夜已深，养心殿内只余一盏孤灯。
乾元帝斜倚在榻上，手中那份江州六百里加急的奏报，已被反复捏出了折痕。烛火跳跃，将他脸上深深浅浅的皱纹映得如同沟壑。
高安垂手立在阴影里，连呼吸都放得极轻。
“绝食……”乾元帝的声音在空旷的殿内响起，带着森然的寒意，“他倒是……学会用这一招了。”
他抬起眼，目光落在御案一角。那里，压着另一封字迹潦草、沾着暗褐斑驳的信笺。齐氏的血，老四的命，像两把钝刀子，一左一右，抵在他的心口。
殿内沉寂得可怕。
良久，乾元帝才缓缓直起身，将那份急报轻轻搁在案上，动作平稳，看不出喜怒。
“高安。”
“老奴在。”
“传朕口谕。”乾元帝的声音平稳无波，每一个字却似从齿缝中碾磨而出，“端王纪怀信，不思悔改，反以绝食相胁，狂悖忤逆，其行可诛。”
高安心头一凛，头垂得更低。
“然，”乾元帝话锋陡转，带着一种深沉的疲惫与厌烦，“念其母齐氏病笃，言辞哀切，朕体念天伦，不忍见其母子生死相隔。”
他顿了一顿，目光掠过齐淑妃那封染血的信，最终落回江州的急报上，眼底闪过一抹极冷的、了然的锐光:“准其返京。”
“着即移居西苑悔过居，非朕手谕，任何人不得探视。一应供给，按罪宗例减半。内卫司加派三班人手，十二时辰轮值看守，寸步不离。”乾元帝语速不快，却字字如钉，砸在静夜之中，“告诉他——”
他微微向前倾身，烛光在那双深不见底的眼中跳动。
“这是朕给他最后的机会。若再敢生事，再与外界有只言片语往来……”乾元帝的声音陡然沉下来，“那便不必再见什么母妃了。朕会让他知道，什么是真正的‘不得好死’。”
“是！”高安后背渗出冷汗，躬身应道。
“还有，”乾元帝重新靠回引枕，阖上眼，声音里只剩下无尽的倦怠，“去太医署，挑两个嘴最严、家眷在京的，随行‘照料’端王。给朕吊着他的命！死，太便宜他了。”
高安明白了。这不是恩典，而是另一座无处可逃的囚笼。陛下要将这祸根挪到眼皮子底下，放在绝对的沉寂与掌控之中，既不让他死，也绝不再给他任何一点搅动风雨的可能。
“老奴即刻去办。”
高安悄无声息地退下，殿门开合，带入一丝凛冽的夜风，吹得那盏孤灯猛地一晃。
乾元帝依旧闭目靠在榻上，手指无意识地摩挲着齐淑妃信笺上那干涸的血迹。
良久，一声极轻的叹息，融入了无边的夜色里。
“母子情深……”他唇边溢出一丝冰冷到极致的弧度，不知是嘲弄，还是别的什么，“这天家……哪有什么情。”
烛火噼啪轻响，将他孤长的影子投在冰冷的金砖地上，微微颤动，如同蛰伏的野兽。