林念薇看不太清，只能看到他弯着腰，动作缓慢而专注，不时停下来，侧耳倾听四周的风雪声。
就在这时，陡壁另一侧，距离林念薇藏身的浅洞大约十几米远的一处更大的凹洞里，极其轻微地，有雪屑簌簌落下。
不是风吹的。那落雪很有节奏，一下，又一下。
林念薇心头一紧，目光瞬间锁定那里。是沈清晏？他在那个位置？他在示意什么？
她顺着那落雪的节奏和沈清晏可能的角度推断，他的视线，似乎并不完全在缝隙口那个身影上，而是在更下方，那身影正在扒拉的雪地旁边——那里似乎有一块颜色格外深、几乎与泥土融为一体的石板，石板边缘，露出一点点锈蚀的铁环。
是地窖门？还是另一个入口？
缝隙口的臃肿身影似乎也察觉到了那细微的落雪声，猛地停下了动作，缓缓直起腰，头颅以那种极其僵硬缓慢的方式，转向雪屑落下的方向。
林念薇的心跳几乎停止。
就在这千钧一发之际——
“嗷呜——！”
远处棚户区的边缘，传来一声凄厉悠长的野狗嚎叫，紧接着是好几只狗此起彼伏的应和，撕破了风雪的帷幕。
那臃肿身影的注意力被犬吠声吸引，转动头颅，望向嚎叫传来的方向，停顿了片刻。
借着这个空隙，林念薇看到，沈清晏所在的那个凹洞边缘，一块小小的、不起眼的碎石，被轻轻推落，无声地滚下陡坡，消失在积雪中。落点，恰好在那块带有铁环的石板附近。
这是一个信号？还是一个标记？
没等林念薇想明白，缝隙口的臃肿身影似乎失去了兴趣，或者判断远处的动静无关紧要，又重新弯下腰，继续他之前的动作。这一次，他扒开了更多积雪，露出了那块石板的大部分——石板大约两尺见方，中间的确嵌着一个锈迹斑斑的铁环。他抓住铁环，用力向上提拉。
“嘎——吱——”
沉重的、令人牙酸的摩擦声响起，石板被缓缓掀开，露出够一个人弯腰进入。一股更浓郁、更复杂的味道从洞口冲出——甜腥、土腥、腐油味、还有一种难以形容的、类似许多种草药和霉烂物长时间混合发酵后的酸败气。
那身影没有丝毫犹豫，将掀开的石板挪到一边，然后，以一种与之前拖沓步伐截然不同的、带着某种急切甚至是虔诚的古怪姿态，迅速而熟练地，钻进了那个地洞，消失不见。
石板没有被盖回去，就那么敞开着，像大地突然睁开的一只漆黑眼睛，幽幽地冒着那令人作呕的复杂气味。
陡壁凹洞处，再无声息。沈清晏没有立刻出来。
林念薇伏在浅洞里，手脚冰凉，脑子里飞速旋转。沈清晏让她看到了另一个入口，并且留下了标记（那块滚落的石头）。他是在告诉她，这是进入“山房”的路径？还是警告她不要靠近？
野狗的嚎叫声渐渐平息下去，风雪依旧。
地洞里没有任何光亮透出，也没有声音传来，仿佛那臃肿身影被黑暗彻底吞噬了。
时间又过去了难熬的几分钟。
终于，沈清晏所在的那个凹洞里，传来了极其轻微的、三下叩击石壁的声音——这是他们之前约定的，表示“安全，可缓慢靠近”的暗号。
林念薇深吸一口冰冷刺骨的空气，活动了一下冻得发僵的手脚，从浅洞里小心地爬出来，沿着陡壁，向着沈清晏的方向，朝着那块敞开的、散发着不祥气息的石板地洞，一点点挪去。
每靠近一步，那地洞里涌出的复杂气味就更浓一分，仿佛有形的触手，缠绕上来。她看到沈清晏从凹洞里探出半个身子，脸色在雪光映照下显得异常冷峻，朝她做了个“噤声”和“小心”的手势，然后指了指那个地洞，又指了指自己的眼睛和耳朵，最后，指向洞内。
意思是：入口在此，情况不明，需极度警惕，准备进入查探。
林念薇点了点头，摸出怀里那截铅笔，又紧了紧棉衣。她知道自己将要面对的是什么——一个持续了至少二十年、用活人试验毒物、可能隐藏着疯狂“大药”秘密的地窟。
而引他们来此的“蛇”，已经归洞。
现在，是该看看，这蛇窟深处，究竟藏着怎样的毒了。