白头号缓缓驶离那片海岸。
船桨划破水面，发出轻柔的哗哗声。海风从身后吹来，带着若有若无的血腥味，也带着某种更加阴冷的、仿佛从坟墓深处渗出来的气息。
没有人说话。
阿舟和阿浆机械地划着桨，眼睛却一直盯着那个方向——那座越来越远的海岸，那只趴在山林里的巨大阴影。
它还在那里。
一动不动。
方岩站在船头，盯着那只巨兽。
他本该松一口气。距离已经拉远，那东西没有追上来，也没有表现出任何攻击的意图。他们安全了。
但他胸口那股不安的感觉，不但没有消散，反而越来越浓。
因为那只蟾蜍——它没有吃饱了就睡。
反而是一直在看着他们。
隔着数里的海面，隔着逐渐暗淡的暮色，方岩能感觉到那道目光。那不是普通的、猎食者打量猎物的目光，而是某种更加诡异的、仿佛能穿透皮肉、直视灵魂的目光。
然后它动了。
不是扑过来，不是追赶。只是缓缓抬起一只前爪，舔了舔。
那动作慢得近乎慵懒，像一只吃饱了的猫在清理爪子。但方岩看清了它舔的是什么——
那条舌头。
那条舌头从它那张巨大的嘴里伸出来，足有三丈长，血红血红的，表面布满细密的倒刺。它舔过自己那疙疙瘩瘩的皮肤，舔过那些脓包一样的突起，舔过——
那些人脸。
方岩的瞳孔骤然收缩。
他终于看清了那只蟾蜍身上的“疙瘩”是什么。
那是脸。
人脸的轮廓，兽脸的五官，密密麻麻，层层叠叠，覆盖了它整个身躯。有的脸大如磨盘，五官清晰可辨；有的脸小如拳头，挤在缝隙里，只露出半只眼睛或一张嘴。它们不是静止的，而是在蠕动——眉头紧皱，眼睛翻白，嘴巴大张，做出各种痛苦的形状。
那些脸在惨叫。
没有声音，但那扭曲的姿态本身就是最惨烈的尖叫。
舌头划过的地方，那些脸的表情变了。
从痛苦变成了——发自内心的愉悦。
极度的、扭曲的、令人头皮发麻的满足表情。
只见那些人脸上皱紧的眉头舒展开，翻白的眼睛眯起来，大张的嘴巴变成一种诡异的、像是笑又像是哭的弧度。
更有甚者有的脸甚至伸出舌头，去舔那条巨大的蟾蜍口条，像在索求什么。
这些东西越是享受，看的人心里就越恶心。
阿舟的桨停在了半空。
他的脸色煞白，嘴唇哆嗦，喉咙里发出“呃呃”的声音，像是要吐又吐不出来。
阿浆比他更惨——直接趴在船舷上，“哇”的一声吐了出来。那些没消化完的石头鱼干混着胃液，喷进海里，引来一群小鱼争抢。
海花海草抱在一起，两个少女把脸埋进彼此的肩膀，浑身发抖，不敢看，又忍不住想看。
海草的声音从姐姐肩窝里闷闷地传出来，带着哭腔：“那是什么……那是什么啊……”
没有人回答她。
金胖子扶着船舷，两条腿在打颤。朴嫂子站在他身边，脸色白得吓人，却死死咬着嘴唇，没有叫出声。
五妈把白鱼的脸按在自己怀里，不让她看。白鱼挣扎了两下，小声问“娘，怎么了”，五妈只是摇头，把女儿抱得更紧。
金达莱和朴烈火站在船舷边，两个老活尸的脸色比平时更白了几分。金达莱盯着那只蟾蜍，眉头拧成死结。朴烈火的手按在腰间的铁钎上，指节泛白。
老刀握紧黄刀，独眼眯成一条缝。他没有恐惧——或者说，恐惧在他脸上被另一种情绪取代了。那是杀意。
对这东西的杀意。
韩正希的手攥紧了方岩的衣袖。
她没有吐，没有叫，只是脸色惨白地盯着那只蟾蜍，盯着那些舔舐人脸的舌头，盯着那些从痛苦变成享受的脸孔。
“方岩……”她的声音发飘，“那是什么东西……”
方岩没有说话。
他闭上眼睛。
观气之法，全力展开。
暖金色的触须从眉心探出，穿透暮色，穿透数里的海面，向那只巨大的蟾蜍笼罩而去。
然后他看到了。
那片灰黑色的死气。
浓郁到几乎凝固的死气，从那只蟾蜍身上蒸腾而起，如同一座正在喷发的火山。那些死气不是单纯的怨念或尸气，而是无数灵魂被囚禁、被折磨、被吞噬后留下的残渣——混合着痛苦、绝望、愤怒，还有那种诡异的、扭曲的“享受”。
那些脸。
每一张脸都是一个被囚禁的灵魂。
它们活着的时候被吞噬，死后被禁锢在这只蟾蜍的皮肤里，成为它身体的一部分。它们感受痛苦，感受折磨，感受被包裹时那种诡异的、强制性的“享受”——那享受不是它们的意愿，而是被那只蟾蜍强加给它们的。
它们在叫。
没有声音，但那叫声在方岩的感知里，尖锐得足以刺穿灵魂。
而这一切的源头——
在那张嘴。
那张巨大的、裂到耳根的血盆大口。舌头缩回去的时候，方岩看清了嘴里的东西。
不是喉咙，不是食道。
是一个漩涡。
灰白色的、缓缓旋转的鬼气漩涡，填满了那张嘴的内部。那些被吞噬的灵魂，先进入那个漩涡，被碾碎、被融合、被转化，然后从漩涡的另一端涌出来，附着在蟾蜍的皮肤上，变成一张张扭曲的脸。