境地。
李副堂主眉头紧锁，沉声道：“秦师侄，你的假设太多。按你所说，这股外部势力不仅要能操控血煞门，要能伪造与你相关的通讯印记，要能在葬妖谷布下足以迷惑筑基修士的大型幻阵或精神秘法，还要能算准林轩他们的每一步行动，甚至预知他们会如何汇报……此等能力与谋划，岂是一般势力可为？若真有这般势力觊觎我绝情谷，为何此前毫无征兆？又为何偏偏针对你一人？”
“李师叔问到了关键！”秦绝眼中精光一闪，仿佛终于等到了这个问题，“这正是弟子最深的疑虑与恐惧！若对方真有如此能量，其图谋必然惊天！针对弟子，或许只是因为弟子身份特殊，掌管部分戒律堂权责，可能阻碍了他们的某些渗透或计划。又或许……”
他声音再次压低，带着一种分享重大秘密的凝重：“与弟子之前感应到的，葬妖谷深处的古老意念有关！弟子怀疑，那股意念，或许与某种上古传承、或者封印的禁忌之物相关！而弟子所修炼的功法，或者身上某件长辈所赐之物（他隐晦地看了一眼自己右臂），无意中与那意念产生了某种微弱共鸣，被其‘标记’了！而那外部势力，很可能就是冲着这上古之物而来，他们察觉到了弟子身上的‘标记’，故将弟子视为必须清除的障碍，或者……想要通过控制弟子，来达成某种目的！”
上古传承！禁忌之物！功法共鸣！被标记！
这些词汇，每一个都足以在长老们心中掀起波澜。
绝情谷传承悠久，宗内确有一些关于葬妖谷乃上古战场碎片、可能留有遗泽或封印的模糊记载，但一直讳莫如深。若秦绝所言非虚，那此事就绝非简单的内斗或勾结外敌，而是涉及宗门根基与古老秘辛的重大危机！
孙长老、赵长老、白长老三人交换了一个眼神，都看到了对方眼中的凝重。
秦绝的辩解，固然有为自己开脱的嫌疑，但其中提及的某些可能性，确实不容忽视。尤其是葬妖谷最近的异常，以及秦绝作为筑基巅峰修士可能产生的特殊感应……
“你所言功法共鸣，被‘标记’，具体是何情形？”白长老首次主动追问，声音依旧平淡，却带着一股直指神魂的力量。
秦绝心中一凛，知道最关键的时刻到了。他不能说得太细，否则容易露出破绽，但也不能说得太模糊，否则没有说服力。