拖架在松软的雪地上犁出两道深深的沟痕，沉重得像是拖拽着一整个凝固的噩梦。老人的体重，加上背篓和那本要命的羊皮册子，压得沈清晏每一步都如同踩在泥沼深处，肩膀上的绳索深深勒进皮肉，与旧伤摩擦，传来阵阵钝痛。失血过多的眩晕感如同潮汐，一次次冲击着他意识的堤岸，眼前景物时而清晰，时而蒙上一层晃动的薄雾。
林念薇走在拖架侧面，一手扶着框架稳定方向，另一只手紧握着匕首，目光警惕地扫视着周围被风雪搅动的、愈发深邃的松林阴影。她的体力同样所剩无几，之前那“血引”激发的潜能如同退潮般迅速消散，此刻全靠意志和手心针套那点微弱的暖意硬撑。每一次呼吸，冰冷的空气都像刀子般刮擦着喉咙和肺叶。
老人躺在拖架上，裹着能找到的所有破布，依旧昏迷着，偶尔发出几声痛苦的呻吟，气息微弱而急促。他断腿处虽然被林念薇用树枝和布条草草固定过，但在这颠簸的行进中，无疑承受着巨大的痛苦。
风雪没有丝毫减弱的迹象，反而随着天色彻底黑透，变得更加狂野。松林里，光线几乎完全消失，只有积雪反射着极其微弱的、不知从何而来的天光，勾勒出树干和枝桠扭曲怪异的轮廓。风声穿过密林，不再是单纯的呜咽，而是变成了无数种声音的混合体：尖锐的呼啸，低沉的咆哮，还有仿佛女人哭泣般的幽幽呜咽。
伐木道……到底在哪里？
地图早已失去作用，指北针在昏暗和风雪中也只能提供一个大致的方向。他们只能凭着感觉，朝着松林更稀疏、坡度似乎更平缓的北方，艰难地挪动。
时间在极度的疲惫和寒冷中被无限拉长，每一分钟都像一个世纪。林念薇感觉自己的思维开始变得迟钝，眼皮沉重得几乎要黏在一起。她用力掐了一下自己的大腿，尖锐的疼痛带来瞬间的清醒。
不能睡。睡了，可能就再也醒不过来了。
“沈清晏……”她嘶哑地开口，声音被风声撕扯得破碎，“你……还能坚持吗？”
前方拖拽的身影顿了一下，传来沈清晏压抑的喘息：“能。”只有一个字，却带着磐石般的重量。
就在这时，一直昏迷的老人忽然剧烈地咳嗽起来，身体在拖架上痛苦地蜷缩，喉咙里发出嗬嗬的怪响。林念薇连忙停下，俯身查看。老人脸色在昏暗中呈现出一种可怕的青灰色，嘴唇乌紫，胸口起伏得异常艰难。
“他不行了！”林念薇急道，“必须马上找个地方停下，给他取暖，处理伤势！”
沈清晏停下脚步，环顾四周。松林深处，一片漆黑，风雪肆虐，哪里有什么能避风取暖的地方？
他的目光，忽然落在左前方不远处——那里的地势似乎微微凹陷，几块巨大的、被积雪半埋的岩石靠在一起，形成了一个勉强能容两三人蜷缩的天然石窝，上方还有几棵松树的枝桠交错，能遮挡部分风雪。
“那边！”他当机立断，调转方向，拖着沉重的拖架，朝着石窝挪去。
石窝比想象中稍微宽敞一点，底部是冻结的泥土和落叶。沈清晏将拖架拖到最里面，和林念薇一起，小心翼翼地将老人挪到相对干燥的角落，用背篓和能找到的所有东西（包括他们自己破烂的外套）捡他围起来，尽量保存体温。
然后，沈清晏挣扎着走到石窝外，用匕首砍下一些低处的、相对干燥的松枝，抱回石窝。防水火柴只剩下最后两根，他极其小心地擦燃一根，微弱颤抖的火苗在冰冷的空气中亮起，点燃了松枝。松脂燃烧，散发出带着烟气的暖意和光亮，虽然微弱，却让这绝望的寒夜有了一丝微渺的希望。
火光映亮了三张疲惫不堪、伤痕累累的脸。
林念薇跪在老人身边，借着火光再次检查。老人情况很糟，不仅仅是冻伤和断腿，似乎肺部也有严重的问题（可能是旧疾，也可能是逃跑时受伤），呼吸带着明显的湿啰音，体温低得吓人。而她自己，除了体力透支，之前被毒气侵蚀的后遗症似乎也因为寒冷和疲惫而重新抬头，胸口烦闷，喉咙发甜。
她拿出针套，贴在老人胸口，尝试用治愈意念引导暖流。但老人的身体如同一个漏风的破口袋，暖流注入后迅速消散，效果微乎其微。针套的暖意，似乎更偏向于对抗“邪毒”和激发生机，对于这种纯粹的生理衰竭和严重创伤，效果有限。
“他需要真正的医药和温暖。”林念薇收回针套，声音沉重，“我们……可能救不了他。”
沈清晏沉默地坐在火堆旁，往里面添了一根松枝。火光跳跃，映着他毫无血色的脸和紧抿的嘴唇。他没有看老人，目光投向石窝外无边无际的黑暗风雪。
“他必须活着。”沈清晏的声音很轻，却带着不容置疑的决断，“他是关键证人，那本册子是关键证据。他活着，册子才有意义。否则，单凭一本看不懂的邪书，很难给胡孝仁定罪，更别说挖出他背后的势力。”
林念薇当然明白这个道理。可现实是，他们自身难保，拿什么去救一个濒死的人？
“你的血……”她看向沈清晏，话到嘴边，又咽了回去。他的血已经流了太多，再放血，他自己恐怕也撑不住。
沈清晏似乎知道她在想什么，摇了摇头：“我的血对他这种状况，未必有用。而且……”他顿了顿，“我感觉到，我的血……似乎有些不对劲。”
林念薇心头一紧：“什么意思？”
沈清晏伸出手臂，解开之前包扎的布条。在跳跃的火光下，可以看到他手臂上那几道新旧交错的伤口。新划开的那道口子周围，皮肤颜色似乎比别处更加暗沉，隐隐透着一丝不正常的青黑，而且伤口边缘的肌肉微微僵硬麻木，不像正常的伤口愈合反应。
“刚才用血激活那些纽扣符文时，”沈清晏缓缓道，语气平静，却让林念薇遍体生寒，“我感觉有什么东西……顺着血液，反向渗入了一点。很微弱，但确实存在。现在，这种感觉更明显了。不是疼痛，是……一种冰冷的、仿佛有什么细微活物在血管边缘蠕动的感觉。”
邪异反噬！林念薇瞬间想起了自己之前模拟邪毒时，针套那暗红光芒逆流而上的恐怖体验！沈清晏用血去激活与胡孝仁邪术同源的符文，果然也遭到了侵蚀！
“你怎么不早说！”她急道，想要检查他的伤口。
沈清晏挡开她的手：“无妨，暂时还能压制。当务之急，是救活他，带着东西出去。”他看向昏迷的老人，眼神深沉，“或许……还有一个办法。”
“什么办法？”