石头鱼死了。肉成了食物，骨成了材料，皮裹了刀柄。一个海底恐怖鬼物就这么消失，它的存在只有海风知道，潮水知道。
而方岩在大海的沉默注视里，睡着了。
天亮了。
方岩是被一阵嘈杂声唤醒的。
不是危险的那种嘈杂——没有尖叫，没有哭喊，没有老路那种刺破脑海的意念警报。是一种更加陌生的、久违的、带着某种鲜活气息的嘈杂：
人声。
有人在喊话。
方岩睁开眼，暖金色的眸光瞬间流转。他翻身而起，战主之刃已在手中，鱼鳞甲翕张的频率从睡眠态切换为警戒态——整个过程一气呵成，没有一丝滞涩。
篝火已经熄了，只剩几缕青烟袅袅升腾。韩正希站在海边一块凸起的岩石上，正朝远处挥手。老刀提着黄刀守在她身侧，独眼警惕地扫视着来者，却没有做出攻击姿态。金达莱和朴烈火也从石头鱼残骸那边走了过来，两人身上还沾着连夜处理骨板时留下的鱼胶痕迹。
方岩走到韩正希身边，顺着她的视线望去。
大约两百米外的浅滩上，站着一群人。
不是怪物，不是日军，不是那些诡异的浮尸——
是人。
穿着极其古怪的人。
他们身上裹着某种灰褐色的、泛着油光的衣物，远看像是皮袄，近看才分辨出——那是鱼皮。整张的、经过鞣制的、被缝制成宽大袍子的大鱼皮，表面还保留着鳞片脱落后留下的细密纹路。袍子边缘缀着一圈圈狗毛拧成的绳穗，在晨风中微微晃动。
三男四女。
三个男人都很年轻，最大的不过二十出头，最小的恐怕才十四五岁。他们站在最前面，赤着脚，手里没有武器，只是不住地朝这边挥手、呼喊，声音在海风中飘得断断续续：
“疍家的表兄——！疍家的表兄——！”
“我们的船——被蛮子毁了——！”
“表兄可不可以许我们加入你们的船队——！”
韩正希转头看向方岩，眼里带着询问，也带着一丝难以掩饰的惊喜。
疍家人。
那些世代生活在水上、以船为家、靠打渔和水运为生的——真正的船民。
他们南下这一路，最缺的是什么？
不是食物，不是武器，甚至不是活下去的勇气。
是会开船的人。
方岩看着那群在寒风中瑟缩、却依然努力挥手呼喊的年轻面孔，忽然笑了。
“真是……”他低低说了一句，笑意在嘴角漾开，带着一种罕见的、如同积雪初融般的暖意，“踏破铁鞋无觅处了。”
他迈步向前，没有拔斧，只是举起右手，朝那群疍家人挥了挥。
同时——
观气之法，无声展开。
暖金色的能量触须如游丝般从方岩掌心探出，穿透清晨的海风，向那群疍家人笼罩而去。
只见，那些鱼皮狗毛的衣物虽然简陋，却很厚实，将身体裹得严严实实。但在方岩的感知中，衣物只是背景，他要看的是衣物之下的气息。
果然。
三个男人的肺部，在方岩的观气视野中，如同三团格外明亮、格外充盈的淡青色光晕。那光晕几乎占据了整个胸腔，远比常人浑厚、绵长、富有弹性。那是长年累月在深海中屏气潜泳、与波涛搏斗的人，才能锤炼出的器官异化——不是病态，而是职业赋予的、如同刀锋历经千锤百炼后获得的“天赋”。
他们的手掌，同样宽大厚实，指节粗壮，掌心的老茧厚得几乎能挡住观气之法的穿透。那是常年握桨、拉网、与绳索和橹柄为伴的人，才会有的手。
而那四个女人，则呈现出另一种气息特征。
她们的肺不如男人那般夸张，但核心肌群——腰腹、背脊、盆底——的气息极其凝实、稳定。那是长年累月在颠簸的船板上保持平衡、应付风浪、搬运渔获的人，才能练出的“根骨”。
没有煞气。没有死气。没有那些诡异存在附着的痕迹。
干干净净。
是活人。
真正的、纯粹的、没有沾染任何诅咒或污染的活人。