“不止。”清辞又道，“女眷们还会透露一些丈夫不会说的细节——比如某位大人近期常深夜归家，身上有尘土味（可能去了军营）；比如府中来了生客，说话带关外口音；再比如，突然开始吃素礼佛，实则是为掩人耳目……”
这些琐碎信息，拼凑起来就是完整的情报图。
朱廷琰深深看着她：“清辞，你总是能给我惊喜。”
“夫妻本是一体。”清辞微笑，“你在前朝周旋，我在后宅经营，咱们里应外合。”
两人又商议了许久。朱廷琰决定加大与保皇派大臣的联络，同时让墨痕暗中监视齐王党羽的动向。清辞则要加快女子商会的组建——以养生雅集为名，将京城贵妇聚集起来，建立情报网。
“还有一件事。”清辞想起那枚茉莉银簪，“那个暗中示警的人，今天又出现了。”
她将银簪和纸条的事说了。朱廷琰拿起银簪细看，忽然道：“这茉莉花的雕刻手法……我好像见过。”
“在哪里？”
“小时候，我生母有个妆奁，上面的花纹就是这样的茉莉。”朱廷琰眉头紧锁，“但那是二十多年前的事了。难道……”
难道是秦嬷嬷的女儿素云？可她若在京城，为何不现身？又为何屡次暗中相助？
谜团重重，但至少可以确定，此人暂时是友非敌。
三、女子商会
三日后，锦绣堂二楼雅间，清辞举办了第一次“女子养生雅集”。
受邀的只有八位夫人，皆是清辞精心挑选的：有与顾家交好的武将家眷，有在茶会上对清辞表示好感的文官夫人，还有两位皇室远支的郡王妃。这些人共同点是——家中丈夫或父兄，皆非齐王党羽，且在朝中有一定影响力。
雅集从品茶开始。清辞亲自演示“九香茶”的冲泡之法，讲解每种花的功效。夫人们兴致勃勃，很快便放松下来。
接着是养生讲座。清辞以秋季养生为题，讲了饮食调理、穴位按摩、情志调节，深入浅出，实用易懂。几位夫人边听边记，频频点头。
讲座后是自由交流。顾青黛以主人之一的身份，引导话题。她从边关风物说到京城趣闻，渐渐引入朝局。
“……说起来，我家老爷子前日还说，京营调动频繁，不知要做什么。”一位将军夫人随口道。
另一位郡王妃接话：“可不是。我家那位在宗人府，也说近来宗室往来密切，尤其是齐王府，夜夜笙歌，宾客不绝。”
清辞心中暗记，面上却只微笑倾听。
这时，光禄寺少卿的夫人王氏（与国公夫人同姓）忽然叹道：“说起开销，如今真是艰难。我那只陪嫁的赤金镯子，前日也拿去当了。”
“啊？为何？”有人问。
“还不是我家老爷，说最近要应酬，手头紧。”王夫人抱怨，“也不知道应酬什么，整日神神秘秘的。”
几位夫人交换眼色，显然各有苦衷。
清辞适时开口：“夫人若急用钱，何必当镯子？锦绣堂正在筹备一项‘女子互助基金’，各位夫人若有余钱，可以存入，月息一分，比当铺划算得多。若临时需用，也可随时支取。”
这是她早就想好的计划——以理财为名，吸收贵妇们的私房钱，既建立经济纽带，又能从存取款记录中分析资金流向。
果然，几位夫人都感兴趣。清辞让春茗取出契书，详细说明规则：最低存入五十两，保密进行，仅限女子参与。
当场便有三位夫人签了契书，存入共计八百两。其他人也表示回去考虑。
雅集结束时，清辞送给每位夫人一份伴手礼：一小盒玉容膏，一包九香茶，还有一张锦绣堂的贵宾卡——持卡购物可享九折，预约养生咨询优先。
“今日真是受益匪浅。”英国公府的太夫人拉着清辞的手，“往后每月办一次可好？咱们这些老姐妹，也有个说话的地方。”
清辞欣然应允。
送走客人后，顾青黛留下帮忙整理。她低声道：“清辞，今日来的这些夫人，嘴上都紧，但眼神骗不了人——她们家中，多半都遇到了难处。”
清辞点头：“所以才要慢慢来。先建立信任，再获取情报。”
顾青黛又道：“我这边也有消息。齐王侧妃的宝香斋，三日后要办赏花宴，遍请京城贵女，阵仗极大。我收到帖子了，你去不去？”
“去。”清辞毫不犹豫，“知己知彼，才能百战不殆。”
顾青黛笑道：“我就知道你会去。那咱们一起，会会这位侧妃娘娘。”
两人正说着，陆明轩从通州回来了。他带来一个好消息：江南的药材已安全运抵，共计五十车，足够锦绣堂用三个月。但同时也带来一个坏消息：永盛堂断了所有药材供应，连常用的甘草、枸杞都买不到了。
“他们这是要赶尽杀绝。”陆明轩沉声道，“不过我已经联系了山西、陕西的药材商，虽然路途远些，但价格公道，质量也好。”
清辞感激道：“陆先生辛苦了。”
“分内之事。”陆明轩顿了顿，“还有一事。我在码头卸货时，看到几艘可疑的货船，吃水极深，却标着‘闽浙茶叶’。我让伙计打听，说是齐王府的货，但从船工的脚力看，不像茶叶，倒像是……兵器。”
兵器！清辞与顾青黛对视一眼，都看到对方眼中的震惊。
“能确定吗？”清辞问。
“不能，只是猜测。”陆明轩道，“但我记下了船号和水手长相，已经报给世子了。”
正说着，朱廷琰匆匆赶来，脸色铁青：“清辞，出事了。”
四、深夜密报
戌时，听雪轩书房门窗紧闭。
朱廷琰带来的消息让所有人都倒吸一口凉气：半个时辰前，锦衣卫在城南破获一处私铸兵器的窝点，缴获刀剑数百把，弓弩数十张。更可怕的是，在查抄的账册中，发现了齐王府的印记。
“但这还不是最糟的。”朱廷琰压低声音，“我的人抓到一个活口，严刑拷打后招供：他们接到的命令是，十月前要铸造三千把刀、一千张弓。”
十月？清辞脑中飞快计算。现在是八月，距离十月只有一个多月。齐王要这么多兵器做什么？
“那个活口还说了什么？”顾青黛急问。
“他说，上头让他们加紧赶工，说是‘大日子’要用。”朱廷琰眼中寒光闪烁，“我怀疑，齐王打算在十月动手。”
十月有什么特殊？清辞忽然想起——十月初十是万寿节，皇帝寿辰，届时百官朝贺，皇室齐聚，正是最混乱的时候。
“万寿节……”她喃喃道。
朱廷琰点头：“我也想到了。若在万寿节发难，趁乱控制皇城，挟天子以令诸侯……”
“那京城就危险了。”顾青黛脸色发白，“我得立刻告诉父亲，加强京营戒备。”
“不行。”朱廷琰制止，“现在打草惊蛇，齐王可能提前动手。而且，我们还没有确凿证据证明他要谋反。私铸兵器可以推给下人，账册印记可以说是伪造。”
“那怎么办？”
“等。”朱廷琰沉声道，“等他自己露出马脚。我们现在要做的，是收集更多证据，同时做好应对准备。”
清辞忽然道：“也许，我们可以从资金链入手。”她看向陆明轩，“陆先生，你能否查清永盛堂的药材都卖给了谁？尤其是那些贵重药材——人参、鹿茸、麝香，这些不仅可以入药，也可以……贿赂。”
陆明轩眼睛一亮：“你是说，齐王可能用贵重药材行贿？”
“不止。”清辞分析，“药材是硬通货，可以变现，也可以作为酬劳。若我们能摸清这些贵重药材的流向，也许就能找到齐王的资金网络。”
朱廷琰赞许地点头：“这是个思路。我让墨痕配合你。”
四人商议至深夜。顾青黛要回家通知父兄暗中准备，陆明轩要追查药材流向，朱廷琰要继续联络保皇派大臣，而清辞，则要加快女子商会的组建，从后宅收集情报。
临别时，顾青黛握住清辞的手：“清辞，这次恐怕真是生死攸关了。你要小心，齐王侧妃的赏花宴，必有陷阱。”
“我知道。”清辞微笑，“但越是危险的地方，越可能找到线索。”
送走众人，已是子时。清辞毫无睡意，独自站在院中。秋夜凉风拂过，她抬头望月，心中却沉甸甸的。
京城这潭水，比她想象的更深、更浊。齐王谋反在即，而她们掌握的线索却支离破碎。时间，已经不多了。
忽然，墙头传来极轻的叩击声——三长两短，是她与那“神秘人”约定的暗号。
清辞快步走到墙下，低声道：“是谁？”
一个布包从墙外扔进来，落在她脚边。打开一看，里面是一本账册的抄本，封面上写着“宝香斋采买录”。翻开第一页，清辞瞳孔骤缩——
上面记录的不仅是妆品原料，还有大量硝石、硫磺的采购记录。硝石、硫磺，是制作火药的必备原料。
账册最后一页，夹着一张纸条，字迹与之前相同：
“侧妃宴，勿饮玫瑰露。知名不具。”
清辞握紧账册，望向墙外。月光下，似乎有一道纤细的身影一闪而过。
这一次，她看清了——那是个女子。