翌日，天色未明时便已阴沉下来。铅灰色的云层厚重低垂，严严实实地压在无锡城头，仿佛一块巨大的湿布裹住了天地，令人透不过气。晨风带着湿冷的寒意，穿梭于街巷之间，卷起几片枯叶，更添几分萧瑟。空气中弥漫着水汽与泥土混合的腥味，正是山雨欲来前的沉闷与压抑。
无锡城外，数里之遥，有一片偌大的杏子林。若在阳春三月，此地必然是杏花如雪，烂漫芳菲，游人如织的胜景。然而此刻，时值夏末，杏花早谢，枝头挂着青涩的果实，繁茂的叶片在灰蒙蒙的天光下呈现出一种深沉的墨绿色。林间空地上，此刻却黑压压地聚集了不下五六百人，几乎全是丐帮弟子，依照袋数多寡与职司高低，肃然分立，鸦雀无声。唯有林风穿过枝叶的沙沙声，以及偶尔几声压抑的咳嗽，更反衬出此地凝滞沉重、几乎令人窒息的气氛。
帮中地位尊崇的传功、执法二位长老，各持兵刃，面色沉凝地立于前方。各处分舵的舵主、八袋、七袋弟子，也都按序列站定，人人脸上都带着不同寻常的严肃，目光偶尔交汇，又迅速避开，隐含着某种心照不宣的紧张与不安。更外围一些，还散落着一些并非丐帮中人、却在江湖上颇有声望的人物，如太行山冲霄洞的谭公谭婆，那形容猥琐、眼神却透着精明的赵钱孙，以及其他几位受邀前来“观礼”的武林名宿，他们神色各异，或凝重，或好奇，或带着几分置身事外的冷漠，静静观察着场中局势。
覃佩带着段誉与钟灵，并未引人注目地出现在林边一株尤为高大的银杏树之下。此树树干需数人合抱，枝叶参天，恰好在核心会场的外围，形成一个天然的观察点。距离不远不近，既能将场中每个人的表情、每一声话语听得清清楚楚、看得明明白白，又仿佛独立于这场即将到来的风暴之外，超然物外。段誉紧张地攥紧了衣角，掌心满是冷汗，一颗心怦怦直跳。钟灵也难得地收敛了平日的活泼，紧紧抱着闪电貂，睁大了乌溜溜的眼睛，一眨不眨地盯着场中心那孤傲挺立的身影，小小的脸上满是担忧。
场中，乔峰立于众人之前，身姿依旧挺拔如苍松古柏，稳如山岳。他今日未携他那标志性的巨大酒袋，只穿着一身洗得发白的灰布旧袍，双手自然垂于身侧。然而，只要细看，便能发现他紧抿的嘴唇，以及那如寒星般锐利的双眸深处，一抹挥之不去的沉重与隐忧，在这片凝重得化不开的氛围烘托下，显得愈发清晰刺目。他的目光缓缓扫过全场，尤其是在传功长老吕章、执法长老白世镜，以及宋奚陈吴四大长老脸上稍作停留，心中那股自昨日与覃佩交谈后便愈发强烈的不祥预感，此刻已如冰冷的毒蛇，紧紧缠绕住了他的心脏。
执法长老白世镜，面色沉重如水，上前一步，清了清嗓子，正要依照帮中惯例，宣布此次大会开始，肃静场面。忽听得人群侧后方，一人运足内力，高声叫道：“且慢！”
这一声呼喝，如同在平静的死水中投入了一块巨石，瞬间打破了场中死寂的平衡。所有人，包括那些外围的观礼者，都不约而同地循声望去。
只见大智分舵舵主全冠清，越众而出。他身形不算高大，但步履沉稳，眼神锐利中带着一丝不易察觉的得意与阴鸷。令人心惊的是，他并非一人走出，在他身后，赫然跟着传功长老吕章、陈孤雁陈长老，以及奚山河、吴长风等几位手握实权、麾下弟子众多的分舵舵主！这一行人面色沉肃，眼神坚定，隐隐与站在乔峰身侧的执法长老白世镜，以及宋、奚二位长老形成了分庭抗礼之势，一股无形的对峙压力，瞬间弥漫开来。
乔峰心头猛地一沉，如同坠入冰窟，但他面上依旧不动声色，沉声道：“全舵主，大会即将开始，你有何事，需在此刻提出？”他的声音依旧洪亮沉稳，却带着一丝不易察觉的冷意。
全冠清停下脚步，与乔峰遥遥相对，闻言冷笑一声，声音陡然拔高，以内力催动，确保在场每一个人都能听得清清楚楚：“帮主！恕全某无礼！我等今日聚集于此，非为商讨寻常帮务，也非寻常的聚会！乃是为了一件关乎我丐帮百年清誉、存亡根基，更关乎中原武林安危、大宋江山社稷的天大之事！”他言辞犀利，语气激昂，瞬间将所有目光和注意力都牢牢吸引到了自己身上。
“哦？”乔峰浓眉一挑，心中不祥之感更甚，但气势不减，“有何等天大之事，竟让全舵主与诸位长老、舵主如此兴师动众？但讲无妨！”
全冠清目光如毒蛇般死死锁定乔峰，一字一句，如同掷出锋利的匕首：“我等今日，便要当着天下英雄与帮中众兄弟之面，问一问帮主你——你的真实身世，究竟为何？！”
“轰——！”
此言一出，宛如平地惊雷，在整个杏子林中炸响！
大部分不明就里的丐帮弟子面面相觑，脸上写满了惊愕与难以置信。一些知晓些许内情或早有风声的长老、舵主，则面色变幻，眼神复杂。外围的谭公谭婆、赵钱孙等人，也纷纷挺直了身子，神情专注起来。
乔峰身躯猛地一震，如同被无形巨锤击中，但他强行稳住，浓眉紧锁，虎目之中精光爆射，厉声道：“全冠清！你此话何意？乔某行不更名，坐不改姓，身世清白，天下皆知！自幼由少室山下乔氏夫妇抚养成人，师从少林玄苦大师与本帮汪剑通恩师，有何可疑之处？你在此胡言乱语，扰乱帮众之心，该当何罪？！”
“清白？”全冠清嗤笑一声，声音中充满了讥讽与不屑，“只怕未必！帮主，你口口声声说自己身世清白，可还记得三十年前，雁门关外，那一场惨烈无比、血流成河的血战？你可还记得，那位被江湖群雄尊称为‘带头大哥’的前辈，率领中原二十一名一流高手，伏击一队途经此地的契丹武士？你可知道，那一战过后，尸横遍野，双方几乎死伤殆尽，唯独剩下一个尚在襁褓之中的契丹婴孩，侥幸存活？”
乔峰听到“雁门关”、“带头大哥”、“契丹婴孩”这些字眼，脑海中嗡的一声，虽然他对这段往事知之不详，但隐隐感觉一股冰冷的寒意自脚底直窜头顶。
就在此时，人群分开，一位须发皆白、手持绿玉打狗棒、德高望重的老者缓步走出，正是丐帮硕果仅存的徐长老。他的出现，让原本有些骚动的场面再次安静下来，所有人的目光都集中在这位辈分极高的老者身上。
徐长老面色悲戚，眼神复杂地看向乔峰，长长叹了口气，声音苍老而沉重：“峰儿……事到如今，纸终究包不住火，也该让你，让帮中众兄弟，都知道真相了。”他顿了顿，仿佛在积蓄力量，然后缓缓说道：“三十年前，我们……我们得到错误讯息，误信有一队契丹武士，由一位武功极高的契丹贵戚带领，要前往少林寺抢夺武功秘籍，意图不轨。故而，在那位‘带头大哥’的率领下，于雁门关外设伏……那一战，惨烈无比，是我们错了，大错特错！那队契丹武士，只是寻常探亲归来……双方死伤殆尽，只余一个尚在襁褓的契丹婴孩，在尸山血海中啼哭……汪帮主……他于心不忍，又感念上天有好生之德，便将那孩子带回中原，交由少室山下忠厚老实的乔氏夫妇抚养，并嘱托他们隐瞒其身世……”
徐长老每说一句，乔峰的脸色便苍白一分，高大的身躯几不可察地微微颤抖。他自幼父母双亡，由乔三槐夫妇含辛茹苦养大，一直以为自己是汉人，是恩师汪剑通与少林玄苦大师悉心栽培，传他武功，教他做人，最终将丐帮帮主之位传予他。他一生行事，光明磊落，以抗击契丹、保家卫国、匡扶正义为己任，深受帮众爱戴，也自问无愧于心。此刻，这颠覆一切、如同噩梦般的身世之谜，被如此残酷、如此直白地当众揭开，无异于将他三十年来所坚信、所奋斗、所珍视的一切，都在瞬间轰得粉碎！
“不……不可能！你……你们胡说！”乔峰虎目圆睁，血丝瞬间布满眼白，他下意识地厉声反驳，声音却带着一丝连他自己都未察觉的颤抖与嘶哑。这消息太过震撼，太过残忍，他根本无法接受！
“证据在此！”一直沉默不语的智光大师，此刻上前一步，他面容枯槁，眼神中带着深深的愧疚与悲悯。他从怀中取出一封已经泛黄、边缘破损的书信，高高举起，“此乃汪剑通汪帮主生前亲笔手书！其中详述当年雁门关之事的前因后果，并言明……言明若你……若你行差踏错，有不利于大宋及丐帮之举，便可……便可公诸于众！”他的声音带着沉痛。随即，他又指向身后的赵钱孙、谭公谭婆，以及单正等人，“当年参与雁门关一役的幸存者，今日大多在此，他们皆可作证！老衲……老衲亦是当年参与者之一，罪孽深重……”