黎明前的黑暗，厚重粘稠，如同凝固的墨汁，将黑石岭与天际线融为一体，分不清哪里是山，哪里是夜。风雪似乎倦了，不再是狂暴的抽打，变成了一种细密的、无孔不入的寒冷渗透，贴着岩石，钻进衣物的每一个缝隙，带走残存无几的体温。
平台中央那堆诡异的混合物已经燃烧殆尽，只剩下一小撮颜色古怪的灰烬，和空气中残留的、混合了难以言喻腥臊腐臭与某种淡淡草药清苦（或许是七叶一枝花最后的作用）的复杂气味。这气味并不好闻，甚至比单纯的恶臭更让人心神不宁，但它成功驱散了狼群，为这方寸绝地，赢来了死寂的、却也宝贵的喘息。
沈清晏和林念薇蜷缩在岩石凹陷里，如同两只被冻僵的、濒死的昆虫。身下是冰冷的岩石和积雪，唯一的遮挡是几根横架的、带着冰凌的松枝和一层薄雪。这点屏障聊胜于无，寒冷依旧如同无数根钢针，穿透皮肉，直刺骨髓。
林念薇感觉自己快要失去知觉了。手脚先是刺骨的疼，然后是麻木，现在只剩下一种沉重的、不属于自己的冰冷钝感。眼皮重如千钧，每一次试图睁开，都需要耗费巨大的意志力。胸腔里，每一次微弱的呼吸都扯着疼，带着铁锈和甜腥的余韵。只有紧贴胸口的针套，还传递着一丝微弱到几乎难以察觉的暖意，像风中残烛，维系着她意识的最后一线清明。
她侧过头，看向身旁的沈清晏。
他靠坐在岩石上，头微微低垂，双眼紧闭，胸膛的起伏微弱而缓慢。脸上的污迹和血痂在昏暗的光线下显得格外刺目。他的一只手还紧紧抓着那个油布包裹，另一只手则无力地垂在身侧，包扎的布条早已被血和血水浸透，变成了暗红色。他的呼吸很轻，轻得让人心慌。
“沈清晏……”林念薇用尽力气，声音细若蚊蚋。
没有回应。
恐惧瞬间攫住了她。她挣扎着伸出手，颤抖着去探他的鼻息。指尖触碰到他冰冷皮肤下的微弱气流，她才稍稍松了口气。他还活着，只是……状态比她想象的更糟。
失血过多，低温，还有之前那邪异气息的侵蚀……他就像一根绷到极限的弓弦，随时可能断裂。
不能睡。她对自己说，也仿佛在对他说。睡了，就可能再也醒不过来了。
她用力掐着自己的手心，用疼痛刺激神经，强迫自己保持清醒。目光望向平台之外，望向那片吞噬了狼群、也吞噬了光线的黑暗松林。她在等待，等待天亮，等待那或许并不存在的转机。
时间在极致的寒冷和寂静中，被无限拉长，又仿佛被压缩成了一个点。每一秒都像一个世纪般难熬。
不知过了多久，也许只有十几分钟，也许是半小时。头顶那片被树冠切割的天空，颜色开始发生极其细微的变化。不再是纯粹的、沉甸甸的墨黑，而是透出了一丝极淡、极朦胧的灰蓝色，像被水稀释过的靛青，悄无声息地浸润着黑暗的边缘。
天，快亮了。
这微不可察的天光变化，如同强心剂，让林念薇精神陡然一振。她再次看向沈清晏，轻轻推了推他：“沈清晏，天要亮了。”
沈清晏的身体微微一颤，睫毛抖动了几下，缓缓睁开了眼睛。那双眼睛里布满了血丝，眼神起初有些涣散，但很快重新凝聚，恢复了那种锐利而疲惫的清明。他看向林念薇，又看了看天色，极其轻微地点了下头。
“感觉怎么样？”林念薇问，声音依旧沙哑。
“死不了。”沈清晏的回答依旧简短，他试着活动了一下手臂，眉头因为疼痛而蹙紧。他看了一眼中央那堆灰烬和残留的气味，眼神复杂。“没想到……真能成。”
“歪打正着。”林念薇扯了扯嘴角，却牵动了冻裂的嘴唇，一阵刺痛。“现在怎么办？等天完全亮，看看能不能从岩壁找到路？”
沈清晏没有立刻回答。他凝神倾听着。松林里，除了风穿过树梢的呜咽和积雪偶尔滑落的簌簌声，再没有狼群的动静。那混合气味似乎真的把它们吓得不轻，短时间内应该不敢回来了。
但，这并不意味着安全。
“这里不能久留。”沈清晏低声道，声音因干渴和寒冷而更加沙哑，“气味会散去，狼群可能会回来，或者引来别的东西。而且……”他顿了顿，目光投向东南方，那是“山房”的方向，“天亮了，视野好，追兵的活动也会更方便。”
追兵。这两个字让林念薇刚刚升起的一丝希望又蒙上了阴影。是啊，胡孝仁的人，恐怕也在搜寻他们的踪迹。昨夜狼群的骚动，还有他们点燃那堆东西产生的诡异烟雾和气味，会不会反而成了指路的灯塔？
“我们必须趁天色还未大亮，视线依然有些模糊的时候，离开这里，继续向北，找到伐木道。”沈清晏做出了决断，“哪怕爬，也要爬出去。”
林念薇点头。坐以待毙，只有死路一条。她看向依旧昏迷的老人，心中沉重。带着他，速度会慢如蜗牛，成为巨大的拖累。可是……
沈清晏也看向了老人。他沉默了片刻，然后撑着岩石，极其缓慢地站了起来。每动一下，脸上都闪过压抑的痛苦。他走到老人身边，蹲下身，检查了一下他的脉搏和呼吸。
“更弱了。”他直起身，看向林念薇，“带着他，我们谁也走不了。”
林念薇的心沉了下去。她知道沈清晏说的是事实。理智告诉她，应该做出最冷酷的选择——放弃老人，带着证据，轻装简从，或许还有一线生机。但情感上……她做不到。看着一个还有一口气的、可能是关键证人的人，被遗弃在这冰天雪地里等死……
“把他留在这里，用积雪盖好，尽量隐蔽。”沈清晏的声音打断了她的挣扎，冷静得近乎残酷，“如果我们能活着出去，找到人，再回来救他。如果……”他没有说下去，但意思明确。
这是目前唯一看似“合理”的选择。给老人一线渺茫的、寄托于他们生还的生机，也给他们自己增加一丝活下去的可能。
林念薇咬着嘴唇，尝到了血腥味。最终，她缓缓地点了点头。她走到老人身边，将能找到的最干燥的松枝和落叶垫在他身下，又用积雪将他小心地掩盖起来，只留下口鼻处一点缝隙。做完这一切，她轻轻握了一下老人冰冷僵硬的手，低声道：“坚持住，等我们回来。”
老人无知无觉。
沈清晏已经将油布包裹重新绑好，背在身上。又将那把沉重的军用匕首递给林念薇，自己则捡起了那根一路用来探路和支撑的、前端削尖的松木棍。
天光又亮了一些。灰蓝色逐渐褪去，天空呈现出一种冰冷的、铅灰色的质感。松林的轮廓在朦胧的光线中变得清晰了些，虽然依旧笼罩在清晨的雾气和水汽中，但至少不再是绝对的黑暗。
他们最后看了一眼那个被积雪半掩的老人，然后，沈清晏率先走向平台边缘，寻找下到更平缓地带的路径。平台的另一侧，岩壁虽然陡峭，但并非完全垂直，有一些突出的岩石和缝隙可供攀爬。
下攀的过程比想象中更加艰难。冻僵的手指几乎抓不住湿滑的岩石，体力透支的身体每一个动作都伴随着撕裂般的疼痛和极度的虚弱。沈清晏先行探路，确认稳固，再回头拉林念薇。两人如同在悬崖边舞蹈，每一步都险象环生。
当他们终于踩到下方相对平缓的、积雪深厚的坡地时，天光已经大亮。虽然依旧是阴天，铅灰色的云层低垂，但视野开阔了许多，能看清周围大片的松林和远处黑沉的山峦轮廓。
风雪停了，世界陷入一种诡异的、死寂的宁静。只有他们自己粗重压抑的喘息，和脚下踩雪的咯吱声，打破这寂静。
辨别方向，指北针指向北方。伐木道应该就在这个方向，穿过前方那片看起来更加稀疏、地势也更平缓的林子。
没有时间休息，甚至没有时间好好喘口气。两人互相搀扶着，朝着认定的方向，再次迈开了脚步。脚步虚浮，身体摇晃，每一步都像是踩在棉花上，又像是拖着千斤重镣。寒冷、饥饿、伤痛、疲惫，如同四条无形的毒蛇，紧紧缠绕着他们，贪婪地汲取着最后的生命力。