腊月初七，
雍京的第一场雪细细密密地飘落，
将紫宸殿的琉璃瓦染成一片素白。
偏殿内，
谢知非并未坐在那张象征权力的紫檀木案后，
而是独自站在西窗边，
望着窗外纷扬的雪幕出神。
炭盆里的银骨炭烧得正旺，
噼啪作响，
却驱不散他眉宇间那层化不开的寒意。
墨渊无声地走进来，
在门边停步，
手中捧着一封素色信函，
封口处压着一枚小小的火漆印，
——那是北境行营的印记。
“公子，”
墨渊的声音低沉，
“卫昭遣使送信，
使者正在外等候。”
谢知非没有回头，
只抬起手。
墨渊会意，
上前将信函放在窗边的矮几上。
信纸是北境特有的楮皮纸，
质地粗韧，
墨迹深浓。
谢知非缓缓展开，
目光落在第一行字上：
“知非兄如晤：
北地风寒，
兄处雍京，
雪落之时，
可还记否几年前洛邑初雪，
你我与令姜于民居之中围炉夜话，
言及天下苍生……”
谢知非的手指微微一顿。
他继续往下看。
卫昭的笔迹一如既往地刚劲有力，
但字里行间却透着一股罕见的恳切。
信中没有提及兵权、疆土、天下大势，
反而从三人的往事说起，
——兰台共探旧档的惊险，
鬼市初识的机锋，
泉州共御海寇的并肩，
星枢岛同破机关的默契，
乃至洛邑地宫、玉门观星台那些生死与共的瞬间。
“……昔日李庄之中，
兄曾坦言身世，
言及观星阁内争，
言及血海深仇。
昭闻之，
虽立场有别，
然心中震撼，
至今未忘。
兄之所痛，
非寻常家仇，
乃理念之争、道路之择，
其中血泪，
非外人所能尽知。”
读到此处，
谢知非的呼吸不易察觉地滞了一瞬。
卫昭竟然记得。
记得那日在李庄花厅中，
他第一次向两人剖白身世，
——观星阁内部的倾轧，
大长老一脉的野心，
父亲、叔祖、母亲、长兄一夜之间尽数被害的惨剧，
还有祖父带着年幼的他隐姓埋名、暗中经营二十余载的艰辛。
“昭知兄志不在雍朝皇位，
而在复仇雪恨，
在拨乱反正，
在阻止大长老一脉以秘术祸乱苍生。
此志高洁，
此心可鉴。
然今日之势，
大长老一脉或有留存，
但主事人皆亡，
兄之家仇得报，
而今天下大势，
兄据中原，
昭守北境，
若战端一开，
必是尸山血海，
生灵涂炭。
届时死者何辜？
伤者何罪？
那些随兄多年的将士，
那些仰赖兄庇护的百姓，
又将如何？”
信纸在谢知非手中微微颤抖。
不是恐惧，
而是一种深沉的、几乎要冲破理智的愤怒与悲哀交织的情绪。
卫昭继续写道：
“昭今冒昧致书，
非为劝降，
乃为寻第三条路。
若兄愿罢兵，
昭愿以北境六州归附，
与兄共治天下。
前朝遗民，
凡愿安分守己者，
一律赦免，
量才录用；
观星阁旧部，
除大长老一脉核心罪魁，
余者若愿弃暗投明，
可赦其过往，
许其安居。
兄之大仇，
昭愿倾北境之力相助，
将那些藏匿暗处的仇人一一揪出，
绳之以法，
以告慰谢家满门在天之灵。”
“此非施舍，
亦非怜悯，
乃昭思之再三，
以为或可两全之策。
天下需要新秩序，
兄需要复仇，
苍生需要太平——这三者，
未必不能共存。”
信的末尾，
笔迹愈发沉重：
“……若兄执意一战，
昭必奉陪。
然战前，
昭仍想一问：
兄所求之‘新天’，
当真是以万千无辜性命为祭，
以昔日袍泽血染山河为代价吗？
那日星枢岛上，
兄曾言‘这世上最难得的不是破局的智慧，
而是绝境中仍愿拉别人一把的心’。
如今，
兄手握重权，
一言可决千万人生死，
——可兄的心，
还容得下那些本不该死的人吗？”
落款只有两个字：
卫昭。
谢知非将信纸轻轻放在矮几上，
动作慢得近乎小心翼翼。
他转过身，
看向垂手侍立的墨渊：
“让使者进来。”
片刻后，
那名自称陈平的北境使者被带入偏殿。
他年约四旬，
面容普通，
气质沉稳，
见到谢知非只是抱拳一礼：
“北境行营录事参军陈平，
见过谢公子。”
这一声“谢公子”，
让谢知非的眉梢微微一动。
“卫昭让你叫我什么？”
他问。
“卫将军交代，
今日不论公事，
只叙旧情。
故命属下以昔日称呼相见。”
陈平回答得不卑不亢。
谢知非沉默片刻，
忽然笑了。
那笑容里没有嘲讽，
没有冰冷，
只有一种深沉的疲惫：
“他还说了什么？”
“卫将军说，
若谢公子有意，
他可亲至两军交界处的‘白马驿’，
与公子当面一叙。
不带兵卒，
只携崔姑娘同行，
崔姑娘说，
有些话，
想亲口对谢大哥说。”
“崔姑娘……”谢知非低声重复这三个字，
眼中闪过复杂的光，
“她，