方二军看着苏楠意气风发的样子，心中那点因家族运作和职位变动而产生的微妙芥蒂，也暂时被一种“总算帮她达成所愿”的轻松感所覆盖。至少在这件事上他没有食言。两人的关系，在苏楠调入群艺馆后的头两个月里，进入了一段表面看来颇为甜蜜和谐的时期。他们会一起吃饭，偶尔去看电影或展览，在苏楠那间布置得越来越温馨的小公寓里度过周末。身体的亲密依旧，苏楠的柔情与依赖也依旧，方二军努力扮演着一个称职的男友和靠山的角色。
然而生活的重心很快发生了偏移。转眼间省里下达了关于筹备新一届“全省文艺调演”工作的通知。这是文化系统每隔几年的一次“大考”，各地市无不摩拳擦掌，铆足了劲要拿出最能代表本地水准的精品剧目参演，争夺奖项与荣誉，也关乎地方文化政绩的脸面。作为新上任的、分管文艺演出和创作的副局长，方二军被局里委以重任，全面牵头负责本市参演剧目的筹备、遴选、打磨和报送工作。
压力骤然增大。各类协调会、策划会、评审会接踵而至，需要与省厅对接，需要协调本市各文艺院团、创作单位，需要审阅海量的剧本初稿、节目方案，还需要平衡各方利益与诉求。方二军忙得脚不沾地，办公室的灯光常常亮到深夜。但奇怪的是，在这种高强度、充满挑战的工作中，他非但没有感到以往的焦躁或无力，反而隐隐有一种被激活的兴奋感。这是他第一次真正独当一面，处理如此重要且复杂的系统性工作，虽然生涩，却也逼着他快速学习、思考和决策。
在各院团报送的众多备选项目中，市歌舞剧团拿出的一部大型原创民族歌剧《水乡之恋》，以其完整的剧本、鲜明的江南地域特色、精良的初期音乐小样，以及最关键的是拟由首席歌唱演员巫牡丹担纲主演的阵容，迅速脱颖而出，被列为市里的重点冲刺剧目。
第一次正式听取《水乡之恋》项目汇报，是在市文化局的会议室。方二军坐在主位，旁边是周局长和其他几位分管领导，对面是歌舞剧团的团长、导演、编剧、作曲，以及作为主演的巫牡丹。
巫牡丹今天穿得很职业，一身剪裁合体的藏蓝色西装套裙，衬得她肤色愈发白皙，长发依旧优雅地绾起，略施淡妆，比起接风宴上那抹惊艳的酒红，多了几分干练与沉稳。但她身上那种独特的气场并未减弱，即便安静地坐在那里，也让人无法忽视。
汇报由团长和导演主讲，阐述创作理念、艺术特色和排演计划。巫牡丹只在被问及时，才言简意赅地补充几句关于角色理解和演唱难点的看法，她的声音依旧悦耳，但语气冷静专业，目光清亮，完全进入了工作状态。
方二军认真听着，翻阅着厚厚的项目材料。当讨论到舞台美术和服装设计部分，展示出一些初步的效果图时，他心中微微一动。那些效果图虽然精美，但在他看来，色彩搭配过于追求浓艳的“舞台效果”，反而有些掩盖了江南水乡应有的清雅灵秀韵味；一些服装的款式也略显繁复，与剧中人物尤其是巫牡丹饰演的“水妹”那种应该是外柔内刚、纯净中带着生命野性的特质，似乎有些距离。
他不是歌剧专家，甚至对舞台艺术也算不上精通。但他有美术功底，有对色彩、构图和意象的敏感，更有在千峦县、西双版纳那些截然不同的自然与人文环境中浸染过的、对“地域气质”的直观感受。这些感受，在此刻面对《水乡之恋》这个具体项目时，突然变得清晰起来。
在其他人发言间隙，方二军沉吟了一下开口了。他没有直接否定现有的方案，而是用一种探讨的语气，提出了自己的看法：
“各位老师的创作非常用心，基础很好。我有一点不成熟的想法，想提出来供大家参考。” 他指着效果图上几处色彩对比强烈的地方，“咱们这个戏叫《水乡之恋》，灵魂是水乡。我理解的江南水乡，尤其是剧中设定的那种相对原生、充满灵性的水乡，它的美可能不在于色彩的极度饱和与对比，而在于那种氤氲的、湿润的、层层叠叠的灰调与青绿色系中透出的生机。比如，这里的屋檐，是否可以尝试更沉静的青灰色，而不是这么亮的黛蓝？远处的芦苇荡，色彩能不能再灰一点，再透一点，制造出烟雨朦胧的纵深感？”
他又指向水妹的一套服装设计图：“水妹这个角色，是水乡的精灵，她的服装是不是可以更强调线条的流畅和材质的轻盈？现在这个设计很美，但装饰略多了些，可能会在一定程度上束缚演员的肢体表达，也稍显重了。或许可以借鉴一些水墨画中‘留白’和‘线条’的意境，用更简洁的裁剪和更富垂感的面料，来突出人物本身的灵动与坚韧？”
方二军说得很慢，一边说一边观察着在场专家的反应。起初歌舞剧团的几位主创脸上掠过一丝讶异，显然没料到这位年轻的、非戏曲专业的副局长会提出如此具体且指向美术层面的意见。但很快导演和舞美设计眼中露出了思索的神色。
更令人意外的是，一直安静聆听的巫牡丹，此时微微坐直了身体，目光专注地看向方二军，然后几不可察地点了点头。她的眼神里有惊讶，但更多的是一种遇到知音般的带着探究的赞许。
会议结束后，周局长拍了拍方二军的肩膀，笑道：“二军局长可以啊！没想到你在舞美服装上还有这么独到的见解！刚才省里来的几位专家私下都说，你提的这几个点确实切中了要害，比他们之前看的几版方案更贴合水乡的神韵。”
方二军心中微微一松，也有些赧然：“局长过奖了，我就是瞎说，主要是各位老师的底子打得好。”
然而来自专业领域的认可，还是让他感到一种久违的、建立在自身能力而非家庭背景之上的成就感。这份成就感比帮苏楠调动工作带来的那种“完成交易”般的轻松，要踏实、愉悦得多。
随后的日子里，《水乡之恋》项目组根据方二军及专家们的意见，对舞美服装方案进行了数轮修改。方二军也多次参与到讨论中来，他发现自己与导演、舞美，尤其是与巫牡丹之间，渐渐形成了一种基于艺术共识的、有效的沟通方式。巫牡丹话依然不多，但每次发言都切中肯綮，她对方二军提出的某些关于人物气质与视觉呈现统一性的观点，常常能给出更深入、更具表演实践支撑的反馈。
一种微妙的变化，在筹备工作的紧张与忙碌中悄然滋生。方二军发现自己开始期待每一次与项目组，尤其是与巫牡丹的会议。她身上那种专注、专业、对艺术近乎虔诚的态度，以及偶尔流露出的、对舞台视觉呈现的敏锐感知力，都让他感到一种智力与审美上的双重吸引。这与苏楠那种带着明确个人目标、善于利用自身优势包括女性魅力的进取截然不同。