七月初十，镇北王府。
晨光透过雕花窗棂，洒在“勤政堂”的紫檀木长案上。案头堆积的文书已分作三摞：左侧待批，中间已阅，右侧急办。
萧青瓷穿着一身鹅黄襦裙，外罩淡青比甲，头发梳成简单的单螺髻，只簪一支白玉梅花簪。她跪坐在特制的高脚椅上——这是萧破军命工匠连夜赶制的，椅腿加了三层，正好让她能够平视案上文书。
九岁半的镇国公主，今日正式代父监国。
堂下，四位义兄姐分列两侧。
赵虎挠着头，看着案上那堆比他个头还高的文书，瓮声瓮气道：“瓷丫头，这么多字儿，你看得完吗？要不俺去给你弄点蜜饯，边吃边看？”
钱莺白了他一眼：“就知道吃！公主这是在处理政务，你以为是你蹲在伙房啃猪蹄？”
孙鹰抱剑而立，冷声道：“王府内外已布防三班暗哨，十二时辰轮值。安全无虞。”
李豹最是沉稳，上前一步，将一本蓝皮册子放在案上：“公主，这是昨日北境各州县呈报的汛情汇总。今年雨水偏多，浑河、桑干河等七条河流水位已超警戒，三处堤坝需紧急加固。工房已拟定方案，需拨银八万两，征调民夫三千。”
萧青瓷点点头，并未立即翻阅，而是先看向堂外：“传人安顿如何？”
钱莺接话：“都安排在‘听竹苑’。顾清源三位三日前已出发前往火焰山，按脚程算，此刻应已出河西走廊。留在府中的四位——罗刚、慧明师太、海长空、陆清尘，都已开始熟悉彼此功法，为日后结阵做准备。就是……”
“就是什么？”
“就是罗刚那个憨货，昨儿练功时把演武场的石锁砸碎了七个，还非要跟海长空比试，结果两人对了一掌，震塌了半边围墙。”钱莺扶额，“工匠师傅今早还在那儿骂街呢。”
萧青瓷嘴角微扬：“赔双倍工钱。另外，告诉罗大哥，若再损坏公物，就罚他去帮厨劈三个月柴火。”
“得令！”钱莺眼睛一亮，这主意好。
处理完琐事，萧青瓷才翻开那本汛情册子。她看得极快，手指在数字间轻点，偶尔提笔在空白处批注。不过一盏茶功夫，便合上册子，取过一张空白令笺。
“李豹哥。”
“在。”
“拨银八万两不妥。”萧青瓷一边书写一边道，“北境刚经历战事，国库虽充盈，但钱要用在刀刃上。你让工房重新核算：征调民夫可改为‘以工代赈’，招募受灾河段的灾民参与筑堤，每日管三餐，另发三十文工钱。如此既能加固堤坝，又能赈济灾民，一举两得。”
李豹一怔：“这……以往都是直接征发徭役。”
“父王说过，北境的根基是百姓。”萧青瓷笔锋不停，“灾民本就困苦，若再强征徭役，是雪上加霜。以工代赈，让他们靠双手挣饭吃，既能活命，也能保住尊严。”
她写完令文，盖上镇北王临时授予的“监国副印”，递给李豹：“照此办理。另外，从王府私库拨五千两，采购生姜、红糖、草帽、布鞋，分发给上堤民夫。暑热难当，莫让百姓寒了心。”
李豹双手接过令文，深深一揖：“公主仁德，属下这就去办。”
赵虎在一旁听得云里雾里，只挠头：“瓷丫头，你咋懂这么多？俺听着脑袋都大了。”
萧青瓷从案下摸出一个小布袋扔给他：“赵虎哥，你的差事在这儿。”
赵虎接住，打开一看，里面是十几颗油纸包着的麦芽糖。
“这是？”
“去听竹苑，给四位传人每人分两颗，就说是我请的。”萧青瓷眨眨眼，“尤其给罗大哥多塞两颗，让他甜甜嘴，少砸点东西。”
赵虎乐了：“这差事俺喜欢！”揣着糖袋一溜烟跑了。
钱莺忍笑：“公主，你这是把赵虎当孩子哄呢。”
“赵虎哥性子直，哄着办事，比讲道理管用。”萧青瓷又取过一份文书，忽然想起什么，“对了，刘有福那边，审出什么新线索没？”
说到正事，钱莺神色一肃：“那老狐狸嘴硬得很，常规刑讯撬不开。不过昨夜我使了个法子——让厨子在他牢饭里加了半个月的苦瓜汁，一点油腥不给。今早他哭着求饶，倒是吐了点东西出来。”
“哦？”
“他说，白莲教在北境不止‘慈悲堂’一条线，还有一个更隐秘的‘红莲坛’，专司刺杀、破坏。坛主是个女子，代号‘红芍’，真实身份不详，但右肩胛骨处有一朵盛开的红莲刺青，且……刺青是用特殊药水纹的，月圆之夜会隐隐发光。”
萧青瓷笔尖一顿：“月圆发光？这倒是个辨认的特征。还有呢？”
“红莲坛最近接到一道密令：七月十五前，不惜一切代价，破坏北境粮仓、军械库、以及……王府水井。”
“水井？”萧青瓷眉头微蹙，“王府水井有十二口，遍布各院，他们如何破坏？”
“刘有福也不清楚具体手段，只说‘红芍’擅长用毒，曾用一滴‘七日断肠散’，毒毙过一整池鱼。”
萧青瓷沉吟片刻，对孙鹰道：“孙鹰哥，烦请你带人彻查王府所有水井，尤其注意井壁、井沿有无异物。另外，从今日起，所有饮水、食材入府前，需经三道查验。”
“是。”孙鹰领命而去。
钱莺又道：“还有一事，今早驿站送来京城急报，是三皇子亲笔。”
她呈上一封火漆密信。
萧青瓷拆开，快速浏览。信上字迹刚劲，是三皇子赵琰亲笔：
“青瓷吾妹：京中局势诡谲。户部侍郎张文远昨日在朝堂突然发难，弹劾兵部尚书李崇山‘贪墨军饷、私通北狄’，证据竟颇为翔实。太后暂压此事，但张文远背后似有高人指点，步步紧逼。另，宫中近日有数名宫女离奇暴毙，皆七窍流血，仵作验尸称‘心脉俱碎，似为邪功所伤’。愚兄疑是血神教已渗透内廷。望妹速来，迟则生变。”
信末附了一行小字：“王叔处已去信说明，妹可放心北上。”
萧青瓷将信纸在烛火上点燃，看着它化为灰烬。
“钱莺姐，我们原定行程是几日抵京？”
“若按正常脚程，需十日。若快马加鞭，七日可到。”
“改为五日。”萧青瓷道，“你即刻去准备，我们明日寅时出发。轻车简从，只带二十亲卫，四位传人随行。其余人马按原计划后续跟上，以作疑兵。”
“这么急？”
“京城的水，已经开始沸腾了。”萧青瓷看向窗外，“我们再不去，有人要掀锅了。”
午后，萧青瓷移驾“明镜堂”，今日有三桩积案要审。
这是萧破军临行前交代的：“瓷儿，监国不只是批文书，更要断是非。北境司法，关乎民心。你每日审三案，不拘大小，但要公正。若遇难决之事，可问顾清源，或飞鸽传书与为父。”
明镜堂外，已围了不少百姓。听说今日是镇国公主亲审，大家都想看看这个九岁半的女娃娃，如何断案。
第一桩是民间纠纷。
原告是个卖豆腐的老汉，被告是个杀猪的屠户。两人住在同一条巷子，因一堵墙的归属争执三年，先后告过里正、县衙、府衙，皆因证据不足，各打五十大板了事。
萧青瓷听完双方陈述，问：“你们都说墙是自己祖上所建，可有什么凭证？”
老汉道：“公主明鉴！小民祖父那辈就在这儿做豆腐，这墙是当年豆腐坊的后墙，墙根还有当年垒灶的痕迹！”
屠户嚷道：“放屁！那墙分明是俺家肉铺的东山墙，墙上还有俺爹当年挂肉钩打的铁楔子！”
两人吵得面红耳赤。
萧青瓷走下堂，来到那堵争议的墙前。墙不高，只有一人半，青砖斑驳，爬满藤蔓。
她仔细观察片刻，忽然问：“这墙有多厚？”
老汉和屠户皆是一愣。
萧青瓷命人取来尺子，亲自量了：墙厚二尺一寸。
“寻常民居的山墙，厚不过一尺八寸。这墙却有二尺一寸，为何？”她看向两人，“因为这不是一堵墙，而是两堵墙贴在一起了。”
她命工匠当场拆墙。
砖石剥落，果然露出真相——里面是两堵独立的墙，一堵青砖，一堵红砖，因年久失修，砖缝泥土黏连，从外面看宛如一体。
青砖墙根确有灶痕，红砖墙上确有铁楔。
老汉和屠户都傻了眼。
萧青瓷道：“既如此，本宫判决：以中线为界，青砖墙归豆腐坊，红砖墙归肉铺。双方各修各墙，不得越界。三年诉讼，劳民伤财，双方各罚十两银子，充作修巷道路面之用。可服？”
老汉和屠户对视一眼，齐齐跪下：“服！服！公主英明！”
围观百姓一片赞叹。
第二桩是刑案。