冬，建兴九年（231年）
黑衣人无声离去后约半个时辰，桂阳太守府邸侧院一间不起眼的厢房内，烛影轻摇。
那名黑衣人已褪去面衣，露出一张约莫四十岁、面容精悍的脸。他正将一卷新抄录的书信凑近烛火，仔细核对着上面每一个字。
“桂阳危殆，箭尽粮绝……潘璋军疲，南门守备虚……若得精兵三千夜袭，可内外呼应，一举破围……”他低声念着，嘴角泛起一丝冰冷的笑意。
信上的内容，与张勇即将派出的信使所携原件几乎一字不差。
“张太守的字，摹得倒是极像。”一个低沉的声音从阴影中传来。
黑衣人头也不抬：“他心神已乱，字迹本就仓促，摹来不难。”他小心地将副本卷好，递给阴影中的人，“原件已让那侥幸突围的信使带走。这副本，速送呈陆都督。”
阴影中人接过书信，低声问：“都督那边……都安排妥了？”
“赵统若来，必葬身。”阴影中人道。
“陆都督要的不只是一个赵统。”黑衣人走到窗边，望向北方沉沉夜色，“更要长沙分兵后，那座城的空虚时辰。”
他沉默片刻，补充道：“张勇那边，再多派两人协助他挑选信使。务必确保……只有我们想让长沙看到的那一路，侥幸抵达。”
“诺。”
烛火被吹熄，厢房重归黑暗。那封承载着求生希望与背叛挣扎的求援信，其字句早已在它出发前，就被另一双眼睛审视、标记。
而在太守书房中，对此一无所知的张勇，正用颤抖的手，在最后一份书信上，沉重地盖下桂阳太守的印信。
长沙太守府的议事厅内，案几上摊着那封历经艰险才送到的信，书信边缘已被血迹浸染得模糊，但桂阳太守张勇的印信依然清晰可辨。
信中字迹仓促却有力，详述桂阳危局：潘璋主力集中于东、北二门，日夜猛攻；城内箭矢将尽，滚木礌石已罄；然吴军连攻月余，士卒疲敝，尤其南门外围守备相对空虚。
张勇在信中力陈，若长沙能速发精兵三千，趁夜色沿湘水急进，五日内可抵桂阳南郊，届时以火为号，内外夹击，或可一举击溃围城吴军。
“信使何在？”赵统霍然起身，甲叶铿锵作响。这位赵云长子眉宇间尽是其父的英武之气，此刻眼中燃着灼灼战意。
黄权抬手示意他稍安，转向堂下那名风尘仆仆、肩头带伤的军士：“一路如何？”
军士单膝跪地，声音嘶哑：“回黄将军、赵将军……小人随共十一骑出城，分三路而行。途中遭遇吴军游骑截杀，仅小人一骑拼死突围……其余弟兄，皆殁于途中。”他顿了顿，从怀中取出一枚半截的符节，“此乃张府君亲授信物。”
黄权接过那半截符节，久久不语。烛火在他深沉的眸子里跳动。
“还等什么？”赵统按剑急道，“张府君信中所述甚明！桂阳旦夕可下，若失此城，长沙便是孤城！三千精兵，我亲自率领，五日内必到！趁吴军疲敝，夜袭其营，内外呼应，此战可胜！”