秦虎带领的侦察小队出发后，时间在焦灼的等待中过去了四天。基地内的战备气氛如同拉满的弓弦，越来越紧。林烨每天都会多次通过蒲公英的视野巡视北方，但除了那次令人不安的鸟群惊飞外，再未发现“秃鹫”大队人马明确靠近的迹象。这种暴风雨前的宁静，反而更让人心悬在半空。
第五天黄昏，夕阳将天空染成一片橘红时，围墙上负责了望的队员突然发出了信号——西南方向的山丘上，出现了约定好的、代表安全返回的烟雾信号！
消息立刻传遍基地，所有人都松了一口气，紧接着心又提了起来——他们带回了什么消息？
不久后，西南侧的隐蔽小门悄然打开，五道风尘仆仆、浑身沾满泥土草屑的身影迅速闪入，大门立刻紧闭。正是秦虎和他的侦察小队！
他们回来了！虽然人人面带疲惫，衣衫被刮破多处，但眼神锐利，精神头还在，最重要的是，五个人一个不少！
林烨、苏沐晴、阿木立刻在指挥点见到了他们。秦虎顾不上喝口水，立刻开始汇报，语气急促而清晰：
“首领，各位！我们回来了！情况……有变化！”他铺开手绘的简易地图，“我们按照计划向北渗透，大约深入了十五公里，进入了一片大型工业废墟区。那里的确发现了‘秃鹫’活动的新鲜痕迹，车辙很新，规模不小，而且……”他顿了顿，脸色凝重，“我们发现了这个。”
他示意队员拿出一个用布包裹的、扭曲变形的金属块，上面还残留着暗红色的油漆编号。“这是在一条主干道旁捡到的，是某种重型车辆上的零件，被暴力拆解过。附近还有大规模扎营和车辆调度的痕迹，估计至少有两三百人的规模，而且装备精良，有重卡。”
气氛瞬间一紧。这印证了“秃鹫”的存在和强大。
“但是，”秦虎话锋一转，手指指向地图上另一个方向，“我们在侦察‘秃鹫’踪迹时，意外在更西边，大约西北方向十公里左右的一处山谷里，发现了另一伙人！”
“另一伙人？”林烨眉头一皱。
“对！”秦虎肯定地说，“大概有五十人左右，占据了一个废弃的采石场和旁边的维修站。他们看起来不像是掠夺者，有男有女，有老有少，像是在那里定居有一段时间了。我们暗中观察了两天，发现他们主要以搜索周边废墟的金属、零件和残存物资为生，有自己的简易工坊，似乎能修理些东西。首领是个四十多岁的中年男人，手下都叫他‘赵工’，看起来像个懂技术的。他们防守很警惕，但没主动攻击过路人，更像是在挣扎求存。”
这个意外发现让林烨三人都愣住了。
“五十人的幸存者团体？技术工？”阿木摸着下巴，“要是能吸纳进来，咱们的工程队实力能大涨啊！特别是懂机械修理的，太缺了！”